Valerie L. Thomas (nacida el 8 de febrero de 1943) es una científica de datos e inventora estadounidense. Inventó el transmisor de ilusión , por el que recibió una patente en 1980. [2] Fue responsable del desarrollo de los formatos de medios digitales que los sistemas de procesamiento de imágenes utilizaron en los primeros años del programa Landsat de la NASA . [3]
Thomas nació en Baltimore, Maryland . [4] Se graduó de la escuela secundaria en 1961, durante la era de la integración. [5] Asistió a la Universidad Estatal Morgan , donde fue una de las dos mujeres que se especializaron en física . [6] Thomas se destacó en sus cursos de matemáticas y ciencias en la Universidad Estatal Morgan, graduándose con un título en física con los más altos honores en 1964. [5]
Thomas comenzó a trabajar para la NASA como analista de datos en 1964. [7] [8] Desarrolló sistemas informáticos de datos en tiempo real para apoyar los centros de control de operaciones satelitales (1964-1970). Supervisó la creación del programa Landsat . Su participación en este programa amplió los trabajos de otros científicos de la NASA en la búsqueda de poder visualizar la Tierra desde el espacio. [9]
En 1974, Thomas dirigió un equipo de aproximadamente 50 personas para el Experimento de Inventario de Cultivos de Áreas Grandes (LACIE), un esfuerzo conjunto con el Centro Espacial Johnson de la NASA , la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos . LACIE demostró la viabilidad de utilizar satélites para automatizar el proceso de predicción del rendimiento del trigo a nivel mundial. [8]
En 1976, asistió a una exposición científica que incluía una ilusión de una bombilla que parecía estar encendida, aunque la hubieran sacado de su casquillo. La ilusión, que involucraba otra bombilla y espejos cóncavos , inspiró a Thomas. En respuesta a su curiosidad, comenzó a investigar una posible patente en 1977. Esto implicaba crear un experimento en el que observaba cómo la posición de un espejo cóncavo afectaría al objeto real que se refleja a través de él. A través de su descubrimiento y experimentación, inventaría un dispositivo óptico llamado transmisor de ilusión . [6] El 21 de octubre de 1980, [7] obtuvo la patente para el transmisor de ilusión, un dispositivo que la NASA usa actualmente y que ha sido adaptado para pantallas en varios dispositivos que van desde herramientas de cirugía hasta televisores. [10] [11] Thomas se convirtió en jefa asociada de la Oficina de Operaciones de Datos de Ciencia Espacial de la NASA. [12] La invención de Thomas ha sido representada en un libro de ficción para niños, televisión y en videojuegos. [5]
En 1985, como directora de las instalaciones informáticas del NSSDC , Thomas fue responsable de una importante consolidación y reconfiguración de dos instalaciones informáticas que antes eran independientes. Luego trabajó como directora de proyectos de la Red de Análisis de Física Espacial (SPAN) [13] entre 1986 y 1990, durante un período en el que la SPAN sufrió una importante reconfiguración y pasó de ser una red científica con aproximadamente 100 nodos informáticos a una que conectaba directamente aproximadamente 2.700 nodos informáticos en todo el mundo. Al equipo de Thomas se le atribuyó el desarrollo de una red informática que conectaba estaciones de investigación de científicos de todo el mundo para mejorar la colaboración científica. [5]
En 1990, SPAN se convirtió en una parte importante de la red científica de la NASA y de la Internet actual. [8] También participó en proyectos relacionados con el cometa Halley , la investigación del ozono , la tecnología satelital y la nave espacial Voyager .
Fue mentora de estudiantes en el programa Mathematics Aerospace Research and Technology Inc. [14] Thomas a menudo hablaba con grupos de estudiantes de escuelas primarias, secundarias, universidades y colegios, así como con grupos de adultos. Como modelo a seguir para su comunidad, visita escuelas y reuniones nacionales a lo largo de los años. Ha sido mentora de estudiantes que trabajan en programas de verano en el Goddard Space Flight Center . También fue juez en ferias científicas, trabajando con organizaciones como la Asociación Técnica Nacional (NTA) y Mujeres en Ciencia e Ingeniería (WISE). [15]
A finales de agosto de 1995, se retiró de la NASA y de sus puestos de jefa asociada de la Oficina de Operaciones de Datos de Ciencias Espaciales de la NASA, gerente de la Capacidad de Respuesta a Incidentes de Sistemas Automatizados de la NASA y presidenta del Comité de Educación de la Oficina de Operaciones de Datos de Ciencias Espaciales. [8]
Después de jubilarse, Thomas trabajó como asociada en el Centro de Investigación de Productividad Híbrida Multinúcleo de la UMBC . [16] También continuó asesorando a jóvenes a través de Science Mathematics Aerospace Research and Technology, Inc. y la Asociación Técnica Nacional. [6]
Thomas ha recibido numerosos premios, incluido el Premio al Mérito del Centro de Vuelo Espacial Goddard y la Medalla de Igualdad de Oportunidades de la NASA. [14]
Esta tecnología fue adoptada posteriormente por la NASA y desde entonces se ha adaptado para su uso en cirugía, así como en la producción de pantallas de televisión y vídeo.
La NASA utiliza la tecnología en la actualidad y los científicos están trabajando actualmente en formas de incorporarla a herramientas para que los cirujanos observen el interior del cuerpo humano y, posiblemente, algún día, a televisores y pantallas de vídeo.
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