El río Usumacinta ( pronunciación en español: [usumaˈsinta] ; llamado así por el mono aullador ) es un río del sureste de México y noroeste de Guatemala . Está formado por la unión del río Pasión , que nace en la Sierra de Santa Cruz (en Guatemala) y el río Salinas , también conocido como río Chixoy , o río Negro, que desciende de la Sierra Madre de Guatemala . Define parte de la frontera entre Guatemala y el estado mexicano de Chiapas , luego continúa su curso hacia el noroeste, serpenteando por el estado mexicano de Tabasco hasta el golfo de México .
El río Usumacinta ingresa a territorio mexicano en el estado de Tabasco y atraviesa la reserva ecológica del Cañón del Usumacinta , formando impresionantes cañones a lo largo de su recorrido. Pasando el cañón llamado “Boca del Cerro”, Tenosique , el Usumacinta se adentra en la llanura de Tabasco.
Dos afluentes, el río Palizada y el río San Pedro y San Pablo , se ramifican del cauce principal del Usumacinta y desembocan al norte y al este en la Laguna de Términos . En Tabasco, el río Grijalva desemboca en el río Usumacinta. Esta confluencia se encuentra en Tres Brazos, Centla , y los dos ríos forman una gran región de humedales conocida como los Pantanos de Centla . Los pantanos están designados como reserva de la biosfera ; contiene 302.702 hectáreas (747.990 acres), lo que la convierte en la región de humedales protegida más grande de América del Norte y Central y uno de los 15 humedales más importantes (por tamaño) del mundo. [2]
La longitud total del río, incluidos los ríos Salinas, Chixoy y Negro en Guatemala, es de aproximadamente 1.000 kilómetros (620 millas). [1] [3] Es el único límite natural visible que separa la península de Yucatán de México.
El río y sus afluentes fueron importantes rutas comerciales para la antigua civilización maya . Yaxchilán y Piedras Negras , dos de las ciudades más poderosas del Periodo Clásico Maya , se encuentran a lo largo de sus orillas.
Antes de que las carreteras, como la carretera fronteriza construida por el gobierno mexicano a principios de los años 1990, penetraran en la selva, el río era el único medio de transporte en esta región. Enormes troncos de árboles de madera dura eran arrastrados río abajo hasta el estado de Tabasco .
En la década de 1980, muchos refugiados guatemaltecos huyeron a través del río hacia una relativa seguridad en México. Otros grupos de refugiados y guerrilleros guatemaltecos formaron las llamadas comunidades CPR en la selva de las costas guatemaltecas, ocultándose del gobierno hasta los acuerdos de paz de los años noventa.
Frans y Trudi Blom fueron los primeros en introducir la idea de conservación en la cuenca hidrográfica en la década de 1950, cuando propusieron que una sección de la Selva Lacandona se reservase para los mayas lacandones . Su idea era la preservación de la cultura y del hábitat, y este principio –que la integridad indígena y el hábitat están inextricablemente vinculados en la cuenca hidrográfica– debería servir de guía para cualquier planificación futura de conservación. Los conservacionistas que trabajan en la región, como Nacho March, Ron Nigh, Fernando Ochoa, Roan Balas McNab y otros, han reconocido y defendido este principio en su trabajo.
El primer gran proyecto hidroeléctrico en el Usumacinta en "Boca del Cerro" , Tenosique , Tabasco, fue propuesto en la década de 1980 y se habría extendido hasta los afluentes Pasión y Lacantún, inundando Piedras Negras y Yaxchilán, entre otros sitios mayas conocidos y desconocidos. En ese momento, la costa guatemalteca estaba en manos de los rebeldes, cuya presencia desalentaba la tala ilegal , la caza furtiva y el saqueo. También desalentaba a los ingenieros de presas. En 1985, el artículo innovador de Jefferey Wilkerson en National Geographic llevó al río y sus glorias a la conciencia pública generalizada por primera vez. Además, el periodista guatemalteco Víctor Perera escribió sobre el río en The Nation y en sus libros, Los últimos señores de Palenque y La conquista inacabada , y Jan de Vos hizo una crónica de la región en su magistral serie de historias. Al final, el proyecto hidroeléctrico fracasó por el peso de sus propios desincentivos: la sedimentación, la geología, la actividad sísmica, la distancia de los mercados, la política, etc., pero el clamor de los conservacionistas, los arqueólogos, los escritores y el público ayudó. También estableció un patrón.
Después del artículo de Wilkerson, comenzó a prosperar el turismo de naturaleza estacional. El río y sus alrededores se convirtieron en un destino favorito de viajeros fluviales, mayistas y arqueólogos aficionados, observadores de aves y turistas de vida silvestre.
En 1990, Carlos Salinas de Gortari propuso un proyecto hidroeléctrico más pequeño, pero igualmente monumental, y completó el periférico que rodea la reserva de Montes Azules. Los artículos del New York Times y las columnas de opinión de Homero Aridjis que sugerían una reserva binacional para la zona ayudaron a frustrar esta idea.
A fines de los años 1990, un consorcio de científicos y organizaciones gubernamentales y no gubernamentales se reunió en San Cristóbal de las Casas , bajo los auspicios de la Wildlife Conservation Society y la Universidad de Florida , para identificar la extensión y los tipos de hábitat que quedan en la región y para dibujar mapas de la cuenca hidrográfica. La conferencia abordó muchas de las cuestiones jurisdiccionales y administrativas que aún aquejan a la idea.
La rebelión zapatista de 1994 y 1995, y los acuerdos de paz de Guatemala de 1996, reconfiguraron las líneas políticas de la cuenca. Como consecuencia directa, y con la caída dramática del peso, los bandidos comenzaron a robar a los viajeros en balsa, lo que puso fin al turismo de naturaleza en el corredor. Terminó una de las actividades turísticas más prometedoras, con el menor impacto potencial y con mayores posibilidades de ayudar a la conservación, la arqueología y la preservación cultural. La actividad ilegal de todo tipo se apoderó del corredor.
El ejército mexicano, que invadió la región zapatista, tuvo poco efecto sobre la delincuencia en los ríos y es posible que la haya incitado. En Guatemala, la ausencia de las comunidades expulsadas de la CPR, que habían ayudado a mantener la selva segura y protegida, la dejó abierta a la invasión, la tala ilegal, el contrabando de inmigrantes, armas, artefactos y drogas (muchos miembros de esas comunidades trabajan ahora como defensores, pero son pocos y están mal pagados). La región continuó en un estado de terror y ocupación de bajo nivel durante diez años.
