El SS Valencia fue un vapor de pasajeros con casco de hierro construido para la Red D Line para el servicio entre Venezuela y la ciudad de Nueva York . Fue construido en 1882 por William Cramp and Sons , un año después de la construcción de su barco gemelo Caracas . [8] Era un buque de 1598 toneladas (originalmente 1200 toneladas), [8] 252 pies (77 m) de longitud. [6] En 1897, el Valencia fue atacado deliberadamente por el crucero español Reina Mercedes frente a la bahía de Guantánamo, Cuba . Al año siguiente, se convirtió en un transatlántico costero de pasajeros en la costa oeste de los EE. UU. [6] y sirvió periódicamente en la guerra hispanoamericana como buque de transporte de tropas a Filipinas . [3] El Valencia naufragó frente al cabo Beale , cerca de Clo-oose , en la costa oeste de la isla de Vancouver , Columbia Británica , el 22 de enero de 1906. [9] Como su hundimiento mató a 100 personas (incluidas todas las mujeres y los niños a bordo), algunos clasifican el naufragio del Valencia como el peor desastre marítimo en el " Cementerio del Pacífico ", una zona famosa por su traicionera costa suroeste de la isla de Vancouver. [10]
La Red D Line había estado operando un servicio de barcos de vela bien establecido a Venezuela desde 1839. [11] Este servicio continuó ininterrumpidamente durante casi 40 años. [8] Sin embargo, en el verano de 1879, la compañía decidió modernizar su servicio con barcos de vapor. Se alquilaron tres buques alemanes para comenzar este servicio, pero pronto se hizo evidente que sería necesario proporcionar una flota permanente. [11] Como resultado de esta decisión, se ordenaron dos barcos de vapor a William Cramp & Sons en Filadelfia . Ambos barcos debían transportar una combinación de pasajeros, carga y correo, navegar bajo registro estadounidense y estar tripulados por tripulaciones estadounidenses. En 1881, se completó el primero de este dúo, el Caracas de 1200 toneladas , y comenzó a prestar servicio en julio de 1881 entre la ciudad de Nueva York y Caracas a través de Laguayra y Puerto Cabello . [2] [8]
En 1882, se completó el barco gemelo del Caracas . El nuevo vapor, Valencia , era más corto en longitud que su hermano mayor por 5 pies (2 m) [6] [12] y comenzó su viaje inaugural en mayo de 1882. [2] [8] Un servicio de extensión para Valencia y Caracas fue proporcionado por el pequeño barco de vapor de madera Maracaibo al puerto del homónimo del vapor de madera . A diferencia de Valencia y Caracas , Maracaibo estaba registrado bajo la bandera británica, ya que no operaba en los Estados Unidos. [8] Los viajes en Valencia y Caracas se programaban dos veces al mes, una para cada barco, y duraban alrededor de 26 días. [8] En 1888, Caracas fue vendido a Thomas Egenton Hogg de la Oregon Pacific Railroad Company y rebautizado Yaquina Bay . [12] [13] Sin embargo, Valencia continuó sus operaciones con la Red D Line. En años posteriores, Valencia operó desde la ciudad de Nueva York a Laguayra, pasando por Puerto Cabello y la isla de Curazao . [11]
En 1897, el transatlántico Niagara de la Ward Line fue puesto en amarre para someterse a reparaciones. Posteriormente , el Valencia fue fletado a la Red D Line para ocupar temporalmente el lugar del Niagara . A pesar del fletamento, el Valencia todavía estaba tripulado por su tripulación de la Red D Line. [14] El 29 de mayo de 1897, el Valencia fue atacado deliberadamente por el crucero español Reina Mercedes . El crucero disparó dos tiros al Valencia frente a la bahía de Guantánamo . Uno de los disparos falló la popa del Valencia por 240 pies (73 m). Inmediatamente, se izó la bandera estadounidense en la popa del Valencia , lo que impidió que el Reina Mercedes disparara más tiros. [15] Más tarde se reveló que los disparos fueron realizados por el Reina Mercedes para intimidar al Valencia para que izara sus colores. La tripulación del Reina Mercedes, por lo demás, conocía bien la identidad del Valencia . A pesar de no poder ver la bandera del crucero, el capitán del Valencia pudo identificar al Reina Mercedes , ya que ambos barcos estuvieron juntos en Santiago de Cuba solo unos días antes. Un oficial español afirmó que el Reina Mercedes tenía todo el derecho de disparar contra el Valencia por no mostrar su bandera estadounidense, lo que violaba la cortesía marítima. En respuesta, un oficial estadounidense afirmó que el Reina Mercedes no mostró sus colores mientras atacaba al Valencia , lo que hizo que el ataque fuera injustificado. [14]
