Estambul es conocida como la ciudad de las siete colinas ( en turco : Yedi tepeli şehir ). La ciudad heredó esta denominación de la Constantinopla bizantina que, siguiendo conscientemente [ cita necesaria ] el modelo de Roma , también fue construida sobre siete colinas.
Las siete colinas, todas ellas situadas en la zona intramuros , aparecieron por primera vez cuando se abrieron los valles del Cuerno de Oro y el Bósforo durante los períodos Secundario y Terciario . En la época otomana , como en el período bizantino anterior , cada colina estaba coronada por edificios religiosos monumentales (iglesias bajo los bizantinos, mezquitas imperiales bajo los otomanos).
La primera colina sobre la que se fundó la antigua ciudad de Bizancio comienza en Seraglio Point y se extiende por toda el área que contiene Santa Sofía , la Mezquita del Sultán Ahmed y el Palacio de Topkapı .
En la segunda colina se encuentran la Mezquita Nuruosmaniye , el Gran Bazar y la Columna de Constantino . La segunda colina está dividida de la primera por un valle bastante profundo que va desde Babiali al este de Eminönü .
La tercera colina está ocupada ahora por los edificios principales de la Universidad de Estambul , la Mezquita de Bayezid II al sur y la Mezquita de Süleymaniye al norte. La vertiente sur de la colina desciende hasta Kumkapi y Langa.
La cuarta colina, en la que se encontraba la Iglesia de los Santos Apóstoles y, posteriormente, la Mezquita de Fatih , desciende bastante pronunciada hacia el Cuerno de Oro al norte y, más suavemente, hacia Aksaray al sur.
En la quinta colina se encuentra la Mezquita del Sultán Selim . La quinta y la sexta colinas están separadas por el valle que desciende hacia el oeste hasta Balat , en la orilla del Cuerno de Oro.
En la sexta colina se encuentra la Mezquita del Sultán Mihrimah . Los distritos incluyen Edirnekapı y Ayvansaray . Sus suaves pendientes se extienden más allá de la línea de las murallas de defensa .
La séptima colina, conocida en la época bizantina como Xērolophos ( griego : ξηρόλοφος ), o "colina seca", se extiende desde Aksaray hasta las murallas de Teodosio y Mármara . Es una colina ancha con tres cumbres que forman un triángulo con ápices en Topkapı , Aksaray y Yedikule .