Memex [ memory expansion ] es un dispositivo electromecánico hipotético para interactuar con documentos en microformato y se describe en el artículo de Vannevar Bush de 1945 " As We May Think ". Bush imaginó el memex como un dispositivo en el que los individuos comprimirían y almacenarían todos sus libros, registros y comunicaciones, "mecanizados para que puedan ser consultados con una velocidad y flexibilidad superiores". Se suponía que el individuo utilizaría el memex como un sistema de archivo personal automático , convirtiendo al memex en "un suplemento íntimo ampliado para su memoria". [1]
El concepto de memex influyó en el desarrollo de los primeros sistemas de hipertexto , lo que eventualmente condujo a la creación de la World Wide Web y el software de base de conocimiento personal . [2] La implementación hipotética descrita por Bush con el propósito de una ilustración concreta se basaba en una lista de marcadores de documentos de páginas de microfilm estáticas y carecía de un verdadero sistema de hipertexto, donde partes de las páginas tendrían una estructura interna más allá del formato textual común.
En " Como podemos pensar ", Vannevar Bush describe un memex como un dispositivo electromecánico que permite a las personas desarrollar y leer una gran biblioteca de investigación autónoma, crear y seguir rastros asociativos de enlaces y anotaciones personales, y recuperar estos rastros en cualquier momento para compartirlos con otros investigadores. Este dispositivo imitaría de cerca los procesos asociativos de la mente humana, pero estaría dotado de un recuerdo permanente. Como escribe Bush, "de este modo la ciencia puede implementar las formas en que el hombre produce, almacena y consulta el registro de la raza". [3]
La tecnología utilizada habría sido una combinación de controles electromecánicos y cámaras y lectores de microfilmes , todo ello integrado en un gran escritorio. La mayor parte de la biblioteca de microfilmes habría estado contenida dentro del escritorio, pero el usuario podría añadir o quitar rollos de microfilmes a voluntad. Un memex hipotéticamente leería y escribiría contenido en estos rollos de microfilmes, utilizando fotocélulas eléctricas para leer símbolos codificados grabados junto a fotogramas individuales de microfilmes mientras los rollos giraban a alta velocidad, deteniéndose al recibir una orden. Los símbolos codificados permitirían al memex indexar, buscar y vincular contenido para crear y seguir pistas asociativas.
La parte superior del escritorio tendría pantallas translúcidas inclinadas en las que se podría proyectar material para una lectura cómoda. La parte superior del memex tendría una platina transparente. Cuando se colocaba una nota escrita a mano, una fotografía, un memorando u otras cosas sobre la platina, al presionar una palanca se fotografiaba el elemento en el siguiente espacio en blanco de una sección de la película del memex.
Según Bush, el memex podría convertirse en "una especie de archivo y biblioteca privada mecanizada". [4] El dispositivo memex descrito por Bush "utilizaría el almacenamiento en microfilm, la fotografía en seco y la computación analógica para dar a los académicos de la posguerra acceso a un enorme repositorio indexado de conocimiento, cualquiera de cuyas secciones se podría recuperar con unas pocas pulsaciones de teclas". [5]
Un rastro asociativo, tal como lo concibió Bush, sería una forma de crear una nueva secuencia lineal de fotogramas de microfilm a lo largo de cualquier secuencia arbitraria de fotogramas de microfilm creando una secuencia encadenada de enlaces de la manera que se acaba de describir, junto con comentarios personales y rastros secundarios . En ese momento, Bush consideró que las formas actuales de indexar la información eran limitantes y, en su lugar, propuso una forma de almacenar información que era análoga a la asociación mental del cerebro humano: almacenar información con la capacidad de acceder a ella fácilmente en un momento posterior utilizando ciertas señales (en este caso, una serie de números como código para recuperar datos). [6]
Según Bush, el memex tendría otras funciones además de la de enlace. El usuario podría registrar nueva información en microfilm, tomando fotos desde un papel o desde una pantalla táctil translúcida. Un usuario podría "... insertar un comentario propio, ya sea vinculándolo con el rastro principal o uniéndolo mediante un rastro secundario a un elemento en particular... De este modo, construiría un rastro de su interés a través del laberinto de materiales disponibles para él". [7] Un usuario también podría crear una copia de un rastro interesante (que contenga referencias y anotaciones personales) y "... pasárselo a su amigo para que lo inserte en su propio memex, para que allí se vincule con el rastro más general". [7]
En septiembre de 1945, la revista Life publicó una ilustración de Alfred D. Crimi que mostraba el "escritorio Memex". Según la revista Life , el escritorio Memex "pondría al alcance de la mano del operador archivos y material sobre un tema de forma instantánea". El núcleo mecánico del escritorio también incluiría "un mecanismo que fotografía automáticamente notas escritas a mano, imágenes y cartas, y luego las archiva en el escritorio para futuras referencias". [8]
La idea de Bush de 1945, " Como podemos pensar ", para el memex iba mucho más allá de un mecanismo que pudiera aumentar la investigación de un individuo que trabajara de manera aislada. En la idea de Bush, la capacidad de conectar, anotar y compartir tanto trabajos publicados como rastros personales cambiaría profundamente el proceso mediante el cual se crea y utiliza el "registro mundial":
Aparecerán formas completamente nuevas de enciclopedias, ya confeccionadas, con una red de pistas asociativas que las recorren, listas para ser arrojadas al memex y allí amplificadas. El abogado tiene a su alcance las opiniones y decisiones asociadas de toda su experiencia, y de la experiencia de amigos y autoridades. El abogado de patentes tiene a su disposición millones de patentes emitidas, con pistas familiares para cada punto de interés de su cliente. El médico, desconcertado por las reacciones de un paciente, sigue la pista establecida al estudiar un caso similar anterior y recorre rápidamente historias de casos análogos, con referencias secundarias a los clásicos para la anatomía e histología pertinentes. ...