En 1898, el Valencia fue vendido a la Pacific Steam Whaling Company, que lo llevó por el cabo de Hornos hasta la costa oeste de los Estados Unidos . Desde aquí, prestó servicio entre San Francisco, California y el Territorio de Alaska . [3] [4] [5] [6] El 19 de junio de ese año, el Valencia fue fletado por el Ejército de los Estados Unidos para su uso como buque de transporte de tropas en la Guerra Hispano-Estadounidense . En esta configuración, el Valencia podía transportar 606 tropas y 29 oficiales. Fue utilizado para transportar al 1.er Regimiento de Infantería Voluntaria de Dakota del Norte, al 1.er Regimiento de Infantería Voluntaria de Washington (Compañías F, G, I y L) y a la Artillería Pesada de California (Baterías A y D) entre San Francisco y Filipinas . El Ejército pagó a los propietarios del Valencia 650 dólares (equivalentes a 23.800 dólares en 2023) al día por su arrendamiento. [3]
Tras su regreso al servicio civil, el Valencia no se adaptó bien a su nuevo entorno. El Valencia no era un barco muy apreciado entre los pasajeros de la costa del Pacífico. [6] Se lo consideraba demasiado pequeño y demasiado expuesto a los elementos, por lo que se lo clasificó como un barco de segunda clase. Además, su velocidad media era de solo 11 nudos.
Su diseño dificultaba su manejo durante los meses de invierno. La proa del Valencia , de 30 m de largo, reducía la visibilidad desde el puente. El ruido muy audible de las olas rompiendo contra su proa a menudo interfería con la comunicación entre los miembros de su tripulación.
El Valencia no estaba equipado con doble fondo y, como otros primeros barcos de vapor de hierro, la compartimentación de su casco era primitiva. [16]
En 1901, el sobrecargo del Valencia fue arrestado por cobrar demasiados billetes y malversar el dinero adicional. El sobrecargo afirmó que el resto de la tripulación del Valencia estaba implicada en esta estafa. En el mismo suceso, se descubrió que el Valencia transportaba más pasajeros de los que permitían sus permisos, lo que provocó que sus propietarios fueran multados con 9.000 dólares (equivalentes a 330.000 dólares en 2023). [6]
Tras estos escándalos, Valencia fue vendida a la Pacific Coast Steamship Company .
En 1902, mientras regresaba de Valdez, Alaska , el Valencia chocó con el vapor Georgia en la bahía Elliott , frente a Seattle, Washington . Una de las placas del casco del Valencia se perforó por encima de la línea de flotación. Más tarde se descubrió que, si el Valencia hubiera sufrido daños bajo el agua a causa de la colisión, se habría hundido. [6]
El Valencia, que transportaba una tripulación de 62 personas, tres pasajeros y 500 toneladas de carga general en un viaje desde Nome en el territorio de Alaska, encalló sin pérdida de vidas al entrar en el puerto de Saint Michael , Alaska, el 16 de octubre de 1905. Después de que el Valencia arrojara por la borda unas 75 toneladas de carga, el remolcador Meteor la ayudó a liberarse y reanudó su viaje hacia el sur. [17]
Durante la temporada de invierno, el Valencia pasaba la mayor parte del tiempo estacionado en su muelle en San Francisco, y solo se lo utilizaba como embarcación de respaldo. [6]
En enero de 1906, el Valencia fue desviado temporalmente a la ruta San Francisco - Seattle para tomar el relevo del SS City of Puebla , que se encontraba en reparaciones en San Francisco. El tiempo en San Francisco era despejado y el Valencia partió el 20 de enero a las 11:20 a. m. con nueve oficiales, 56 miembros de la tripulación y al menos 108 pasajeros a bordo. [18] Cuando pasó por el cabo Mendocino en las primeras horas de la mañana del 21 de enero, el clima empeoró. La visibilidad era baja y comenzó a soplar un fuerte viento del sureste.
