El ferrocarril de Louisville y Nashville ( señal de informe LN ), comúnmente llamado L&N , era un ferrocarril de clase I que operaba servicios de carga y pasajeros en el sureste de los Estados Unidos .
Autorizada por la Mancomunidad de Kentucky en 1850, la carretera se convirtió en una de las grandes historias de éxito de los negocios estadounidenses. Operando bajo un mismo nombre de forma continua durante 132 años, sobrevivió a la guerra civil y la depresión económica y a varias oleadas de cambio social y tecnológico. Bajo la dirección de Milton H. Smith , presidente de la empresa durante 30 años, la L&N pasó de ser una carretera con menos de trescientas millas (480 km) de vías a un sistema de 6.000 millas (9.700 km) que daba servicio a catorce estados. Como uno de los principales ferrocarriles del Sur , la L&N extendió su alcance mucho más allá de sus ciudades homónimas, llegando hasta San Luis , Memphis , Atlanta y Nueva Orleans . El ferrocarril fue económicamente fuerte durante toda su vida, operando trenes de carga y pasajeros de una manera que le valió el apodo de "El viejo confiable".
El ferrocarril continuó creciendo hasta su adquisición y las tumultuosas consolidaciones ferroviarias de la década de 1980, que dieron lugar a sucesivos sucesores. A fines de 1970, L&N operaba 6063 millas (9757 km) de carretera en 10 051 millas (16 176 km) de vías, sin incluir el ferrocarril de Carrollton.
En 1971, Seaboard Coast Line Railroad , sucesora de Atlantic Coast Line Railroad , compró el resto de las acciones de L&N que aún no poseía y la compañía se convirtió en una subsidiaria. En 1982, Seaboard Coast Line había absorbido por completo Louisville & Nashville Railroad. Luego, en 1986, Seaboard System se fusionó con C&O y B&O (conocida como Chessie System ) y la compañía combinada se convirtió en CSX Transportation (CSX), que ahora posee y opera todas las antiguas líneas de Louisville y Nashville.
Su primera línea se extendía apenas al sur de Louisville, Kentucky , y se tardó hasta 1859 en cubrir los 290 km hasta su segunda ciudad homónima, Nashville . Había alrededor de 400 km de vías en el sistema cuando estalló la Guerra Civil, y su ubicación estratégica, que abarcaba las líneas de la Unión y la Confederación , lo convirtió en un gran interés para ambos gobiernos.
Durante la Guerra Civil, ambos ejércitos pusieron en servicio distintas partes de la red en distintas ocasiones, y se produjeron daños considerables por el desgaste, la batalla y el sabotaje. (Por ejemplo, durante la Batalla del Líbano en julio de 1863, el depósito de la compañía en Lebanon, Kentucky , fue utilizado como bastión por las tropas de la Unión, que estaban en inferioridad numérica). Sin embargo, la compañía se benefició de tener su base en Kentucky, un estado fronterizo del sur que inicialmente tenía gobiernos estatales unionistas y confederados en competencia, pero con Bowling Green (la capital de este último) y Nashville cayendo en manos de las fuerzas de la Unión durante el primer año de la guerra, permaneciendo en sus manos durante la duración de la guerra. La compañía se benefició de los contratos de transporte del norte para tropas y suministros, pagados en sólidos billetes verdes federales , en lugar de los dólares confederados , que se depreciaban rápidamente . Después de la guerra, otros ferrocarriles del sur quedaron devastados hasta el punto del colapso, y la depresión económica general significó que la mano de obra y los materiales para reparar sus carreteras se podían conseguir a un precio bastante barato.
Alentada por estas circunstancias afortunadas, la empresa inició una expansión que en realidad nunca se detuvo. En 30 años, la red se extendió desde Ohio y Missouri hasta Luisiana y Florida . En 1884, la empresa tenía tal importancia que fue incluida en el Dow Jones Transportation Average , el primer índice bursátil estadounidense . Era un cliente tan importante de Rogers Locomotive and Machine Works , el segundo fabricante de locomotoras más grande del país, que en 1879 la empresa le regaló a L&N una locomotora como agradecimiento.
