Claudia Joan Alexander (30 de mayo de 1959 - 11 de julio de 2015) fue una científica investigadora estadounidense nacida en Canadá especializada en geofísica y ciencia planetaria . [1] [2] Trabajó para el Servicio Geológico de los Estados Unidos y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA . Fue la última directora de proyecto de la misión Galileo de la NASA a Júpiter [3] y hasta el momento de su muerte se había desempeñado como directora de proyecto y científica del papel de la NASA en la misión Rosetta liderada por Europa para estudiar el cometa Churyumov-Gerasimenko . [1]
Alexander nació en Vancouver, Columbia Británica , Canadá . Su madre fue Gaynelle Justena Williams Alexander (1929-2017), bibliotecaria corporativa de Intel ; su padre fue Harold Alfred Alexander (1917-2010), trabajador social. Los hermanos de Alexander son Suzanne y David. Alexander fue criada por su madre en Santa Clara, California . [1]
Alexander quería ser periodista, pero sus padres, que pagaban sus estudios, querían que fuera ingeniera. [2] Después de un trabajo de verano en el Centro de Investigación Ames , se interesó por la ciencia planetaria. Aunque la habían contratado para trabajar en la sección de ingeniería, se escapaba a la sección de ciencias, donde descubrió que no solo era buena en el trabajo, sino que le resultaba más fácil y agradable de lo que esperaba. [4]
En 1983, Alexander recibió una licenciatura de la Universidad de California, Berkeley en geofísica, [4] que pensó que sería una buena formación para un científico planetario. [4] Alexander obtuvo su maestría de la Universidad de California, Los Ángeles en geofísica y física espacial en 1985. [4] Su tesis de maestría utilizó datos del Pioneer Venus Orbiter para estudiar las variaciones del ciclo solar en la radiación ultravioleta extrema de la ionosfera de Venus y su interacción con el viento solar . [5] Obtuvo su doctorado en Ciencias Atmosféricas, Oceánicas y Espaciales, [6] especializándose en la física del plasma espacial , de la Universidad de Michigan en 1993. [4] [7]
Alexander trabajó en el Servicio Geológico de los Estados Unidos estudiando la tectónica de placas y en el Centro de Investigación Ames observando las lunas jovianas , antes de trasladarse al Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en 1986. [7] Trabajó como coordinadora científica para el instrumento de ondas de plasma a bordo de la nave espacial Galileo [8] antes de convertirse en la directora del proyecto de la misión en su fase final. [1] La misión descubrió 21 nuevas lunas de Júpiter y la presencia de una atmósfera en Ganímedes . [9] El descubrimiento de la atmósfera, más precisamente una " exosfera unida a la superficie ", hizo que los científicos repensaran sus suposiciones de que Ganímedes era una luna inactiva. [10] Fue la directora final del proyecto de la misión y supervisó la inmersión de la nave espacial en la atmósfera de Júpiter al concluir la misión en 2003. [1]
Alexander trabajó como investigadora en diversos temas, incluyendo la evolución y la física interior de los cometas , Júpiter y sus lunas, las magnetosferas , la tectónica de placas, el plasma espacial, las discontinuidades y la expansión del viento solar y el planeta Venus . También trabajó con el equipo del proyecto como coordinadora científica en la misión Cassini a Saturno. [11] Escribió y fue coautora de 14 artículos. [7]
Fue una firme defensora de las mujeres y las minorías en los campos STEM y una comunicadora científica apasionada. [1] [9] En abril de 2015, presentó una charla TEDx en Columbia College Chicago , "La naturaleza convincente de la locomoción y el extraño caso de la educación infantil", describiendo su enfoque para educar a los niños sobre la ciencia. [12] [13] También fue mentora de jóvenes, particularmente niñas de color, para alentar sus pasiones por la ciencia. [1]
Desde el año 2000 hasta el momento de su muerte, Alexander trabajó como científica de proyecto de la NASA en Rosetta , la misión de la Agencia Espacial Europea para estudiar y aterrizar en el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. [1] [9] En la misión, fue responsable de 35 millones de dólares en instrumentación, recopilando datos como la temperatura [2] de tres instrumentos en el orbitador. También supervisó el seguimiento y el soporte de navegación de la Red de Espacio Profundo de la NASA para la nave espacial. [14]
Además de su trabajo científico, Alexander tenía pasión por la escritura. Escribió libros para niños, incluyendo algunos de la serie "Windows to Adventure", Which of the Mountains Is Greatest of All? y Windows to the Morning Star . También escribió ciencia ficción y fue miembro de Romance Writers of America . [2] [6] Utilizó sus habilidades de escritura para contribuir a otra de sus pasiones, el tenis, escribiendo para el blog de tenis Bleacher Report . [9] También disfrutaba de viajar y montar a caballo. [9]
El 11 de julio de 2015, Alexander murió en Arcadia, California, después de una batalla de diez años contra el cáncer de mama , a los 56 años. [1] [5] [2] Fue enterrada en Oak Hill Memorial Park en San José, California.
El año de su graduación en la Universidad de Michigan fue nombrada "Mujer del Año UM en Relaciones Humanas", y en 2002 obtuvo el Premio al Mérito de Antiguos Alumnos en Ciencias Atmosféricas, Oceánicas y Espaciales. [5]
En 2003, Alexander recibió el premio Emerald Honor for Women of Color in Research & Engineering otorgado por Career Communications Group, Inc. (editor de Black Engineer & Information Technology Magazine) en la Conferencia Nacional de Mujeres de Color en Investigación, Ciencias y Tecnología. [15]
La beca Claudia Alexander fue establecida en 2007 por su tío, Jiles Williams, para estudiantes de grado en su alma mater. [5] La beca apoya a estudiantes con necesidades especiales que se especializan en ciencias climáticas y espaciales e ingeniería en la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Michigan. [16]
Alexander fue miembro de la Unión Geofísica Americana —donde se desempeñó como presidenta del subcomité de diversidad— [17] y de la Asociación de Mujeres Geocientíficas , donde fue nombrada "Mujer del Año". [7] [9]
En 2015, los científicos de la misión Rosetta de la Agencia Espacial Europea honraron a su colega fallecida bautizando con su nombre una característica del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, que se asemeja a una puerta, y que recibió el nombre de Puerta C. Alexander. [18]
La oficina de Mujeres en Ciencias e Ingeniería de la Universidad de Michigan otorga un premio anual en su honor: el Premio Claudia Joan Alexander Trailblazer por logros innovadores y contribuciones en STEM. [19]
No mucho después de su muerte, se lanzaron los episodios de Miles From Tomorrowland "A Growing Problem" y "The Tardigrade Escapade" en su memoria.
