Las masacres de Jelgava fueron el asesinato de la población judía de la ciudad de Jelgava , Letonia , que ocurrió en la segunda quincena de julio o principios de agosto de 1941. Los asesinatos fueron llevados a cabo por unidades de policía alemanas bajo el mando de Alfred Becu, con una importante contribución de la policía auxiliar letona organizada por Mārtiņš Vagulāns.
Jelgava es una ciudad de Letonia, a unos 50 kilómetros al sur de Riga . Jelgava fue una vez la capital del Ducado de Kurland [1] hasta que ese estado semiindependiente fue tomado por el imperio ruso en 1795. Es la ciudad principal de la región letona de Zemgale , una de las cuatro regiones principales del país. El nombre alemán de Jelgava es Mitau. [2] Los judíos comenzaron a establecerse en Jelgava a principios del siglo XVI, lo que marcó el comienzo de la presencia judía en Letonia. [3] Muchos líderes del movimiento sionista vinieron de Jelgava. [1]
El domingo 22 de junio de 1941, las fuerzas armadas alemanas atacaron la URSS, incluidos los estados bálticos, que recientemente habían sido anexados por la fuerza a la Unión Soviética. Los alemanes avanzaron rápidamente a través de Lituania , entraron en Letonia y capturaron Jelgava el 29 de junio de 1941. [4]
El régimen de ocupación nazi planeó matar a la mayor cantidad posible de personas "indeseables" inmediatamente después de la invasión. Los "indeseables" en los Estados bálticos incluían comunistas, gitanos, [5] enfermos mentales y especialmente judíos. Los asesinatos debían ser llevados a cabo por cuatro unidades llamadas "grupos de misión especial" que se hicieron conocidos por su nombre alemán como Einsatzgruppen . [6] Para los Estados bálticos, la unidad responsable fue el Einsatzgruppe A, inicialmente bajo el mando de Franz Walter Stahlecker . La organización nazi que proporcionó la mayor parte del personal para los Einsatzgruppen fue el Servicio de Seguridad ( en alemán : Sicherheitsdienst ), generalmente conocido por sus iniciales SD. Jelgava está ubicada en la carretera entre Šiauliai , Lituania y la ciudad principal y capital de Letonia, Riga . Cuando el Einsatzgruppe A entró en Letonia, su comandante, Stahlecker, se detuvo en Jelgava poco después de su captura para organizar una unidad de letones que llevara a cabo las funciones del SD alemán y de los Einsatzgruppen. [7] [8]
Parte del plan nazi para los judíos en Letonia era utilizar la propaganda, incluidos los periódicos, para asociar a los judíos con los comunistas y la NKVD , que se habían vuelto odiados en Letonia debido a la ocupación soviética. En Jelgava, el 30 de junio de 1941, Nacionālā Zamgale (Zemgale Nacional) se convirtió en el primer periódico publicado en Letonia bajo control nazi el 30 de junio de 1941. [7] Stahlecker, posiblemente por acuerdo previo, [4] seleccionó al agrónomo y periodista letón Vagulāns para que fuera el editor de Nacionālā Zamgale y también el comandante de la unidad letona del SD en Jelgava, que más tarde se conocería como el comando Vagulāns. [7] Llevando a cabo los deseos alemanes, el artículo principal del primer número de Nacionālā Zamgale elogió a Adolf Hitler y las fuerzas armadas alemanas, y culpó de los crímenes durante la ocupación soviética de Letonia a la colaboración judía con los comunistas. Artículos antisemitas similares aparecieron en cada número de Nacionālā Zamgale . Por ejemplo, el titular del número del 3 de julio de 1941 era "Libre de saqueadores y asesinos bolcheviques judíos". [7] La forma y el estilo de las condenas eran diferentes del anticomunismo letón de antes de la guerra, e indicaban el control directo de los alemanes sobre el proceso editorial. [7]
