« Valor, precio y beneficio » ( en alemán : «Lohn, Preis und Profit» ) es una transcripción de una serie de conferencias en inglés dictadas en la Primera Asociación Internacional de Trabajadores el 20 y el 27 de junio de 1865 por Karl Marx . El texto fue escrito entre fines de mayo y el 27 de junio de 1865, mientras se preparaba El Capital, volumen I , y un año antes de su publicación. Valor, precio y beneficio fue publicado como libro en 1898 por la hija de Marx, Eleanor Marx Aveling . [1] [2]
En este texto, Marx intentó refutar la base teórica de la política económica del socialista ricardiano John Weston. Weston dijo que "(1) un aumento general de los salarios no sería de ninguna utilidad para los trabajadores; (2) que, por lo tanto, etc., los sindicatos tienen un efecto perjudicial". [2] En el proceso de criticar a Weston, Marx explica sus teorías de la plusvalía y la caída de la tasa de ganancia en un inglés simple y conciso.
Marx sostiene que, como existen leyes económicas que rigen el valor de las mercancías, representadas por la relación social entre salarios y precios, los capitalistas no pueden aumentar o reducir los salarios a su antojo, ni tampoco pueden aumentar los precios a voluntad para compensar las ganancias perdidas como resultado de un aumento de los salarios. En el centro del argumento se encuentra la teoría del valor-trabajo y la premisa relacionada de que la ganancia representa el plusvalor creado por el trabajo que trabaja por encima y más allá de la cantidad necesaria para reproducirse, representado por los salarios y el poder adquisitivo de los salarios, es decir, el precio de las mercancías (en particular, los artículos de primera necesidad). En otras palabras, la ganancia es lo que queda después de pagarle al trabajador un salario que representa una cierta parte del trabajo realizado, quedando el resto efectivamente impago y reservado para el capitalista.
Debido a que este arreglo depende en última instancia de las condiciones sociales del trabajo y la producción, a pesar de la existencia de leyes aparentemente naturales que gobiernan el valor de las mercancías, dentro de estos límites los trabajadores pueden organizarse para exigir una tasa de salario más alta a expensas de las ganancias del capitalista, no a su propia costa, como sostiene Weston, quien afirma que los capitalistas simplemente aumentarán los precios para vender la misma cantidad de producto a una tasa que pague la misma cantidad de trabajo, cancelando efectivamente cualquier ganancia salarial obtenida por los trabajadores a través de las actividades sindicales. [3]
Marx sostiene que la ganancia no se obtiene vendiendo mercancías por encima de su valor, en cuyo caso los capitalistas podrían aumentar los precios a su antojo, sino que las mercancías vendidas a su valor natural o cerca de él producen ganancia porque a los trabajadores sólo se les paga por la parte de su trabajo que paga su propia fuerza de trabajo, es decir, el trabajo que genera suficiente valor para pagarles sus salarios. En este sentido, Marx distingue el valor como el precio natural de una mercancía a través de la fuerza de trabajo invertida en ella, que forma un límite superior a los salarios, y la tasa de ganancia como la relación entre el plusvalor que le queda al capitalista después de pagar el salario y el salario mismo, excluyendo así las inversiones en capital antes de la producción y sin tener en cuenta los pagos de los capitalistas en concepto de alquiler a los terratenientes e intereses a los prestamistas que deben provenir del plusvalor después de la producción.
Esta relación, la diferencia entre el valor creado por el “último trabajador empleado” y el salario pagado a ese trabajador, constituye el uso que Marx hace de la palabra “explotación”. [4]
Marx concluye que, como el valor está determinado por el trabajo y como la ganancia es el plusvalor apropiado que queda después de pagar los salarios, la ganancia máxima está determinada por el salario mínimo necesario para sostener el trabajo, pero a su vez se ajusta por las capacidades productivas generales del trabajo utilizando herramientas y máquinas dadas, la duración de la jornada laboral, la intensidad del trabajo demandado y los precios fluctuantes de mercancías como los metales y los alimentos que determinan cuánto puede comprar un trabajador con salarios expresados en dinero. Como todos estos factores son producto de un arreglo social dado, en este caso el sistema del trabajo asalariado en sí, el trabajador queda a merced de las mercancías y de los ciclos del capitalismo, pero no al capricho de los capitalistas que pagan sus salarios, quienes reducirán los salarios durante una disminución del valor del trabajo, pero resistirán los esfuerzos por aumentar los salarios durante los alzas cíclicas y a pesar de cualquier otro factor que pueda aumentar el valor del trabajo de regreso a su nivel medio natural.
Así, al insistir en que los trabajadores no sólo pueden ejercer presión para aumentar sus salarios como reflejo del valor de su trabajo como mercancía, sino que deben de hecho organizarse para hacerlo, para que las presiones inherentes al capitalismo no los reduzcan a "una masa uniforme de desgraciados sin salvación", Marx, no obstante, declara que el sindicalismo es una fuerza conservadora siempre que se limite a una preservación defensiva de lo que sólo puede ascender a salarios históricamente promedio, sin intentar abolir el sistema de trabajo asalariado en sí. [5]