Al no poder realizar observaciones astronómicas , la tripulación del barco se vio obligada a confiar en la estima para determinar su posición. Fuera de la vista de la tierra, y con fuertes vientos y corrientes, el Valencia se perdió la entrada al estrecho de Juan de Fuca . Poco antes de la medianoche del 22 de enero, chocó contra un arrecife a 11 millas (18 km) del cabo Beale en la costa suroeste de la isla de Vancouver. [18]
Inmediatamente después de la colisión, una gran ola la levantó del arrecife y los miembros de la tripulación informaron de un gran corte en el casco por el que entraba agua rápidamente. Para evitar que se hundiera, el capitán ordenó que encallara y se estrelló de nuevo contra las rocas. Quedó varada a la vista de la costa, separada de ella por menos de 100 yardas (91 m). [18]
En la confusión que siguió, todos los botes salvavidas del barco, menos uno, fueron bajados al agua en contra de las órdenes del capitán, y todos ellos estaban mal tripulados. Tres de ellos volcaron mientras los bajaban, y sus ocupantes cayeron al océano; de los tres que se lanzaron al agua con éxito, dos volcaron y uno desapareció. La escena en el lugar del naufragio fue horrible, como lo contó uno de los pocos sobrevivientes, el jefe de carga Frank Lehn:
Los gritos de mujeres y niños se mezclaban en un coro espantoso con el aullido del viento, el estruendo de la lluvia y el rugido de las olas. A medida que los pasajeros subían a cubierta, las enormes olas, que parecían tan altas como los mástiles del barco, los arrastraban en grupos. El barco empezó a romperse casi de inmediato y las mujeres y los niños quedaron atados a las jarcias por encima del alcance del mar. Era un espectáculo lastimoso ver a mujeres frágiles, vestidas sólo con camisones, con los pies descalzos sobre las heladas cuerdas de salvamento, tratando de proteger a los niños que llevaban en brazos del viento y la lluvia gélidos. [19]
Sólo doce hombres llegaron a la orilla, y de ellos, tres fueron arrastrados por las olas después de desembarcar. Los nueve hombres restantes escalaron los acantilados y encontraron un cable telegráfico tendido entre los árboles. Siguieron la línea a través de un espeso bosque hasta que llegaron a la cabaña de un electricista , desde donde pudieron pedir ayuda. [18] Estos nueve hombres, que se hicieron conocidos como el grupo "Bunker", en honor al superviviente Frank Bunker, finalmente recibieron muchas críticas por no intentar llegar a la cima del acantilado cercano, donde podrían haber recibido y atado el cable disparado desde el cañón Lyle a bordo del Valencia . [20]
Mientras tanto, el contramaestre del barco y una tripulación de voluntarios habían bajado en el último bote salvavidas restante con instrucciones de encontrar un lugar seguro para desembarcar y regresar a los acantilados para recibir una cuerda salvavidas del barco. Al desembarcar, descubrieron un sendero y un cartel que decía "Tres millas hasta el cabo Beale ". Abandonando el plan original, decidieron dirigirse hacia el faro del cabo, donde llegaron después de 2+1 ⁄ 2 horas de caminata. El farero telefoneó a Bamfield para informar del naufragio, pero la noticia ya había llegado y se había transmitido a Victoria . [18] Este último grupo de supervivientes estaba "casi enloquecido" por la última visión de los pasajeros restantes varados en el barco:
los rostros valientes que los miraban por encima de la barandilla rota de un naufragio y el eco de ese gran himno cantado por las mujeres que, mirando a la muerte sonriendo a la cara, fueron capaces, en la niebla y la neblina y la espuma del mar, de recordar: Más cerca, Dios mío, de Ti . [21]
