Las locomotoras de la clase AEC del Gran Ferrocarril del Norte de Irlanda (GNRI) eran unidades múltiples diésel con motor de la Associated Equipment Company (AEC) (normalmente denominadas vagones de ferrocarril en Irlanda) que operaban servicios interurbanos y suburbanos en los sistemas de la GNRI y, posteriormente, de la Autoridad de Transporte del Ulster (UTA) entre 1950 y 1975. Finalmente se retiraron en 1972. Fueron la inspiración para la clase CIÉ 2600 .
Después de 1945, la GNR(I) se encontró en una mala situación financiera como resultado de las privaciones de la Segunda Guerra Mundial y la creciente competencia del tráfico por carretera. [1] Recurrió a la energía diésel como una forma de racionalizar los costos y recuperar la rentabilidad. Junto con las locomotoras diésel, los automotores ofrecían un medio de tracción más barato y flexible que los vagones de vapor. Como resultado, en junio de 1950 la GNR(I) presentó el primero de los 20 automotores diésel-mecánicos (números 600-619) encargados a AEC Ltd. de Southall .
Estos vagones, basados en un diseño de AEC/ Great Western Railway de la década de 1930 , estaban propulsados por dos motores AEC bajo el piso de 125 hp (93 kW), cada uno de los cuales impulsaba el eje interior de un bogie a través de una caja de cambios epicicloidal preselectiva de cinco velocidades . Costaban £18.500 cada uno (equivalente a £540.000 en 2023) [2] y eran capaces de alcanzar 70 millas por hora (110 km/h).
La carrocería fue construida por Park Royal Vehicles , que al igual que AEC formaba parte del Grupo ACV . El diseño incorporaba una cabina de ancho completo en la parte delantera y un compartimento para el equipaje y el guarda en la parte trasera, así como una unidad generadora de vapor. El alojamiento de los pasajeros se dividía en dos salones, un salón de primera clase de 12 plazas, situado inmediatamente detrás de la cabina del conductor, lo que proporcionaba a los pasajeros una visión clara de la línea que tenían por delante, y un salón de tercera clase de 32 plazas.
Los vagones de motor podían funcionar con uno o dos vagones intermedios sin motor. Estos vagones fueron construidos por la GNR(I) en sus talleres de Dundalk.
Los vagones GNR(I) estaban pintados de color crema y azul oscuro. [3]
Aunque estaban limitados a cuatro vagones, los AEC se pusieron en servicio en el servicio Enterprise Dublín-Belfast . Como resultado, estas unidades tuvieron la distinción de ser los primeros vagones diésel de línea principal exitosos en Irlanda o Gran Bretaña.
Tras la disolución de la GNR en 1958, 10 AEC pasaron a manos de la CIÉ (donde se sumaron a la flota existente de vagones AEC, y cada número de vehículo recibió un sufijo "n"), y 10 más pasaron a manos de la UTA. La UTA también había experimentado con vagones AEC en 1951, y produjo dos vagones de potencia, los n.° 6 y 7. Los antiguos AEC de la GNR (ahora renumerados 111-120) eran técnicamente compatibles con los n.° 6 y 7.
Los 20 fueron desguazados durante la década de 1970: los 10 heredados de CIÉ no eran adecuados para la conversión a push-pull como sus 60 originales, y fueron desguazados en Mullingar en 1975. Los 10 heredados de UTA fueron posteriormente heredados por NIR en 1968 y retirados por sus nuevos propietarios en 1972.
Al mismo tiempo que el pedido de GNR, CIÉ encargó 60 (números 2600-2659) versiones casi idénticas de la Clase AEC como parte de su programa de dieselización. Estas fueron entregadas y puestas en servicio entre 1951 y 1954. Habían mejorado la aceleración sobre la tracción a vapor, con una reducción de 15-25 minutos en el tiempo de recorrido Dublín-Waterford. [1] Estaban pintadas de verde oscuro con franjas verde pálido en la cintura. [4] Las versiones CIÉ se pusieron en servicio en la línea principal y en las líneas de Cork y suburbanas, así como en la línea de Waterford y Tramore (2657-59). También se introdujeron en la red de West Cork para reemplazar los servicios de tracción a vapor existentes. Algunas de las AEC de CIÉ se convirtieron en vagones de tracción de empuje-tracción en 1973-74 para su uso en los servicios suburbanos de Dublín, propulsadas por locomotoras diésel CIE 201 reconstruidas . Se volvieron redundantes con la introducción de la electrificación del servicio mediante la introducción del Dublin Area Rapid Transit y, por lo tanto, se eliminaron gradualmente en 1987. El único ejemplo conservado de los 60 vagones CIÉ (o cualquier vagón AEC irlandés, de hecho) es el n.º 2624 (renumerado como Push-Pull/ DVT 6111), con base en Downpatrick and County Down Railway desde el 7 de febrero de 2015. [5] [6] [7]
El pedido inicial de CIÉ de 60 AEC se vio reforzado en 1956 por seis automóviles diseñados por Bullied, y nuevamente en 1958 cuando recibieron 10 automóviles del pedido original de GNR.
Worsley Works ofrece un modelo de calibre 00 de un vagón AEC de Park Royal como kit de latón grabado. [8]
Silver Fox Models ofrece un modelo de escala OO listo para usar . Está disponible en las versiones NIR y Irish Railways en varias decoraciones.