A medida que las líneas del frente se desplazaban hacia el este, los Einsatzgruppen, que seguían de cerca los combates, avanzaron por Letonia en pocas semanas. Las autoridades alemanas establecieron entonces oficinas "residentes" del SD en las principales ciudades de Letonia, incluida Jelgava. [4] Las otras oficinas estaban en Daugavpils , Liepāja y Valmiera , con la oficina principal en Riga. Bajo la oficina de Jelgava, se establecieron suboficinas en ciudades más pequeñas de los alrededores, incluidas Ilūkste , Jēkabpils , Bauska y Tukums . [4] Un oficial nazi llamado Egon Haensell estaba a cargo de la oficina del SD en Jelgava. [4]
Vagulāns había sido miembro de Pērkonkrusts , una organización ultranacionalista y antisemita letona en la década de 1930. Afirmó que simplemente se había encontrado con Stahlecker en la carretera a Riga, pero el profesor Ezergailis lo cuestionó y afirmó que no se podía descartar la posibilidad de que Vagulāns hubiera sido un agente del SD de antes de la guerra en Letonia. [9] Los alemanes permanecieron en segundo plano en Jelgava, y fue Vagulāns quien organizó los asesinatos. [9]
Dos o tres días después de que los alemanes capturaron la ciudad, la Gran Sinagoga de Jelgava fue incendiada, aparentemente por los alemanes usando granadas de mano y gasolina. [10] Mientras el fuego ardía, el edificio fue rodeado por guardias que llevaban cascos alemanes. [10] Se dijo en la ciudad al día siguiente que el rabino se negó a abandonar la sinagoga, y tal vez otros judíos fueron quemados en la sinagoga, [1] o brutalizados afuera. [10] Algunos espectadores letones del incendio expresaron simpatía por los judíos, que fueron obligados a marchar y presenciar el incendio de la casa de culto. [10]
Max Kaufmann, un sobreviviente del gueto de Riga , afirma que en Jelgava se cometieron varios asesinatos individuales. Según Kaufmann, entre ellos se encontraban el doctor Lewitas, que fue asesinado a tiros en el cementerio, el educador Bowshower, que fue ejecutado con su hijo en la plaza del mercado, y las familias Disencik y Hirschmann, que fueron obligadas a cavar sus propias tumbas. Kaufmann afirma que, según sus fuentes, entre los participantes en estos asesinatos, así como en el incendio de la sinagoga, se encontraban Hollstein y el coronel Schulz, ambos alemanes bálticos que habían regresado a Letonia desde Alemania. [1] Entre los autores locales letones, también según Kaufmann, se encontraban Weiland (Veilands), Petersilins (Pētersiliņš), Kaulins (Kauliņš), Leimand (Leimanis) y el doctor Sprogis (Sproģis). [1]
Desde su oficina en el número 42 de la calle Lielā ( Lielā iela ) en Jelgava, [11] Vagulāns utilizó su nuevo periódico, Nationālā Zamgale , para promulgar sus decretos. El 30 de junio, entre otras cosas, ordenó a todos los veteranos de la policía y de los Aizsargi hasta el momento de la ocupación soviética que se presentaran en la oficina de la Policía de Seguridad. También prohibió a los judíos poseer, administrar o trabajar en cualquier tienda de alimentos. [11] El 1 de julio de 1941, ordenó a todos los administradores de edificios que registraran a los ocupantes del edificio con la policía de seguridad. Este fue el comienzo de la identificación de los judíos por asesinato, aunque es poco probable que los administradores se dieran cuenta de esto en ese momento. [11] Los judíos mayores en ese momento en Jelgava podían ser identificados fácilmente por su vestimenta conservadora, pero los judíos más jóvenes eran indistinguibles de los letones y hablaban el idioma letón sin acento. [10]
