El río Yakima es un afluente del río Columbia en el centro sur y este del estado de Washington , llamado así por el pueblo indígena Yakama . Lewis y Clark mencionan en sus diarios que los Chin-nâm pam (o la Nación Chamnapam del Bajo Río Snake) llamaban al río Tâpe têtt [6] (también traducido Tapteete ), [7] posiblemente del francés tape-tête , que significa "golpe de cabeza". La longitud del río desde su nacimiento hasta su desembocadura es de 214 millas (344 km), con un desnivel medio de 9,85 pies por milla (1,866 m/km). Es el río más largo del estado de Washington .
El río nace en la cordillera de las Cascadas a una altura de 746 m (2449 pies) en la presa Keechelus en el lago Keechelus cerca del paso Snoqualmie , cerca de Easton . El río fluye a través de esa ciudad, bordea Ellensburg , pasa por la ciudad de Yakima y continúa hacia el sureste hasta Richland , donde desemboca en el río Columbia creando el delta del río Yakima a una altura de 100 m (340 pies).
Hace unos 9 millones de años, el río Yakima fluía hacia el sur desde cerca de Vantage hasta Tri-Cities , y luego giraba hacia el oeste directamente hacia el océano a través de Badger Canyon al oeste de Kennewick . Badger Canyon alguna vez fue una vía fluvial del río Yakima, este canal preexistente llevó al río Yakima a rendir tributo al río Columbia en la ubicación actual de la ciudad de Kennewick. Hace casi 15.000 años, la meseta de Columbia se transformó por las sucesivas inundaciones repentinas del glaciar Missoula . Gran parte del agua de la inundación se abrió camino por el canal del río Columbia, donde un "punto de estrangulamiento" conocido como Wallula Gap provocó la restricción del flujo. Las aguas de la inundación comenzaron a estancarse cerca de Tri-Cities, lo que provocó la inundación de los valles tributarios del Columbia. Badger Canyon fue un punto de entrada para la inundación del valle de Yakima, las sucesivas inundaciones dejaron espesos depósitos de sedimentos en Badger Canyon y el valle más allá. Estos depósitos de inundación, que se depositaron en grandes cantidades en poco tiempo, cambiaron la elevación del suelo dentro de Badger Canyon, lo que provocó que el río Yakima se desviara hacia el norte de Red Mountain y entrara en el río Columbia en la actual Richland . [ cita requerida ]
Durante la última edad de hielo , las inundaciones de Missoula alteraron aún más el paisaje de la zona, abriendo el área de Horn Rapids al río Yakima. La bifurcación oeste del arroyo Amon ahora utiliza Badger Canyon. [8]
Los primeros exploradores occidentales que visitaron el río fueron Lewis y Clark el 17 de octubre de 1805 aproximadamente. Se detuvieron brevemente en la confluencia del Yakima y el Columbia, aunque no continuaron río arriba. En aquel entonces, los nativos americanos locales conocían el río como "Tap Teel", aunque la zona ha estado habitada desde la prehistoria.
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El río Yakima se utiliza para practicar rafting , kayak y pesca , especialmente en la zona de Ellensburg y cerca de la confluencia con el río Columbia durante los meses de verano. El río Yakima está clasificado entre los rápidos de clase I y clase II , según las circunstancias y la temporada. En Tri-Cities, el delta donde el Yakima se encuentra con el Columbia tiene varias rutas de senderismo.
El clima seco, con más de 300 días de sol al año, atrae a visitantes de Seattle, a unas dos horas en coche. [9]
La cuenca del río Yakima tiene una superficie aproximada de 15 900 km2 y está situada en el centro sur del estado de Washington. Está delimitada por las montañas Cascade al oeste, las montañas Wenatchee al norte, las montañas Rattlesnake y las colinas Rattlesnake al este y las colinas Horse Heaven al sur. La cuenca abarca áreas designadas por el Departamento de Ecología de Washington como las Áreas de Inventario de Recursos Hídricos (WRIA) 38 y 39 del Alto Yakima y la WRIA 37 del Bajo Yakima. La línea divisoria entre estas secciones norte y sur es la confluencia de los ríos Naches y Yakima.
El río Yakima proporciona irrigación para la tierra seca pero fértil del valle, y la agricultura de regadío es la base económica. La tierra agrícola totaliza 1.000 millas cuadradas (2.600 km 2 ), incluyendo pastos de regadío, huertos, uvas, lúpulo y cultivos de campo. Una parte significativa de las manzanas y cerezas de Washington se cultivan en el valle, así como la mayor parte (75%) del lúpulo de los Estados Unidos . Desde finales del siglo XX, la industria del vino ha crecido rápidamente en el área. Es la ubicación de la AVA del Valle de Yakima , un Área Vitivinícola Estadounidense designada .
Los principales propietarios de tierras en el valle incluyen agencias federales y estatales y la Nación India Yakama. La propiedad privada representa 1.246.818 acres (5.045,69 km 2 ). El Servicio Forestal de los Estados Unidos administra 892.509 acres (3.611,86 km 2 ), y la Nación Yakama posee 889.786 acres (3.600,84 km 2 ) dentro de la cuenca. [4] Las áreas forestales en las partes norte y oeste de la cuenca ocupan aproximadamente 2.200 millas cuadradas (5.700 km 2 ) y se utilizan para recreación, hábitat de vida silvestre, cosecha de madera, pastoreo y actividades culturales tribales. Las tierras de pastoreo comprenden alrededor de 2.900 millas cuadradas (7.500 km 2 ) y se utilizan para entrenamiento militar, pastoreo, hábitat de vida silvestre y actividades culturales tribales.
Los principales centros de población incluyen la ciudad de Yakima y el área de Tri-Cities . Se proyectó que el crecimiento demográfico para la década de 1990 sería del 7,9 % en el condado de Kittitas , del 19,7 % en el condado de Yakima y del 22,7 % en el condado de Benton . Si bien gran parte del crecimiento en los condados de Benton y Yakima se produjo en las áreas incorporadas y sus alrededores, la mayor parte del crecimiento en el condado de Kittitas se produjo en áreas no incorporadas.
Además de la agricultura de regadío, las principales fuerzas impulsoras de la economía incluyen la cosecha y el procesamiento de madera, el ganado y la recreación al aire libre. Con la reducción significativa de la cosecha de madera en tierras federales y la implementación del Plan Forestal del Noroeste para proteger al búho moteado del norte en peligro de extinción , la economía maderera se ha erosionado en gran medida en los últimos años. La proximidad a las áreas de alta población del estrecho de Puget ha provocado un rápido aumento en la demanda de experiencias recreativas al aire libre en la cuenca. [10]
El río Yakima y sus afluentes han sido muy alterados con el propósito de la agricultura de regadío. Hay numerosas presas y canales de irrigación. En algunos lugares, el agua de riego se devuelve al río a través de los desagües de los canales. El sistema de irrigación en la cuenca del Yakima provoca períodos tanto de deshidratación grave del río como de caudales elevados, en relación con el régimen histórico de caudales fluviales. Como resultado, las estadísticas de caudal del río Yakima se ven muy afectadas por el sistema de irrigación. [4] El USGS opera cuatro medidores de caudal en el río Yakima. El caudal promedio más alto registrado, 3542 pies cúbicos por segundo (100,3 m 3 /s), se encuentra a más de la mitad del río en Union Gap . Los dos medidores río abajo muestran caudales promedio de una cantidad reducida. [5]
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