A partir de 1858 y durante toda su historia, los principales talleres de reparación de material rodante se ubicaron en Louisville , Kentucky. Los primeros talleres se adquirieron a Kentucky Locomotive Works en 1858. Sin embargo, esta ubicación no se pudo ampliar, por lo que se compró un nuevo terreno en el lado sur de la ciudad en 1904. Los nuevos talleres contaban con una plataforma de transferencia central de 920 pies de largo que conectaba los edificios principales. Desde ese año hasta la década de 1920, South Louisville Shop construyó muchas de sus propias locomotoras y las reparó. Los talleres en Decatur, Alabama , se utilizaron para construir la mayoría de los vagones de carga del sistema. Los únicos otros talleres importantes estaban ubicados en Howell, Indiana , construidos en 1889. [ cita requerida ]
Como todas las locomotoras de la época funcionaban a vapor, muchos ferrocarriles habían optado por el carbón como fuente de combustible para sus motores después de que los modelos que quemaban madera resultaran insatisfactorios. La L&N no solo garantizó sus propias fuentes de combustible, sino también un flujo de ingresos constante al impulsar sus líneas hacia el terreno difícil pero rico en carbón del este de Kentucky , y también hacia el norte de Alabama . Allí, recientemente se había fundado la pequeña ciudad de Birmingham en medio de depósitos no desarrollados de carbón, mineral de hierro y piedra caliza, los ingredientes básicos de la producción de acero. La llegada del capital de transporte e inversión de L&N ayudó a crear una gran ciudad industrial y la primera historia de éxito urbano de posguerra del Sur. El acceso del ferrocarril a buen carbón le permitió reclamar durante unos años a partir de 1940 el recorrido sin reabastecimiento de combustible más largo del país, aproximadamente 490 millas (790 km) desde Louisville a Montgomery, Alabama .
En la Edad Dorada de finales del siglo XIX no existían leyes antimonopolio ni de competencia leal y había muy poca regulación financiera . Los negocios eran un asunto intenso y mezquino, y la L&N era un competidor formidable. Excluía a empresas emergentes como la Tennessee Central Railway Company de infraestructuras críticas como las estaciones urbanas. Cuando eso no era posible, como en el caso de la Nashville, Chattanooga and St. Louis Railway (que era más antigua que la L&N), simplemente utilizaba su poder financiero: en 1880 adquirió una participación mayoritaria en su principal competidor. Una protesta pública convenció a los directores de la L&N de que su poder tenía límites. Discretamente continuaron con la NC&StL como una subsidiaria separada, pero ahora trabajando con la L&N, en lugar de competir con ella.
Irónicamente, en 1902 las especulaciones financieras del financista JP Morgan entregaron el control de la L&N a su rival Atlantic Coast Line Railroad , pero esa compañía no intentó controlar las operaciones de la L&N y durante muchas décadas no hubo consecuencias de este cambio.
La L&N también intentó expandirse hacia el comercio exterior, a través de inversiones en la Export Coal Company y la creación de una subsidiaria de propiedad absoluta, la "Gulf Transit Company", en 1895. Esta operaba tres barcos, el SS Pensacola , el SS August Belmont y el SS EO Saltmarsh . La empresa terminó con la venta del Pensacola en 1906 y la venta de los activos restantes en 1915. [3]
Las guerras mundiales exigieron mucho a la L&N. Su red, amplia y robusta, hizo frente a las demandas del transporte y la producción de guerra, y las ganancias resultantes recordaron el impulso que había recibido de la Guerra Civil. En el período de posguerra, la línea pasó gradualmente a utilizar energía diésel, y las nuevas locomotoras aerodinámicas tiraron de algunos de los trenes de pasajeros más elegantes de la última gran era del ferrocarril de pasajeros, como el Dixie Flyer , el Humming Bird y el Pan-American .