Los vagulāns decretaron que a partir del 3 de julio de 1941 sería ilegal vender cualquier cosa a los judíos, que se terminaría el empleo de todos los judíos y que quienes vivían en áreas designadas de la ciudad debían desalojar sus residencias a las 18:00 horas del 5 de julio de 1941. No está claro a dónde fueron, algunas fuentes dicen que fueron alojados en almacenes y antiguas fábricas cerca del mercado de pescado, y otras dicen que fueron alojados cerca de la estación de tren. Parece que, basándose en el pequeño tamaño de la guardia autorizada, el 14 de julio los judíos fueron alojados en un solo edificio grande. [12] Sus casas fueron saqueadas por la policía auxiliar, o al menos por personas que llevaban brazaletes con los colores de la bandera letona (rojo-blanco-rojo) que pretendían ser parte de la policía auxiliar. [13] Los judíos no debían entrar en teatros, cines, parques, museos o cualquier otro establecimiento o evento. No debían escuchar la radio y todas las radios debían ser entregadas a la sede del SD. [11] 8 Al mismo tiempo que se publicaban estos decretos, el mismo periódico, Nationālā Zamgale , fue utilizado por Vagulāns para publicar material antisemita que, en opinión de Ezergailis, era tan malo o peor que el notorio periódico de odio alemán Der Stürmer . [11]
No se puede determinar con precisión la fecha exacta del asesinato de los judíos de Jelgava. Ocurrió el fin de semana del 25 y 26 de julio o el 2 y 3 de agosto, y hay pruebas que respaldan ambas fechas. [14] En apoyo de la fecha del 2 y 3 de agosto para los asesinatos hay una directiva de Vagulāns publicada el 1 de agosto de 1941:
Ordeno a todos los judíos que viven en la ciudad y el distrito de Jelgava que abandonen los límites de la ciudad y el distrito antes del 2 de agosto, a las 12:00 horas. Los culpables de no cumplir esta orden serán castigados de acuerdo con las leyes de la guerra. [13]
Algunos aspectos de la masacre de Jelgava siguen siendo oscuros. Se desconoce si hubo un tiroteo continuo durante el fin de semana o varios tiroteos más pequeños. No se conoce el número preciso de víctimas; se han propuesto estimaciones de 1.500, 1.550 y 2.000. [15] El miembro alemán de la SD que llevó a cabo los tiroteos fue Alfred Becu, quien en su juicio en 1968 en Alemania Occidental, dijo que estaba siguiendo las órdenes del miembro letón de la SD Vagulāns. Becu también reconoció que Rudolf Batz le había ordenado que llevara un destacamento del Einsatzkommando a Jelgava para matar a los judíos. Becu testificó que solo estuvo en Jelgava unos días, se fue y desde entonces había estado en estado de shock. [15] El lugar de la matanza parece haber sido un antiguo campo de tiro del ejército letón ubicado a unos 2 kilómetros al sur de Jelgava, cerca de la carretera que iba a Šiauliai en Lituania. [10] [16]
Según un testigo, Wilhelm Adelt, que comandaba la guardia del perímetro durante un tiroteo que duró tres días, hombres, mujeres y niños, en su mayoría hombres, fueron llevados al campo de tiro, donde cada día se les obligaba a cavar un hoyo de unos 20 a 50 metros de largo y 2 metros de profundidad. [16] Se les obligaba a quitarse la ropa exterior y a entregar todos los objetos de valor que llevaban. [16] Las víctimas eran conducidas a los hoyos por policías auxiliares letones que portaban rifles y llevaban brazaletes. [16] De 8 a 10 judíos fueron asesinados a la vez. Los tiradores eran hombres de la SD, que usaban rifles de cerrojo. Algunos tiradores estaban de pie y otros arrodillados. No se conoce el número exacto de asesinos. Después de recibir los disparos, algunas víctimas cayeron en el hoyo, otras se desplomaron a lo largo del borde. Becu, que también dio la orden de disparar, caminó entre las víctimas y volvió a disparar a los que aún estaban vivos con su pistola. [16] Luego trajeron a más víctimas, las fusilaron y las empujaron a la fosa. Cuando el pozo estaba lleno, los letones lo cubrían con arena. [16] Cada día de la matanza, las víctimas eran obligadas a cavar un nuevo pozo y el proceso continuaba. [16] Según Adelt, Becu dijo que "'los judíos tenían que ser asesinados porque no encajaban en el régimen nazi, y que los judíos en general serían erradicados'". [16] El método descrito por Adelt era similar a los numerosos asesinatos cometidos por el Einsatzkommando 2 en el bosque de Biķernieki. [17] Adelt testificó que entre 500 y 600 personas fueron asesinadas en la masacre de tres días. [16] El profesor Ezergailis afirma que si esta fue la única gran masacre, el total debe haber sido tres veces mayor. [17]
