Link Valley es una comunidad en el suroeste de Houston , Texas , que consta de muchos complejos de apartamentos. A fines de la década de 1980, se la apodó "Valle de la Muerte" debido a los altos niveles de delitos violentos y relacionados con las drogas. Desde una redada en 1989, Link Valley no ha tenido actividad criminal significativa.
Los apartamentos se construyeron en la década de 1960, cuando la zona se consideraba suburbana . Originalmente, allí vivían deportistas, estudiantes de medicina, [1] empleados de aerolíneas, gente local [2] y jóvenes profesionales. En ese momento , se había construido recientemente el 610 Loop . En un momento, 5000 personas vivían en los apartamentos. [1] Robert Cullick, miembro de la oficina de Austin del Houston Chronicle , dijo que a medida que se construían los apartamentos, los residentes de las subdivisiones residenciales cercanas los evitaban porque los residentes de los apartamentos eran transitorios y de un nivel socioeconómico más bajo. Los vecindarios residenciales estaban restringidos por escrituras, lo que impedía que se construyeran unidades de alquiler en su interior. Esto provocó que los apartamentos se concentraran en las mismas áreas. Los apartamentos no tenían instalaciones recreativas. Cullick creía que el aislamiento provocó que Link Valley se convirtiera en una zona plagada de delincuencia en la década de 1980. [3] En la década de 1970 hasta mediados de la década de 1980, Link Valley siguió siendo de clase media. [2]
A medida que se desarrollaba el Gran Houston , se abrieron complejos de apartamentos más nuevos y lujosos más alejados del centro de la ciudad. Poco a poco, los apartamentos de Link Valley perdieron popularidad. [1] La gran cantidad de apartamentos en el Gran Houston hizo que los precios de alquiler de apartamentos en Link Valley disminuyeran. [4] Como resultado del exceso de petróleo de la década de 1980 , el mercado inmobiliario de Houston decayó. [1] Los propietarios se vieron obligados a reducir aún más los alquileres, pero no había suficientes inquilinos para mantener la rentabilidad de los apartamentos. [4] En Link Valley, muchos de los apartamentos estaban en quiebra y fueron objeto de ejecución hipotecaria. Jeff Kunerth del Orlando Sentinel dijo que se produjo un "abandono general". Los apartamentos se hicieron conocidos por el tráfico de drogas y la vagancia. Después de que una anciana en una comunidad cercana fuera asesinada por residentes de la zona, los propietarios presionaron a la ciudad para que limpiara la comunidad. Una redada de 1989 eliminó a muchos traficantes de drogas, vándalos, vagabundos y drogadictos de la comunidad de Link Valley. [1]
En 1991, la ciudad de Houston financió la demolición de varias estructuras abandonadas en Link Valley. [5] En 1993, un desarrollador se ofreció a comprar 75 acres (30 ha) de terreno baldío al sur de los apartamentos, cerca de West Bellfort Road, y también a comprar algunos de los apartamentos antiguos, para que se pudieran construir proyectos residenciales y comerciales. Los desarrolladores esperaban obtener alrededor de 125 acres (51 ha) de terreno. [6] En 2004, varias calles cerca de Link Valley tenían casas adosadas cada una con un valor de alrededor de $200,000. [7]
Link Valley se encuentra en el suroeste de Houston, ubicado junto a Stella Link Road, [8] y al sur y a lo largo del 610 Loop . [1] [6] Consiste en apartamentos centrados en Link Valley Drive. [9] El desarrollo está a 2 millas (3,2 km) al oeste del Reliant Astrodome y está a unos 10 minutos en automóvil del centro de Houston . [1] Link Valley también está cerca del Texas Medical Center y el Aeropuerto Hobby . [2] El área de Link Valley de 27 acres (11 ha) es del tamaño de Eola Park en el centro de Orlando, Florida . [1] La comunidad tiene seis manzanas de la ciudad. [10] Link Valley estaba adyacente a una comunidad de casas de ladrillo. Esa comunidad era originalmente judía , pero en 1989 era una comunidad racialmente mixta. [4]