Aunque ya había pasado su centenario, la línea seguía creciendo. El ferrocarril retiró del servicio activo su última locomotora de vapor, una Mikado n.° 1882 de la clase J-4 2-8-2, el 28 de enero de 1957. [4] También ese año, la Nashville, Chattanooga & St. Louis finalmente se fusionó por completo. En la década de 1960, las adquisiciones en Illinois permitieron una entrada largamente buscada en el principal nexo ferroviario de Chicago , y algunos de los restos maltrechos del antiguo rival, la Tennessee Central, también se vendieron a la L&N.
En 1971, la Seaboard Coast Line Railroad , sucesora de la Atlantic Coast Line Railroad , compró el resto de las acciones de L&N que aún no poseía, y la compañía se convirtió en una subsidiaria. Antes de la compra, L&N, al igual que otros ferrocarriles, había reducido el servicio de pasajeros en respuesta a la disminución del número de pasajeros. Amtrak , el servicio ferroviario de pasajeros formado por el gobierno, se hizo cargo de los pocos trenes de pasajeros L&N restantes en 1971. En 1979, en medio de grandes lamentaciones en la prensa, el último servicio de pasajeros sobre rieles L&N cesó cuando Amtrak suspendió The Floridian , que había conectado Louisville con Nashville y continuaba hasta Florida vía Birmingham.
En 1982, cuando la industria ferroviaria se consolidó, la Seaboard Coast Line absorbió por completo a Louisville & Nashville Railroad. La empresa fusionada se conocía como "SCL/L&N", " Family Lines " y se representaba como tal en el material rodante del ferrocarril. Durante los siguientes años, varias adquisiciones menores dieron como resultado la creación de Seaboard System Railroad . Sin embargo, se produjo una mayor consolidación y, en 1986, Seaboard System se fusionó con el sistema combinado C&O / B&O conocido como Chessie System . La empresa combinada se convirtió en CSX Transportation (CSX), que ahora posee y opera todas las antiguas líneas de Louisville y Nashville, a excepción de algunas rutas abandonadas o vendidas.
Existen varios grupos históricos y publicaciones dedicados a la línea, y el equipo de L&N está bien representado en el hobby del modelismo ferroviario . El pionero de la música country Jimmie Rodgers menciona el ferrocarril L&N en su "Blue Yodel #7". También es el tema de la canción de bluegrass de Rhonda Vincent de 2003 "Kentucky Borderline", así como " The L&N Don't Stop Here Anymore " de Jean Ritchie e interpretada individualmente por Michelle Shocked , Johnny Cash , Billy Bragg & Joe Henry y Kathy Mattea . La banda holandesa de blues/rock The Bintangs tuvo un éxito en las listas holandesas a fines de la década de 1960 con "Ridin' on the L&N" (una versión de la composición de Dan Burley / Lionel Hampton de 1946). Esta composición también fue versionada por John Mayall & the Bluesbreakers . L&N también se menciona en la canción “Last Train” de Lost Dog Street Band , escrita por Benjamin Tod , de su álbum de 2024 Survived .
En 1926, L&N entregó aproximadamente 137 acres [5] a la Comisión de Parques Estatales de Kentucky, lo que hizo posible la creación del Parque Estatal Natural Bridge del estado .
