El Valle Saline es un foso tectónico grande, profundo y árido , de aproximadamente 43 km (27 millas) de longitud, en el norte del desierto de Mojave de California , un estrecho sumidero tectónico con tendencia noroeste-sudeste definido por montañas de bloques de falla. [1] La mayor parte se convirtió en parte del Parque Nacional del Valle de la Muerte cuando el parque se expandió en 1994. Esta área había sido administrada anteriormente por la Oficina de Administración de Tierras . Está ubicado al noroeste del Valle de la Muerte propiamente dicho, al sur del Valle de Eureka y al este del Valle de Owens . Las elevaciones más bajas del valle son de aproximadamente 300 m (1000 pies) y se encuentra en la sombra pluvial de la cordillera de Sierra Nevada de 4300 m (14 000 pies) , más las montañas Inyo de 3400 m (11 000 pies) que bordean el valle por el oeste.
Un gran lago seco ocupa el centro del valle. El extremo oeste del lago alberga una marisma salada , que contiene una gran variedad de plantas y animales. La marisma se alimenta de un arroyo perenne procedente del cañón Hunter. Al norte del lago hay una gran zona de dunas de arena bajas y extensas. [2]
Hay varias fuentes termales en el extremo noreste del valle. La temperatura del agua en la fuente de estas fuentes es de 42 °C (107 °F) en promedio. Se llega a las tres fuentes termales principales de Saline Valley por una carretera principal conocida como Warm Springs Road o Painted Rock Road. [1]
Lower Warm Springs es la zona de acampada dispersa más grande, más desarrollada y más popular. Palm Spring es más pequeña y menos concurrida, con vistas magníficas del valle de Saline y la fuente alimenta dos piscinas conocidas como Wizard Pool y Volcano Pool. [3] Upper Warm Spring, la más pequeña y menos perturbada de las principales, es una piscina profunda de agua azul tibia rodeada de espadañas, algas y pastos, con una vista completa de la cordillera de Saline. [1]
El valle salino es una cuenca cerrada o endorreica . Si se llenara de agua, tendría más de 4000 pies (1200 m) de profundidad, formaría un lago con una superficie de aproximadamente 500 millas cuadradas (1300 km 2 ) y contendría aproximadamente 500 000 000 acre⋅ft (620 km 3 ) de agua.
El valle de Saline estaba habitado por la banda Ko'ongkatün de Timbisha Shoshone (también conocidos como Panamint o Koso). Una de sus aldeas principales se conocía como Ko'on y estaba ubicada en el valle de Saline, por lo tanto, el valle recibió el nombre de la aldea y se lo conocía como Ko'ongkatün ( Ko'on + kantün - "poseedor, caracterizado por" la aldea Ko'on) o simplemente Ko'on . Los Timbisha Shoshone que vivían en Ko'on eran llamados Ko'ontsi ("gente de la aldea Ko'on"). La aldea fue abandonada a principios del siglo XX y los habitantes se mudaron a Darwin, California . [4]
Saline Valley fue una importante fuente de minerales a finales del siglo XIX y principios del XX. La Conn and Trudo Borax Company extrajo bórax de la marisma entre 1874 y 1895. Los restos de este sitio se pueden ver hoy en día como unos pocos pozos poco profundos cerca de Saline Valley Road. La extracción de sal comenzó en 1903 en el extremo sur del lago y continuó hasta la década de 1930.
En 1911 se construyó un tranvía aéreo eléctrico para transportar la sal a lo largo de 23 kilómetros (14 millas) sobre las montañas Inyo hasta una terminal al noreste de Keeler, California , en el valle Owens. Funcionó esporádicamente entre 1913 y 1936, pero al final resultó demasiado caro de mantener. El tranvía, que se incluyó en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973, fue el más empinado jamás construido en los Estados Unidos . Se elevaba desde una altura de 340 metros (1100 pies) en el valle Saline hasta 2600 metros (8500 pies) sobre las montañas, y luego descendía hasta 1100 metros (3600 pies). La ruta iba hacia el sur desde Salt Lake hasta Daisy Canyon, luego hacia el suroeste y terminaba en el Southern Pacific RR entre Dolomite y Swansea . [5] En los últimos años ha sido gravemente dañado por vándalos.