Los apartamentos estaban agrupados y tenían más de 3000 unidades. [4] Los apartamentos tenían fachadas de ladrillo, columnas de estilo colonial, pisos de madera y balcones de hierro forjado. Los comedores de los apartamentos tenían candelabros. [1] Los nombres de los complejos incluían Alsace, Chez Charme, Provence, Royale y Starlight Arms. [4] A fines de la década de 1980, cuando Link Valley se convirtió en un centro para el tráfico de drogas, muchos de los apartamentos no tenían electrodomésticos, plomería ni cableado. La basura era una característica común en Link Valley. [11] Gregory Curtis de Texas Monthly dijo que, después de la redada policial en 1989, los nombres de los apartamentos sonaban como "bromas cínicas". [4] Curtis agregó que, en 1989, los apartamentos se habían "desintegrado hasta el punto en que la restauración parece imposible y su demolición sería una bendición". [4]
La comunidad ha sido atendida por la División de Patrulla Suroeste (Beechnut) del Departamento de Policía de Houston . [2]
El Distrito K del Ayuntamiento de Houston sirve a Link Valley. [12] Durante la década de 2000 y antes de 2011, fue parte del distrito C del Ayuntamiento. [13] En las décadas de 1980 y 1990, estuvo en el Distrito D. [14] [15]
A finales de los años 1980, la comunidad era conocida por tener una abundancia de actividad criminal relacionada con las drogas. [9] Los habitantes de Houston lo apodaron "Valle de la Muerte" porque allí ocurrieron muchos homicidios relacionados con las drogas. En un período de más de 10 años que terminó en 1989, muchos traficantes de drogas y prostitutas operaron en el área. [8] Kim Cobb del Houston Chronicle dijo que los apartamentos de Link Valley, que estaban en su mayoría vacíos, parecían "una zona de guerra, edificios con ventanas rotas, maleza alta, edificios tapiados y una variedad de prostitutas y drogadictos". [16] Gregory Curtis del Texas Monthly dijo que Link Valley era "lo más cercano que llegamos en Texas a la devastación total y bombardeada que uno ve en Newark o el sur del Bronx ". [4] Malcolm K. Sparrow, autor de Beyond 911: A New Era For Policing , dijo que Link Valley tenía "más en común con Beirut y Medellín que con los tranquilos y ajardinados barrios residenciales que lo rodean". [17] La policía creía que algunos apartamentos se usaban como casas de crack . [3] Los traficantes de cocaína ahuyentaban a los propietarios que intentaban tapiar las ventanas o hacer otras mejoras en los complejos. Un establecimiento de drogas usaba linternas para controlar el tráfico de personas que tenían la intención de comprar drogas. [11] La policía arrestaba a cientos de personas en Link Valley cada año. Debido al hacinamiento en las cárceles de Houston, muchos de los atrapados cumplieron sentencias más cortas de las que cumplirían de otra manera, y muchos traficantes de drogas arrestados por la policía fueron reemplazados por otros traficantes. [2]
El sargento JW Collins de la División de Patrulla Suroeste del Departamento de Policía de Houston dijo que el factor que agravó el comercio fue el hecho de que Link Valley estaba muy cerca del 610 Loop. [2] Muchos clientes de drogas de todo Houston viajaban a Link Valley para comprar drogas. Usaban el 610 Loop para entrar y salir rápidamente del área de Link Valley. [11] Un cliente tomaba la salida Stella Link de 610, luego conducía por Link Valley Drive y recibía sus drogas. Después de la compra de drogas, el cliente viajaba a las carreteras alimentadoras del 610 Loop a través de una calle lateral y salía rápidamente de Link Valley. [4] Collins dijo que muchos de los clientes de drogas eran estadounidenses blancos que eran consumidores ocasionales de drogas, y recordó que la cocaína en polvo , en lugar de crack, era la principal droga comprada en el complejo. Collins agregó que, si bien muchos consumidores ocasionales de drogas blancos se sentirían nerviosos al ingresar a un vecindario negro, donde se destacarían más fácilmente y atraerían la atención de las fuerzas del orden y los criminales violentos, en Link Valley podían entrar y salir fácilmente de la comunidad, por lo que se sentían más seguros al comprar drogas allí. [2] Link Valley era tan popular que con frecuencia atraía a visitantes lejanos; algunos oficiales de patrulla dijeron que los vehículos con matrículas de Luisiana aparecían con frecuencia en Link Valley. [2]