Una vez que la noticia del desastre llegó a Victoria, se enviaron tres barcos para rescatar a los sobrevivientes. El más grande era el transatlántico de pasajeros SS Queen : lo acompañaban el vapor de salvamento Salvor y el remolcador Czar . Otro barco de vapor, City of Topeka , fue enviado más tarde desde Seattle con un médico, enfermeras, suministros médicos, miembros de la prensa y un grupo de marineros experimentados. En la mañana del 24 de enero, Queen llegó al lugar del naufragio , pero no pudo acercarse debido a la severidad del clima y la falta de cartas de profundidad . Al ver que no sería posible acercarse al naufragio desde el mar, Salvor y Czar partieron hacia Bamfield para organizar un grupo de rescate por tierra. [18]
Al ver al Queen , la tripulación del Valencia lanzó las dos balsas salvavidas restantes del barco, pero la mayoría de los pasajeros decidieron permanecer en el barco, presumiblemente creyendo que pronto llegaría un grupo de rescate. Aproximadamente una hora después, llegó el City of Topeka y, al igual que el Queen , no pudo acercarse al naufragio. Topeka navegó por las aguas de la costa durante varias horas en busca de supervivientes y, finalmente, se encontró con una de las balsas salvavidas que transportaba a 18 hombres. No se encontraron otros supervivientes y, al anochecer, el capitán del City of Topeka canceló la búsqueda. La segunda balsa salvavidas finalmente llegó a la orilla de una isla en Barkley Sound , donde los cuatro supervivientes fueron encontrados por las Primeras Naciones de la isla y llevados a un pueblo cerca de Ucluelet . [18]
Cuando el grupo de pasajeros llegó a los acantilados sobre el lugar del naufragio, pudieron ver a docenas de pasajeros aferrados a los aparejos y a las pocas partes no sumergidas del casco del Valencia . No mucho después, la única chimenea del barco se derrumbó. Como la chimenea era el último medio de protección total para cualquiera a bordo, las olas pudieron ahora lavar completamente la cubierta del Valencia , dejando a todos a merced de las olas. [6] Sin embargo, sin ninguna línea de vida restante, no pudieron hacer nada para ayudar a los sobrevivientes, y en cuestión de horas una gran ola arrastró los restos de las rocas al océano. Los pasajeros restantes se ahogaron, fueron golpeados hasta la muerte contra las rocas o se aferraron a los restos mientras eran arrastrados al mar, muriendo de hipotermia . [18]
A los pocos días del desastre, el Servicio de Inspección Marítima de los Estados Unidos inició una investigación sobre el incidente. El presidente Theodore Roosevelt inició una segunda investigación con un doble propósito: determinar las causas del desastre y recomendar cómo evitar pérdidas de vidas en el futuro.
La investigación se prolongó del 14 de febrero al 1 de marzo de 1906, y el informe final se publicó el 14 de abril de 1906. Los informes coincidían en las causas del desastre: errores de navegación y mal tiempo. El equipo de seguridad estaba, en su mayor parte, en condiciones de funcionamiento, pero no se habían llevado a cabo ejercicios de salvamento. Según el informe, la tripulación de los barcos de rescate hizo todo lo posible para ayudar al Valencia en las circunstancias. [18]
La pérdida de vidas se atribuyó a una serie de desafortunadas coincidencias, agravadas por la falta de infraestructuras salvavidas a lo largo de la costa de la isla de Vancouver. El informe federal exigía la construcción de un faro entre el cabo Beale y Carmanah Point, y la creación de un sendero costero de salvamento con refugios espaciados regularmente para los marineros náufragos . También recomendaba que se apostaran barcos de surf en Tofino y Ucluelet y que se apostara un barco de vapor bien equipado en Bamfield. El Gobierno de Canadá se puso inmediatamente a trabajar en la construcción de un faro y un sendero; en 1908, se encendió el faro de Pachena Point , y en 1911 se completaron las obras del sendero, más tarde conocido como el Sendero de la Costa Oeste . [22]
Las estimaciones sobre el número de personas que murieron en el hundimiento varían: algunas fuentes indican que murieron 117 personas, mientras que otras afirman que el número de víctimas mortales llegó a 181. [10] [23] Según el informe federal, el número oficial de muertos fue de 136 personas. Solo sobrevivieron 37 hombres y todas las mujeres y niños del Valencia murieron en el desastre.