El historiador, con un vasto relato cronológico de un pueblo, lo compara con un rastro que se detiene sólo en los puntos más destacados y puede seguir en cualquier momento rastros contemporáneos que lo llevan por toda la civilización en una época particular. Existe una nueva profesión de pioneros, aquellos que encuentran placer en la tarea de establecer rastros útiles a través de la enorme masa del registro común. La herencia del maestro se convierte, no sólo en sus adiciones al registro del mundo, sino para sus discípulos en todo el andamiaje sobre el cual fueron erigidos. — Como podemos pensar
Bush dijo de su dispositivo memex " As We May Think " que "se han ignorado las dificultades técnicas de todo tipo", pero que "también se ignoran los medios aún desconocidos que pueden llegar cualquier día para acelerar el progreso técnico tan violentamente como lo hizo la llegada del tubo termoiónico ". [3] Michael Buckland concluyó que la visión de Bush de 1945 para una máquina de recuperación de información es ahistóricamente vista en relación con el desarrollo posterior de la tecnología informática electrónica. Buckland estudió los antecedentes históricos de la recuperación de información en y antes de 1939 porque el Memex se basó en el trabajo de Bush durante 1938-1940 en la construcción de un selector de microfilm fotoeléctrico , una tecnología de recuperación electrónica inventada por Emanuel Goldberg para Zeiss Ikon en la década de 1920. Según Buckland, el legado de Bush es doble: un logro de ingeniería significativo en la construcción de un selector de microfilm de prototipo rápido y "un artículo especulativo" que a través del "prestigio social de su autor, ha tenido un efecto inmediato y duradero en estimular a otros". [9]
El pionero de la interacción hombre-ordenador , Douglas Engelbart, se inspiró en la propuesta de Bush de una coevolución entre humanos y máquinas. [10] En una publicación de 1999, Engelbart recuerda que al leer "As We May Think" en 1945 "se contagió" de la idea de construir un medio para extender y navegar por este gran acervo de conocimiento humano". [11] Alrededor de 1961, Engelbart volvió a leer el artículo de Bush y, a partir de 1962, desarrolló una serie de diseños técnicos. [12] Engelbart actualizó el escritorio de almacenamiento de microfilmes Memex y, de ese modo, llegó a una visión pionera de un ordenador personal conectado a una pantalla visual electrónica y un dispositivo de puntero de ratón . [13] En 1962, Engelbart envió a Bush un borrador del artículo para que lo comentara; Bush nunca respondió. El artículo se publicó en 1963 con el título "Un marco conceptual para el aumento del intelecto del hombre". [14]
En 1965, JCR Licklider dedicó su libro "Bibliotecas del futuro" a Bush. Licklider escribió que había oído hablar a menudo del memex y de los "senderos de referencia", incluso antes de haber leído "Como podemos pensar". [15] También en 1965, Ted Nelson acuñó la palabra hipertexto en un artículo que citaba extensamente la idea del memex de Bush. [16] En 1968, Nelson colaboró con Andries van Dam para implementar el Sistema de Edición de Hipertexto (HES). [17] En su libro de 1987 titulado " Máquinas literarias ", Nelson definió el hipertexto como "escritura no secuencial con enlaces controlados por el lector". [18] En 2000, Tim Berners-Lee publicó una declaración, reconociendo la influencia del hipertexto, el trabajo de Engelbart y "Como podemos pensar" de Bush en el desarrollo de la World Wide Web . [15] En 2003, Microsoft promovió un proyecto de investigación de registro de vida bajo el nombre de MyLifeBits como un intento de cumplir la visión memex de Bush. [19]
En 1959, Vannevar Bush describió un "Memex II" mejorado. [20] En el borrador manuscrito de "Memex II" escribió: "Las sociedades profesionales ya no imprimirán artículos..." y afirma que los individuos o bien pedirán conjuntos de artículos para que vengan en cinta –con fotografías y diagramas– o descargarán " facsímiles " por teléfono. Cada sociedad mantendría un "memex maestro" que contendría todos los artículos, referencias y tablas "íntimamente interconectados por pistas, de modo que uno pueda seguir un asunto detallado de artículo en artículo, volviendo a los clásicos, registrando las críticas en los márgenes". [21]