Collins dijo que el tráfico de drogas apareció a principios de 1986, extendiéndose de un complejo a otro en un espacio de varios meses. Collins dijo que, en 1987, los oficiales de su estación habían visitado los complejos a diario. [2] En 1988, las fuerzas policiales realizaron 200 arrestos relacionados con drogas en Link Valley. Jeff Kunerth del Orlando Sentinel dijo que "con el crimen se había producido una anarquía al estilo del Salvaje Oeste . La empresa de servicios públicos dejó de reemplazar las luces de la calle porque las bombillas se apagaban constantemente. La policía que respondía a los informes de disparos, tráfico de drogas y cadáveres entró en el Valle de la Muerte con armas en la mano". [1] Desde el 1 de enero de 1988 hasta mediados de diciembre de 1988, el Departamento de Policía de Houston recibió 825 llamadas de emergencia y realizó cientos de arrestos relacionados con narcóticos. Durante el mismo período, ocurrieron seis asesinatos en el complejo. [11]
El 19 de septiembre de 1988, [18] un grupo de ladrones asesinó a Gloria Pastor, de 66 años, en su casa de Braeswood Place . La policía rastreó al primer sospechoso hasta un apartamento en Link Valley. [16] El sospechoso, un chico de 15 años, intentó vender algunos de los artículos de Pastor para poder obtener dinero para comprar crack . La policía lo arrestó en la camioneta de Pastor. [19] El asesinato de Pastor llevó a los miembros de la comunidad de Braeswood Place y otras comunidades cercanas a presionar al gobierno de la ciudad, pidiendo una limpieza del área de Link Valley. [16] Los miembros de los clubes cívicos rastrearon a los propietarios de los apartamentos y exigieron que comenzaran a expulsar el tráfico de drogas, o de lo contrario se enfrentarían a demandas judiciales. [19] Los residentes de algunos vecindarios al norte de South Loop discutieron propuestas para recaudar dinero para comprar y derribar complejos de apartamentos. [3]
El sargento JW Collins decidió que negar a los traficantes de drogas el uso de edificios abandonados, que violaban los códigos de la ciudad y no eran seguros para la ocupación humana, haría que el elemento criminal se fuera, por lo que propuso demolerlos. [2] Originalmente, las agencias del gobierno municipal de la ciudad de Houston no apoyaron su propuesta. Después de que ocurrió el asesinato del pastor, se ejerció presión sobre el gobierno municipal. Se había formado la Asociación de Reurbanización de Stella Link, un grupo que tenía la intención de mejorar las comunidades a lo largo de Stella Link Road. [8] El jefe del grupo recién establecido, formado por los jefes de las asociaciones civiles locales, pidió ayuda a los oficiales de policía. La policía y los grupos del vecindario decidieron formar una asociación. El departamento de policía decidió que necesitaba asustar a los clientes y eliminar el deterioro físico que albergaba a los traficantes de drogas. [18] Los clubes cívicos Braeswood Place , Knollwood Village , Linkwood, Townhouse Manor, Westridge, Westwood , Willow Meadows , Woodshire y Woodside promovieron la represión. Rodney Ellis , del Distrito D del Concejo Municipal, que representó a Link Valley, y Vince Ryan, del Distrito C del Concejo Municipal, que representó a las subdivisiones que apoyaron la represión, se asociaron con las subdivisiones. [14]
En enero de 1989, la policía anunció que llevaría a cabo una redada importante en el complejo Link Valley. [20] La policía no tenía la intención de arrestar a personas, sino que pretendía limpiar Link Valley de elementos criminales para que la comunidad pudiera restaurarse. [21] El 27 de enero de 1989, los agentes de policía promulgaron un plan de treinta días para limpiar el vecindario. El día 27, la policía colocó puestos de control y barricadas, acordonando Link Valley. [1] Cien agentes de policía entraron en el complejo para encontrar que, debido a la publicidad de la próxima redada, los traficantes de drogas y otros criminales ya habían huido con sus armas y drogas. [20] El anuncio de la redada había desalojado a drogadictos, traficantes de drogas, vagabundos y vándalos. La policía descubrió paquetes de celofán que se usaban para contener crack. El 28 de enero de ese año, 