El Humming Bird y el Pan-American , ambos de Cincinnati a Nueva Orleans y Memphis, fueron dos de los trenes de pasajeros más populares de L&N que funcionaban completamente en sus propias líneas. Sin embargo, el Humming Bird luego agregó una sección de Chicago a Nueva Orleans junto con el Chicago & Eastern Illinois Railroad, utilizando el Georgian al norte de Nashville. (The Official Guide of the Railroads, febrero de 1952) El ferrocarril también recibió otros trenes con nombre, incluidos: [ cita requerida ]
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La L&N fue una de las pocas compañías ferroviarias que suspendió el servicio de un tren de pasajeros que estaba en ruta. El 9 de enero de 1969, tan pronto como un juez levantó la orden judicial que impedía su suspensión, la L&N suspendió el servicio del Humming Bird en dirección sur en Birmingham, a mitad de su recorrido entre Cincinnati y Nueva Orleans. Los 14 pasajeros que continuaban hacia el sur lo hicieron en autobús. [6]
Existen varias organizaciones de preservación de equipos y líneas de L&N, como el Museo del Ferrocarril de Kentucky , el Historic Railpark y el Museo del Tren en Bowling Green, Kentucky , y la Sociedad Histórica de L&N.
La ciudad de Atlanta, Georgia , es el hogar de la General y la Texas , dos locomotoras 4-4-0 construidas originalmente para el Ferrocarril Occidental y Atlántico , que luego fue arrendada a Nashville, Chattanooga y St. Louis, predecesora de L&N. El arrendamiento de la W&A pasó a L&N y sus sucesores, que lo renovaron. La General y la Texas se hicieron famosas por participar en la Gran Caza de Locomotoras durante la Guerra Civil. La General había sido colocada en exhibición en el Union Depot del ferrocarril en Chattanooga en 1901. En 1957, L&N quitó el motor y lo restauró para que funcionara. El motor tiró del vagón de madera con puerta central Jim Crow No. 665 del ferrocarril mientras viajaba por el este de los EE. UU. como parte de la celebración del centenario de la Guerra Civil, incluida una visita a la Feria Mundial de Nueva York de 1964 . Entre 1966 y 1971, se produjo una batalla legal entre el ferrocarril y la ciudad de Chattanooga, ya que el primero había planeado enviar la locomotora a Georgia, mientras que el segundo afirmó ser el propietario de la locomotora. Una vez resuelta la disputa, la locomotora se presentó formalmente al estado de Georgia en 1971. La locomotora se encuentra actualmente en el Museo Sureño de la Guerra Civil y la Historia de las Locomotoras en Kennesaw, Georgia , mientras que la Texas se encuentra actualmente en el Museo de Transporte de Carolina del Norte en Spencer, Carolina del Norte, donde se está restaurando para incluirla en una ampliación para albergarla y la pintura ciclorama de la batalla de Atlanta. La Texas debería regresar a Georgia a fines de 2016.
El Museo del Ferrocarril de Kentucky consta de muchas piezas de equipo de L&N, así como una parte de la sucursal de Lebanon. El museo posee el siguiente equipo de L&N: K2A Light Pacific 4-6-2 No. 152, una locomotora de vapor; vagones de carga pesada No. 2572 y 2554; un vagón de observación; vagón de carga pesada No. 1603; vagón de carga pesada No. 665; coche cama Pearl River , el vagón cama de 10 secciones de peso pesado Pullman Mt. Broderick que fue asignado a L&N pero que era propiedad de Pullman y operaba por esta empresa; varios vagones de equipaje; una grúa a vapor; y la locomotora diésel E-6 No. 770. Las últimas siete piezas de equipo enumeradas necesitan restauración.
El Historic Railpark and Train Museum posee u opera varias piezas de equipo de L&N, incluida una locomotora diésel E-8, un vagón de correo ferroviario, el vagón restaurante n.° 2799, un vagón cama, un vagón de observación y una cosechadora Jim Crow que necesita una revisión importante.
Varios otros museos poseen equipos L&N, incluido el Bluegrass Railroad Museum .
La locomotora de vapor L&N 2132, de South Louisville Shops, también se exhibe en Corbin, Kentucky. La 2132 se trasladó de Bainbridge, Georgia, a Corbin y se sometió a una restauración cosmética completa. Junto con la 2132 y su ténder se encuentra el furgón de cola L&N 1056. [7]
Wilderness Road Trail es un sendero ferroviario construido en el derecho de vía desde el Parque Histórico Nacional Cumberland Gap hasta Ewing, Virginia .