En 1967, Vannevar Bush publicó un artículo retrospectivo titulado "Memex Revisited" [22] en su libro Science Is Not Enough (La ciencia no es suficiente) . Publicado 22 años después de su concepción inicial del Memex, Bush detalla los diversos avances tecnológicos que han hecho posible su visión. En concreto, Bush cita las fotocélulas, los transistores, los tubos de rayos catódicos, las cintas magnéticas y de vídeo, los "circuitos eléctricos de alta velocidad" y la "miniaturización de dispositivos de estado sólido" como la televisión y la radio. El artículo afirma que la cinta magnética sería fundamental para la creación de un dispositivo Memex moderno. La capacidad de borrado de la cinta es de especial importancia, ya que permitiría la modificación de la información almacenada en el Memex propuesto. [22]
En el artículo, Bush subraya la importancia de seguir complementando "la manera de pensar de los hombres creativos" y relata que los sistemas de indexación de datos son todavía insuficientes y se basan demasiado en vías lineales en lugar del sistema asociativo del cerebro humano. Bush escribe que no es posible conseguir una máquina con la "velocidad y flexibilidad" del cerebro, pero que se podrían hacer mejoras en cuanto a la capacidad de obtener "permanencia y claridad" informativa. [22]
Bush también relata que, a diferencia de la tecnología digital, Memex no sería de gran ayuda para los negocios o las empresas rentables y, como consecuencia, su desarrollo sólo se produciría mucho después de la mecanización de las bibliotecas y la introducción de lo que él describe como la "máquina de grupo" especializada, que sería útil para compartir ideas en campos como la medicina. Además, aunque Bush analiza la capacidad de compresión y la rapidez tan claves para las máquinas modernas, relata que la velocidad no será una parte integral de Memex, afirmando que una décima de segundo sería un intervalo aceptable para su recuperación de datos, en lugar de las milmillonésimas de segundo de las que son capaces las computadoras modernas. "Para Memex", escribe, "el problema no es el acceso rápido, sino el acceso selectivo". Bush afirma que, aunque la lectura de códigos y las posibles capacidades de enlace del selector rápido serían clave para la creación de Memex, todavía queda el problema de permitir "un acceso moderadamente rápido a un almacenamiento de memoria realmente grande". Bush advierte que existe un problema relacionado con la selección y, a pesar de que se han realizado mejoras en la velocidad de la selección digital, según Bush, "la selección, en sentido amplio, sigue siendo una azuela de piedra en manos del ebanista". Bush continúa hablando del proceso de creación de registros y de cómo Memex podría incorporar sistemas de control por voz y aprendizaje propagado por el usuario. [22] Propone una máquina que podría responder a "comentarios simples" y construir rastros [22] basados en los "hábitos de asociación" de su usuario, como los describió Belinda Barnet en "La evolución técnica del Memex de Vannevar Bush". Barnet también hace la distinción entre la idea de un Memex constructivo y los "rastros permanentes" descritos en As We May Think, y atribuye los conceptos de aprendizaje automático de Bush al ratón mecánico de Claude Shannon y al trabajo con "retroalimentación y aprendizaje automático ". [23]
Inspirada por el dispositivo hipotético de Bush en su artículo de 1945, la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa lanzó un programa llamado Memex en 2014 para combatir los delitos de trata de personas en la red oscura. [24] Posteriormente, DARPA lanzó las tecnologías de búsqueda de inteligencia artificial Memex como software de código abierto. [25] En 2016, el programa Memex de DARPA recibió el Premio Presidencial 2016 por Esfuerzos Extraordinarios para Combatir la Trata de Personas por desarrollar la herramienta tecnológica contra la trata. [26] Decenas de organizaciones policiales en todo el mundo utilizan el software Memex para realizar investigaciones. [27]
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