En 1933, 27 años después del desastre, el bote salvavidas número 5 del Valencia fue encontrado flotando en Barkley Sound. Sorprendentemente, estaba en buenas condiciones y conservaba gran parte de la pintura original. [10] [24] La placa con el nombre del bote se exhibe actualmente en el Museo Marítimo de Columbia Británica . [18]
Por coincidencia, el buque gemelo del Valencia , el Caracas , también naufragó. El 9 de diciembre de 1888, poco después de llegar a la costa oeste de la bahía de Yaquina , se desprendió de su remolcador, encalló en la bahía de su homónimo y fue declarado pérdida total. [5] [12]
El dramático final de Valencia la ha convertido en el tema de varios rumores locales e historias de fantasmas. Seis meses después del hundimiento, un pescador local de Nuu-chah-nulth , Clanewah Tom, y su esposa informaron haber visto un bote salvavidas con ocho esqueletos en una cueva marina cercana en la costa de la bahía de Pachena . [25] La boca de la cueva estaba obstruida por una gran roca y se informó que la cueva tenía alrededor de 200 pies (61 m) de profundidad. No hubo una explicación definitiva para la presencia del bote salvavidas en la cueva, pero se creía que la marea alta había levantado el bote hasta la boca de la cueva. El farero Philip Daykin, que logró echar un buen vistazo al interior de la cueva, especuló que los supervivientes estaban vivos cuando el bote salvavidas entró en la cueva, pero murieron de hambre antes de que pudieran encontrarlo. [25] Debido a los peligrosos mares fuera de la boca de la cueva, no se pudo recuperar el bote salvavidas junto con sus restos humanos. [26] El residente local Clay Evans, miembro del equipo de búsqueda y rescate local que ha estudiado el hundimiento del Valencia , cree que la historia es apócrifa; sin embargo, si es verdad, el bote salvavidas en cuestión probablemente era el número 5, lo que explica su eventual redescubrimiento en 1933. [27] Los pescadores locales informaron de manera similar que los botes salvavidas eran remados por esqueletos de las víctimas del Valencia . [26]
Al transportar a los supervivientes del Valencia a Seattle, el City of Topeka se detuvo en el agua para transmitir la noticia del naufragio del Valencia a un barco que pasaba. Algunos observadores a bordo afirmaron que podían distinguir la forma del Valencia dentro del escape negro que emanaba de la chimenea del City of Topeka . De hecho, mientras navegaba hacia el puerto con los supervivientes, un barco se le acercó y pasó cerca. Para horror de todos a bordo, parecía ser el Valencia , y la tripulación a bordo esqueletos. El vapor fantasma estaba en el mismo rumbo, dirigiéndose directamente a las rocas. El Valencia hizo una señal al City of Topeka , lo que aumentó el terror de la gente a bordo del Topeka . Después de la escalofriante experiencia, el Topeka continuó sin más incidentes. [26] En 1910, el Seattle Times informó que los marineros afirmaron haber visto un barco fantasma parecido al Valencia cerca de Pachena Point. [10] Los marineros observaron cómo las olas se cernían sobre el vapor fantasma, mientras figuras humanas se aferraban a las jarcias del barco para salvar la vida. Durante años después del desastre se informó de apariciones similares. [26]
48°42′20″N 125°00′21″O / 48.70556, -125.00583