Las Islas Vírgenes ( en español : Islas Vírgenes ) son un archipiélago en el Mar Caribe . Son geológica y biogeográficamente la parte más oriental de las Antillas Mayores , [1] siendo las islas del norte pertenecientes a la Fosa de Puerto Rico y Santa Cruz una parte desplazada de la misma estructura geológica. Políticamente, las Islas Vírgenes Británicas han sido gobernadas como el grupo de islas occidentales de las Islas de Sotavento , que son la parte norte de las Antillas Menores , y forman la frontera entre el Mar Caribe y el Océano Atlántico . El archipiélago está separado de las verdaderas Antillas Menores por el Pasaje Anegada y de la isla principal de Puerto Rico por el Pasaje Virgen.
Las islas se dividen en tres jurisdicciones políticas diferentes :
Cristóbal Colón nombró las islas en honor a Santa Úrsula y las 11.000 Vírgenes ( en español : Santa Úrsula y las Once Mil Vírgenes ), abreviado como las Vírgenes ( las Vírgenes ). El nombre oficial del territorio británico es Islas Vírgenes y el nombre oficial del territorio estadounidense es Islas Vírgenes de los Estados Unidos. En la práctica, a los dos grupos de islas se les conoce casi universalmente como Islas Vírgenes Británicas e Islas Vírgenes Estadounidenses.
Las Islas Vírgenes estuvieron originalmente habitadas por arahuacos y caribes , muchos de los cuales se cree que perecieron durante el período colonial debido a la esclavitud , las enfermedades extranjeras y la guerra provocada por los colonos europeos. [2]
Posteriormente, los colonos europeos se establecieron aquí y establecieron plantaciones de azúcar , al menos una plantación de tabaco , y compraron esclavos de África . Los descendientes de los esclavos siguen siendo la mayor parte de la población y comparten una herencia africana-caribeña común con el resto del Caribe de habla inglesa .
Al igual que Puerto Rico continental, las Islas Vírgenes que pertenecían a España fueron cedidas a Estados Unidos en 1898. Estados Unidos tomó posesión de las islas tras la firma del armisticio que puso fin a las operaciones militares en la Guerra Hispanoamericana .
Un tratado de 1916 entre Estados Unidos y Dinamarca (no ratificado por Estados Unidos hasta 1917) resultó en que Dinamarca vendiera las Islas Vírgenes Danesas a Estados Unidos por 25 millones de dólares en oro.
Las Islas Vírgenes han estado bajo la soberanía de varias naciones y grupos a lo largo de la historia. A continuación se muestra una tabla que representa la afiliación de las distintas islas:
*En gran medida bajo control de piratas.
**Reclamo coexistente
***Territorio arrendado/compartido
La población total de las Islas Vírgenes es 147.778: 104.901 en las Islas Vírgenes Estadounidenses, 31.758 en las Británicas y 11.119 en las Españolas. Aproximadamente tres cuartas partes de los isleños son negros en las Islas Vírgenes Británicas y Estadounidenses, mientras que la mayoría de los habitantes de Culebra y Vieques son puertorriqueños de ascendencia europea, con una importante comunidad afropuertorriqueña . Los idiomas principales son el inglés y el criollo de las Islas Vírgenes en Estados Unidos y las Islas Vírgenes Británicas, y el español en el territorio puertorriqueño. St. Thomas es la isla más poblada, seguida de cerca por St. Croix (51.634 y 50.601, respectivamente).
Los vehículos de motor se conducen por el lado izquierdo de la carretera tanto en las Islas Vírgenes Británicas como en las de los Estados Unidos, aunque los volantes de la mayoría de los automóviles están ubicados en el lado izquierdo (como es la norma en localidades donde se conduce por la derecha). ). En las Islas Vírgenes Españolas los vehículos circulan por el lado derecho de la carretera.
