Val Saint Lambert es un fabricante belga de cristalería , fundado en 1826 y con sede en Seraing . Tiene la cédula real del rey Alberto II . [ cita necesaria ]
En 1795, durante la Guerra de la Primera Coalición que provocó la caída de la República Holandesa , Francia anexó lo que entonces se denominaba Holanda Meridional, ahora conocida como Bélgica . Durante el período de las Guerras Napoleónicas , en 1802 Napoleón Bonaparte pidió al industrial francés Henri D'Artigues que dejara al conocido fabricante de cristal francés Saint-Louis para comprar las destartaladas cristalerías de Vonêche . Al igual que Saint-Louis, Vonêche producía cristal de plomo y en diez años se había convertido en el productor de cristal más importante del imperio francés. Dos de los trabajadores clave en el éxito de la planta fueron el químico François Kemlin y el ingeniero Auguste Lelièvre. En 1815, tras la derrota de Napoleón en la batalla de Waterloo , los Países Bajos del Sur se reunieron dentro del nuevo Reino Unido de los Países Bajos . Como resultado de los nuevos derechos de importación impuestos, la fábrica de Vonêche perdió inmediatamente la mayor parte de su mercado francés. En 1816, D'Artigues negoció con el rey Luis XVIII de Francia la compra de la cristalería Verrerie de St Anne en la ciudad de Baccarat y la rebautizó como Verrerie de Vonêche à Baccarat, nombre que mantuvo hasta 1843. La Revolución belga de 1830 significó que la cristalería Vonêche también perdió la mayor parte de su mercado en el sur de Holanda y, por tanto, cerró poco después. [1]
En 1825, Kemlin y Lelièvre compraron el terreno de la antigua abadía de Val-Saint-Lambert en Seraing, cerca de Lieja, a orillas del río Mosa . Allí fundaron una nueva fábrica de vidrio (aún en funcionamiento hasta el día de hoy, originalmente centrada en cristal pesado de plomo), que inicialmente empleó a algunos de los trabajadores clave de la antigua fábrica de vidrio de Vonêche. [1] Los dos fundadores inicialmente construyeron dos casas para ellos y alojamiento en bloques para los antiguos trabajadores de Vonêche adquiridos. Al igual que empleadores altamente religiosos similares, esta política de desarrollo completo del estilo de vida finalmente llevó a la empresa a construir más de 200 casas en el sitio para albergar a los trabajadores, en lo que se convirtió en una aldea de autoservicio que también tenía una tienda general, una escuela y una oficina de correos; La iglesia católica romana local también se amplió para dar cabida a más fieles.
Debido a la calidad de sus diseños y proceso de fabricación, la empresa desarrolló una marca reconocida y se expandió. Aparte de su territorio de origen, Bélgica y los Países Bajos , el mayor mercado de exportación era la entonces Rusia gobernada por los zares . En 1876, la empresa abrió una base de distribución en Nueva York y, en 1889, el director ejecutivo de la empresa visitó la tienda y recorrió las fábricas locales de la competencia en la costa este. Como resultado, a su regreso a Bélgica, el director general destacó en su informe la entonces superior calidad del vidrio americano y la habilidad de sus cortadores de cristal, a lo que la empresa respondió desarrollando sus propias gamas "brillantes" y una calidad de corte superior. [2] El "período brillante" resultante amplió la reputación y el mercado de la empresa, especialmente en América del Norte, por lo que hoy en día es bien conocida y coleccionada allí por sus piezas Art Nouveau y Art Déco . En 1894, en la exposición universal de Amberes , la empresa fabricó un jarrón de más de 2 metros de altura, compuesto por 82 piezas y que pesaba 200 kilogramos, que todavía está intacto y ahora se exhibe en el Museo Curtius de Lieja. A medida que la empresa tuvo más éxito (en su apogeo en el período 1900-1914, empleaba a más de 5.000 trabajadores que creaban 120.000 piezas de vidrio por día), la empresa subcontrató trabajo a otras fábricas, [3] más tarde comprándolas o abriendo nuevas fábricas. , entre ellos: Jemeppe (1883 a 1952); dos cerca de Namur (1879 a 1935); y Jambes (1880 a 1931, produciendo lámparas de vidrio de aceite). [1]
La empresa dejó de producir durante la Primera Guerra Mundial y, en la posguerra, después de la Revolución Rusa, el mercado en Rusia colapsó totalmente, lo que provocó dificultades financieras y contracción. Las exportaciones a América del Norte salvaron a la empresa, pero nuevamente sufrió dificultades con el colapso de ese mercado posterior al desplome de Wall Street de 1929 . Por lo tanto, la empresa cerró las fábricas de Jambes y dos de Namur, y se mantuvo estable en la época de la Segunda Guerra Mundial , durante la cual, como la mayor parte de Bélgica, la fábrica fue bombardeada tanto por la Luftwaffe nazi como por las Fuerzas Aéreas Aliadas de la RAF y la USAAF . La producción se reanudó inicialmente en la fábrica de Jemeppe, menos dañada por las bombas, hasta que se pudieron restaurar las líneas de producción en Seraing, lo que resultó en el cierre de la fábrica de Jemeppe en la década de 1950. Si bien muchos de los edificios de Seraing fueron restaurados, una gran parte del sitio permaneció como estaba después de la Segunda Guerra Mundial hasta principios de la década de 2000, cuando estos edificios abandonados del siglo XIX fueron limpiados para crear la moderna fábrica con estructura de acero, el centro de visitantes y la pequeña tienda de la fábrica. que existen hoy en día, junto con las oficinas originales restauradas de la fábrica del siglo XIX. [4]
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