Ya en la década de 1960, las fuentes termales del valle se hicieron populares entre los nudistas y, con el tiempo, se mejoraron con trabajo voluntario, incluyendo bañeras de hormigón, una ducha, un lavabo y tres letrinas (que el Servicio de Parques reemplazó más tarde por letrinas revestidas de hormigón). Para mejorar el acceso, se construyeron dos pistas de aterrizaje , la " Chicken Strip " y la "Tail-Dragger Strip" (esta última está cerrada en la actualidad).
Los manantiales de agua caliente de Saline Valley, como se los llama, se han vuelto polémicos en los últimos años. Las mejoras habrían violado la política del Servicio de Parques si se hubieran realizado hoy. Hasta ahora ha habido un compromiso; siempre hay un anfitrión del parque de turno, los visitantes están limitados a 30 días por año y los manantiales no aparecen en ningún mapa oficial del Servicio de Parques. Los campamentos mantienen una política de nudismo opcional [6] sobre la cual el parque no ha tomado una postura oficial. Como se indica en el Plan de Gestión y Declaración de Impacto Ambiental de los Manantiales de Agua Caliente de Saline Valley de 2019, "La desnudez pública es común en el sitio, y el plan no dice nada al respecto. La desnudez pública no va en contra de las regulaciones federales, pero el comportamiento lascivo sí". [7]
Hay tres secciones de manantiales: la superior, la intermedia y la inferior. Las intermedias y las inferiores se han desarrollado con bañeras de hormigón y duchas. La superior se encuentra en un estado natural sin desarrollar. A finales de 2005, la actividad sísmica alteró el flujo de agua hacia las inferiores. La única sección funcional que quedó después de eso fue la intermedia. Sin embargo, el flujo parece estar regresando a las inferiores. A principios de 2007, se estima que el flujo es aproximadamente el 50% de lo que era antes del terremoto y está aumentando, lo que hace que ambas fuentes funcionen.
Los aviones a reacción que vuelan a baja altura han sido comunes en el valle desde hace mucho tiempo. El espacio aéreo sobre el valle es parte del vasto complejo de espacio aéreo de uso especial R-2508 del ejército de los EE. UU. [8] El área de operaciones militares (MOA) de Saline cubre todo el valle al sur de Hunter Mountain desde 200' AGL hasta FL180 con un ATCAA ubicado sobre la misma área que se extiende desde FL180 hasta FL600. El espacio aéreo es utilizado por aviones militares principalmente de Nellis AFB , Edwards AFB , NAWS China Lake y NAS Lemoore para entrenamiento de misiones de alta y baja altitud. Los aviones militares utilizan comunicaciones por radio en 256,8 MHz o 123,95 MHz mientras operan en el MOA de Saline; sin embargo, los aviones militares en todo el complejo R-2508 a menudo usan 315,9 MHz cuando realizan operaciones a baja altitud por debajo de 1500' AGL.
En diciembre de 2003, la base aérea Edwards completó una evaluación ambiental para la construcción y operación propuestas de un sistema de radar y una instalación repetidora de microondas en el valle. La conclusión de la evaluación es que:
Se ha determinado que no hay impacto significativo (FONSI) en las alternativas consideradas. No se han identificado problemas potencialmente significativos en ninguno de los cinco sitios alternativos para radares de baliza ni en ninguno de los tres sitios de repetidores considerados para el proyecto propuesto. Una revisión cuidadosa de los problemas ambientales que se han presentado hasta la fecha no ha identificado ningún problema potencialmente significativo. Por lo tanto, no se preparará una Declaración de Impacto Ambiental .
{{cite book}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace ){{cite book}}: CS1 maint: location missing publisher (link) CS1 maint: multiple names: authors list (link)36°45′N 117°49′W / 36.75°N 117.81°W / 36.75; -117.81