Cayo Calpetano Rantius Quirinalis Valerio Festo fue un senador romano , general y amigo de cada uno de los emperadores Flavios . Demostró su valor para los Flavios cuando, como legatus legionis , o comandante, de la Legio III Augusta estacionada en África , asesinó al procónsul, que favorecía a un rival de Vespasiano durante el Año de los Cuatro Emperadores . Mantuvo su lealtad durante los reinados de sus hijos Tito y Domiciano , pero cayó en desgracia durante el reinado de este último y se vio obligado a suicidarse. [ ¿Por qué? ]
Tácito lo describe en el año 70 d. C. como "un joven de hábitos extravagantes y ambición desmesurada". [1]
El nombre poliónimo de Festo sugiere que fue adoptado o utilizó parte del nombre de su abuelo materno en el suyo. Olli Salomies ha argumentado que el nombre que se le dio al nacer fue Valerius Festus, y fue adoptado por Gaius Calpetanus Rantius Sedatus , cónsul sufecto para el nundinium de marzo a abril de 47. La familia de Festo tuvo sus orígenes en Arretium , donde se ha atestiguado la existencia de varios Valerii Festi, y estos, como él, son miembros de la tribu romana Pomptina. [2]
Su carrera está documentada en una inscripción honoraria fragmentaria encontrada en Tergeste . [3] Comenzó su carrera en su adolescencia como miembro de los quattuorviri viarum curandarum , una de las cuatro juntas que componen los vigintiviri . A esto le siguió un período como tribuno militar en la Legio VI Victrix . Luego vino el cargo de cuestor , seguido por servir como sevir equitum Romanorum en la revisión anual de los equites , luego las magistraturas de tribuno plebeyo y pretor . Después de su pretoría, Festo fue cooptado en el sacerdocio de los Sodales Augustales . En este punto, Nerón lo nombró legado de la Legio III Augusta en Numidia , que estaba adyacente a la provincia proconsular de África romana.
Fue aquí donde Festo se vio envuelto en la guerra civil del Año de los Cuatro Emperadores . Según Tácito , inicialmente el África romana se declaró a favor de Vitelio , porque había sido procónsul allí poco antes. Al principio, Valerio Festo también se puso del lado de Vitelio, pero pronto Festo comenzó a negociar en secreto con Vespasiano, con la intención de apoyar al hombre que le sucediera. [4]
La oportunidad de Festo para actuar llegó en los primeros meses del año 70. A pesar de la derrota y asesinato de Vitelio, el procónsul de África, Lucio Calpurnio Pisón , todavía abrazaba su causa. Cuando llegaron mensajeros con mensajes contradictorios a Cartago , la respuesta de Pisón solo aumentó la incertidumbre en la capital de la provincia proconsular y, incapaz de controlar los acontecimientos, Pisón se encerró en el palacio. Cuando las noticias de estos acontecimientos llegaron a Festo, envió algo de caballería a Cartago, que mató a Pisón. Festo, que había estado esperando en Adrumetum para conocer el resultado de los acontecimientos en Cartago, se dirigió entonces al campamento de la Legio III Augusta y tomó el control de la unidad. Hizo que pusieran grilletes al prefecto del campamento, Cetronio Pisano, alegando que el hombre era cómplice de Pisón. Luego Festo realizó varios cambios en el personal y utilizó la legión para resolver una disputa que llevaba mucho tiempo latente entre Enes y los leptitanos, demostrando así que tenía el control de la provincia. [5] Valerio Festo comenzó a "castigar y recompensar", como dice Tácito, y expulsó a los garamantes , que habían sido llamados para ayudar por los numéricamente más débiles Oeae en la disputa entre los habitantes de Oea y Leptis Magna. En el año 70 d. C., cuando luchaba contra los garamantes, realizó una famosa expedición al África subsahariana, probablemente llegando a lo que hoy es Nigeria , según los historiadores Susan Ravel y Fage.
Con esto, se declaró abiertamente a favor de Vespasiano. A cambio, Vespasiano nombró pronto a Festo consulado sufecto para el nundinium de mayo-junio de 71 como colega del césar Domiciano . [6] y le otorgó dona militaria o condecoraciones militares. No mucho después, Festo se convirtió en curator alvei Tiberis , [7] y fue admitido en el siguiente rango sacerdotal, pontífice . Luego, Festo fue nombrado gobernador de dos provincias importantes en sucesión: primero Panonia (73-77), [8] luego Hispania Tarraconensis (78-81). [9]
Brian W. Jones cree que Festo puede haber sido nombrado procónsul de Asia durante el corto reinado de Tito, aunque Werner Eck no incluye su nombre en su lista de procónsules de este período. [10]
Algunos historiadores (como Susan Raven [11] ) creen que incluso hubo una expedición romana al África central subsahariana: la de Valerio Festo, que pudo haber llegado al África ecuatorial gracias al río Níger .
De hecho, Plinio escribió que en el año 70 d. C. un legatus legionis , o comandante, de la Legio III Augusta llamado Festo repitió la expedición de Balbo hacia el río Níger . [12] Festo fue a las montañas Hoggar orientales y penetró en las montañas Air hasta la llanura de Gadoufaoua . Gadoufaoua (en tuareg significa “el lugar donde los camellos temen ir”) es un sitio en el desierto de Tenere en Níger conocido por su extenso cementerio de fósiles, donde se han encontrado restos de Sarcosuchus imperator , conocido popularmente como SuperCroc).
Festo llegó finalmente a la zona en la que hoy se encuentra Tombuctú . Algunos académicos, como Fage, [13] piensan que sólo llegó a la región de Ghat , en el sur de Libia , cerca de la frontera libia con el sur de Argelia y Níger. Sin embargo, es posible que algunos de sus legionarios llegaran hasta el río Níger y descendieran a los bosques ecuatoriales navegando por el río hasta el estuario en lo que hoy es Nigeria . Algo similar pudo haber ocurrido en la exploración del Nilo realizada bajo el emperador Nerón .