No parece haber relatos de supervivientes de los tiroteos masivos de Jelgava. Frida Michelson , diseñadora de ropa femenina de Riga que trabajaba en un destacamento de trabajos forzados en el campo cerca de Jelgava, nos ofrece un relato :
En cierta ocasión, otro guardia, armado con una pistola automática, pasó en bicicleta por allí. Cuando nos vio a nosotras, mujeres judías, trabajando, se puso histérico. «¿Quién se ha atrevido a traer a esas malditas judías aquí? ¡Contaminarán todo lo que toquen!», nos dijo. Apuntó con la pistola automática. «¿Quién manda aquí?». «Soy yo», dijo nuestro guardia, y corrió hacia él agitando un papel. «Están realizando un trabajo útil aquí por orden de la Comandancia de Riga». Intercambiaron algunas palabras de enojo y el extraño se marchó. Más tarde, la mujer de la granja nos dijo que si nuestro guardia no hubiera tenido el papel que declaraba su responsabilidad por nosotras, el extraño nos habría disparado a todas allí mismo, en el campo. [18]
Durante las masacres y otras persecuciones, prácticamente toda la comunidad judía de Jelgava fue asesinada. [19] Después, los nazis colocaron carteles a la entrada de la ciudad que decían "Jelgava está limpia de judíos" ( judenrein ). [1] [20] El Batallón de Policía 105 era una organización nazi asignada a los estados bálticos con la tarea de matar judíos, gitanos y otros. [21] El 20 de julio de 1941, un vendedor de Bremen que se había alistado en el Batallón de Policía 105 escribió a su esposa desde Jelgava, quejándose de que ya no quedaban judíos en la ciudad para actuar como sirvientes domésticos, y agregó, posiblemente sarcásticamente, "Supongo que deben estar trabajando en el campo". [21]
En julio de 1941, Letonia y los demás Estados bálticos se incorporaron junto con Bielorrusia (conocida entonces como Rusia Blanca o Rutenia Blanca) a una provincia de ocupación alemana llamada Ostland. [2] Sobre Ostland, los nazis instalaron a Hinrich Lohse con el título de Comisario Nacional (o del Reich) ( Reichskommissar ). Bajo Lohse, Letonia misma fue gobernada por Otto-Heinrich Drechsler con el título de Comisario General ( Generalkommissar ). Letonia se dividió en seis áreas, de las cuales Jelgava era una, con cada área bajo el control de un Comisario Territorial ( Gebietskommissar ). Para el territorio de Jelgava, Freiherr Walter von Medem fue nombrado Gebietskommissar. [2] Browning y Matthaüs informan en su libro que
En un informe escrito a mediados de agosto, el comisario de distrito de Mitau (Jelgava) definió como una de sus principales tareas la de establecer la disciplina entre los policías locales, que, como resultado de su participación en la liquidación de la población judía, habían perdido toda moderación moral. Consideró como una señal de éxito el hecho de que su misión de "traer con vida a los 21 judíos supervivientes de Mitau a Illuxt" se hubiera llevado a cabo a pesar de la considerable distancia entre las dos ciudades. [22]
En 1942, los nazis retiraron y vendieron todas las lápidas del cementerio judío y arrasaron el lugar. [23] La propia Jelgava fue destruida en gran parte en los combates posteriores de la Segunda Guerra Mundial . [1]
Se han construido monumentos conmemorativos en el cementerio judío y en el bosque cercano a la ciudad donde fueron asesinados los judíos. [24] [25]
