Vada Watson Somerville, DDS (1 de noviembre de 1885 - 28 de octubre de 1972) fue una activista por los derechos civiles y la segunda mujer afroamericana en California en recibir el título de Doctora en Cirugía Dental.
Vada Somerville nació el 1 de noviembre de 1885 en Pomona, California . [1] Su madre era Dorothy Watson McDonald, una inmigrante de Arkansas. [2] [3]
En 1903, Somerville recibió una beca del diario Los Angeles Times para la Universidad del Sur de California (USC) . [4]
Después de graduarse de la USC, Somerville trabajó como contable y operadora telefónica . [5] En 1912, se casó con John Alexander Somerville , un doctor en cirugía dental a quien conoció mientras estaba en la universidad. Graduado de la Facultad de Odontología de la USC , John Somerville originalmente planeó regresar a su Jamaica natal para ejercer la odontología. Después de su matrimonio, la pareja decidió quedarse en Los Ángeles.
En 1914, la pareja fundó el centro NAACP de Los Ángeles. [6]
Después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial, Vada Somerville decidió convertirse en dentista. Tenía miedo de que su marido fuera reclutado en las fuerzas armadas y perdiera a sus pacientes. Cuando ingresó a la facultad de odontología de la USC, era la única mujer y la única afroamericana de su clase.
En 1918, Somerville se graduó como odontóloga y fue la segunda mujer afroamericana en terminar el programa de odontología de la USC. Luego se convirtió en la primera mujer negra en obtener una licencia para ejercer la odontología en el estado de California, con una de las puntuaciones más altas. Se retiró de la odontología en 1933. [7] [8] [9] [10]
Después de jubilarse de la odontología en 1933, Somerville se dedicó al activismo por los derechos civiles y a la participación en muchas organizaciones comunitarias. Tomó la decisión de dedicarse a tiempo completo al "bienestar social y al trabajo cívico". [11] Algunas de ellas son la Liga de Mujeres Votantes de Los Ángeles, el Consejo de Asuntos Públicos, la YWCA de la UCLA y el USC Half Century Club.
En 1927, los Somerville iniciaron la construcción del Hotel Somerville en Los Ángeles. En Black Women in America, se lo describió como "un elegante hotel para negros que simbolizaba tanto las posibilidades de progreso racial como las realidades de la segregación racial". Este hotel se convirtió en un lugar de reunión para aquellos afroamericanos que querían un cambio social, así como en un ejemplo de cómo la clase negra educada estaba empezando a aportar un nuevo estatus e ideas al debate sobre la raza en Estados Unidos. En 1928, el Hotel Somerville sirvió como sede de la convención nacional de la NAACP . Después de que la bolsa se desplomara y el hotel fuera comprado a los Somerville, el Hotel Somerville pasó a llamarse Hotel Dunbar y poco después se convirtió en un museo con estatus de monumento local y nacional. [12]
En 1938, Vada se había convertido en un miembro activo en el establecimiento del capítulo de Los Ángeles del Consejo Nacional de Mujeres Negras . En 1948, Vada ayudó a cofundar el Comité de Relaciones Humanas del Condado de Los Ángeles y estableció el Centro Comunitario Pilgrim House diseñado para atender las necesidades de salud de las familias negras que migraron a Los Ángeles durante la Segunda Guerra Mundial. El apoyo de Vada a las mujeres negras fue crucial para la creación de organizaciones de servicio para mujeres negras como Links y la hermandad Alpha Kappa Alpha . Uno de sus logros finales fue la creación de The Stevens House, un dormitorio multirracial en UCLA hecho para fomentar mejores relaciones interraciales entre estudiantes. [13] UCLA vendió y cerró The Stevens House en 1992. [14] Las ganancias se donaron a la Fundación UCLA para establecer la Beca Stevens House , que se otorgaría anualmente en forma de becas con prioridad para estudiantes universitarios subrepresentados con necesidades financieras y potencial académico. [14]
Vada Somerville murió el 28 de octubre de 1972, en Los Ángeles, California.
Tanto John como Vada Somerville son venerados en la Facultad de Odontología de la USC, donde sus retratos cuelgan como símbolos de ambición y perseverancia. Además, el piso residencial afroamericano de la USC ha sido bautizado como Somerville Place, en honor a John y Vada Somerville. Ha obtenido reconocimiento nacional al aparecer en el periódico de Los Ángeles en 2000. El objetivo de Somerville Place es fomentar el respeto por la cultura negra y crear un sentido de comunidad en el campus. Sin embargo, el legado de Vada se extendió más allá de sus logros en la USC. El movimiento por los derechos civiles, incluida la decisión Brown v. Board of Education y el legado de Rosa Parks , se convirtieron en realidad en gran parte debido a los esfuerzos de Vada Somerville y otras mujeres como ella en todo el país. Cuando Vada murió, había convertido su propio logro personal en una revolución social para las mujeres de todo el país. [15]