El vagón de pasajeros de dos niveles de próxima generación fue un diseño fallido de vagones de pasajeros de ferrocarril interurbano de dos niveles que iba a ser construido por Sumitomo , con la construcción subcontratada a Nippon Sharyo . El contrato se adjudicó en 2012 y la entrega estaba prevista entre 2015 y 2018. Después de retrasos en la producción, un prototipo de coche no pasó las pruebas de resistencia en agosto de 2015, lo que provocó la cancelación del contrato con Nippon Sharyo. Siemens reemplazó a Nippon Sharyo como subcontratista de construcción a finales de 2017 y, según el nuevo contrato, los vagones Siemens Venture se entregarán entre 2020 y 2023 en lugar del diseño de dos niveles.
Los vagones de dos niveles fueron diseñados por el Comité del Grupo de Equipos de Corredores de Próxima Generación (NGCE) según las disposiciones de la Ley de Inversión y Mejora de Ferrocarriles de Pasajeros de 2008 . Los vagones estaban destinados a reemplazar los vagones Amfleet y Horizon de un solo nivel en el Medio Oeste y complementar los vagones Surfliner de dos niveles y los vagones California Car en California.
El vagón de pasajeros de dos niveles de próxima generación iba a ser la tercera generación de un diseño que comenzó con el vagón California, que entró en servicio en 1996. El vagón California se derivó del diseño del exitoso autocar de larga distancia Superliner de Amtrak, que entró en servicio servicio en 1979, pero modificado para tener en cuenta el uso en servicios de corredor con paradas más frecuentes. El California Car está diseñado con dos amplias aberturas de puertas en el nivel inferior por lado, en lugar de la única puerta estrecha del Superliner; las escaleras interiores son de un solo tramo recto, en lugar de espirales; plazas para viajes de seis horas como máximo; y con la accesibilidad total como criterio original, más que como adaptación. Una versión mejorada del California Car, el Surfliner , entró en servicio en 2000. [3] : 582
Caltrans y Amtrak comenzaron a redactar la especificación para una tercera generación del diseño en 2006. Esta especificación, denominada "Corridor Car for the 21st Century" o C21, se convirtió en la base para el trabajo de diseño realizado por el Next Generation Corridor Equipment Pool Committee (NGCE). ) en virtud de las disposiciones de la Ley de Inversión y Mejora de Ferrocarriles de Pasajeros de 2008 a partir de 2009. [3] : 583
La especificación abarcaba tres tipos de automóviles: un autocar estándar, un vagón combinado cabina - equipaje y un vagón cafetería-salón. [1] : 32 Los tres tipos medirían 16 pies 2 pulgadas (4,93 m) de alto, 85 pies (26 m) de largo y 10 pies 6 pulgadas (3,20 m) de ancho. Los vagones fueron diseñados únicamente para embarque a bajo nivel ; la distancia desde el riel hasta el escalón inferior es de 18 pulgadas (460 mm). [1] : 35 El autocar tendría capacidad para un máximo de 89 pasajeros, la mayoría de ellos en el nivel superior. Los asientos serían de 2×2, con algunos asientos en la mesa. Las escaleras en ambos extremos del vagón proporcionaban acceso entre niveles. Habría baños en ambos niveles y un portabicicletas en el nivel inferior. [1] : 43 El diseño de equipaje en cabina tendría capacidad para 15 pasajeros menos, y gran parte de los asientos del nivel inferior se dedicarían al almacenamiento de equipaje facturado . [1] : 44 La cafetería-salón tendría una única escalera en un extremo, estando la cocina situada centralmente en el nivel superior. [1] : 45 El automóvil tendría algunos asientos para pasajeros, pero la mayor parte del espacio se usaría para asientos tipo salón. [1] : 34
Caltrans , en nombre de la coalición estatal (California, Michigan , Missouri e Illinois ), emitió una solicitud de propuesta (RFP) para construir automóviles con la nueva especificación binivel en abril de 2012. Cinco empresas presentaron propuestas finales: Alstom , Construcciones y Auxiliar de Ferrocarriles (CAF), Kawasaki , Siemens y Sumitomo. [3] : 588 Caltrans adjudicó el contrato a Sumitomo en noviembre de 2012. Sumitomo, a su vez, seleccionó a Nippon Sharyo como fabricante de automóviles para el pedido. El contrato era por 130 coches, valorados en 352 millones de dólares. Ochenta y ocho de los coches eran para los estados del Medio Oeste y 42 para California. La entrega de los nuevos coches estaba prevista para el período 2015-2018. [4] Los 88 automóviles del Medio Oeste fueron financiados por una subvención de 220 millones de dólares de la Ley Estadounidense de Recuperación y Reinversión de 2009 (ARRA) que, por ley, debía gastarse antes del 30 de septiembre de 2017. [5] : 54 [6] : 23 [ 7]
Este ambicioso calendario resultó insostenible. En mayo de 2015, Caltrans reconoció que el proyecto tenía un retraso de catorce meses y reemplazó a gran parte de su equipo de gestión del proyecto. El proyecto fracasó aún más en agosto cuando la nueva carrocería del automóvil no pasó una prueba de compresión de resistencia al pulido . Este fallo obligó a un rediseño completo del coche, retrasando el proyecto al menos dos años. Esto colocaría la entrega más allá del vencimiento de los fondos ARRA. [6] : 17
En noviembre de 2017, Caltrans y Sumitomo anunciaron que Siemens reemplazaría a Nippon Sharyo como subcontratista. Según un nuevo contrato, valorado en 371 millones de dólares, Siemens entregaría 137 coches Siemens Venture de un solo nivel en lugar de coches de dos niveles. [8] Las entregas de automóviles comenzaron a mediados de 2020 y entraron en servicio en febrero de 2022. [9]