400 voluntarios de las subdivisiones circundantes recogieron basura y cortaron las malas hierbas que habían crecido hasta la cintura. [1] La basura incluía tubos de vidrio, jeringas usadas y otros artículos relacionados con drogas. Un equipo entrenado que llevaba tréboles de goma utilizó dieciocho contenedores de basura y dos cargadores frontales para limpiar los escombros. [4] Los ciudadanos limpiaron 250 yardas cúbicas (190 m 3 ) de basura, suficiente para llenar diez contenedores de basura del tamaño de un semirremolque. [22] El cordón policial, entonces dotado de menos agentes, permaneció durante la duración del plan. [23] El cordón terminó el 1 de marzo de 1989. [4] El departamento de policía había gastado 90.000 dólares (220.000 dólares ajustados a la inflación), la mayor parte en concepto de horas extras, en la ofensiva contra Link Valley. [24]
El mayor punto de distribución de cocaína en el área de Houston había sido eliminado. [5] Las llamadas a la policía en Link Valley habían disminuido en un 44%. En todos los barrios circundantes, las llamadas por delitos de la "Parte I", como incendios provocados, asaltos, robo de automóviles, allanamiento, hurto y asesinato habían disminuido. En algunas comunidades, las denuncias disminuyeron en un 12%. Collins creía que, con la desaparición de Link Valley, los antiguos clientes no dejaron de comprar drogas y, en su lugar, comenzaron a comprar paquetes a granel de cocaína en polvo a traficantes de perfil más bajo o comenzaron a consumir crack. [25]
Entre enero y mayo de 1988, la policía había registrado 349 llamadas a la zona de Link Valley, mientras que entre enero y mayo de 1989 registró 194 llamadas, una disminución del 44%. [24]
Collins, el jefe del Equipo de Respuesta Táctica de la Estación de Policía de Beechnut, declaró que según un estudio del HPD de las estadísticas delictivas que comparaban las de enero a mayo de 1989 con las de enero a mayo de 1988, después de que cerraran los complejos de Link Valley, los delitos de clase 1 y clase 2 disminuyeron en Westridge. [nota 1] En Linkwood, los delitos de clase 1 no cambiaron y los de clase 2 disminuyeron un 23%. En Westwood , los delitos de clase 1 disminuyeron un 3 por ciento y los de clase 2 disminuyeron un 23%. [24]
Según el informe, hubo descensos tanto en los delitos de clase 1 como en los de clase 2 en los barrios que rodean Link Valley. Los delitos de clase 2 aumentaron en Woodshire, mientras que los de clase 1 disminuyeron; la estadística de Woodshire incluía estadísticas del propio Link Valley; Collins afirmó que su única explicación de por qué las cifras de delitos de clase 2 aumentaron fue porque ocurrieron mientras los agentes de policía realizaban vigilancia en Link Valley. En el período de seis meses en el área de Woodshire, los delitos de clase 1 disminuyeron un 11% y los de clase 2 aumentaron un 34%. [24] En 1991, Dean E. Murphy, del Los Angeles Times, dijo que "gran parte de la zona todavía está deteriorada, pero los residentes y la policía siguen siendo optimistas; creen que su asociación está funcionando". [10] Durante ese año, Don Graff, el copresidente de la asociación, dijo que no se había producido un delito desenfrenado relacionado con las drogas en la comunidad desde la limpieza. [5] En 2004, el apodo de "Valle de la Muerte" ya no se utilizaba. [7]
El Harris Health System (anteriormente Harris County Hospital District) designó el Martin Luther King Health Center en el sureste de Houston para el código postal 77025. El hospital público más cercano es el Ben Taub General Hospital en el Texas Medical Center . [26]
Los residentes están divididos en zonas del Distrito Escolar Independiente de Houston .
Link Valley está dividido en zonas para la escuela primaria Shearn, [27] la escuela secundaria Pershing , [28] y la escuela secundaria Madison . [29] Cualquier estudiante asignado a la zona de Pershing puede postularse al programa regular de la escuela secundaria Pin Oak (de la ciudad de Bellaire ). [30]
La comunidad alberga la Escuela Emery/Weiner , una escuela secundaria judía que había reemplazado varios apartamentos conocidos por su actividad delictiva. [8]
29°40′37″N 95°26′13″O / 29.677, -95.437
