Ángel Víctor Paz Estenssoro (2 de octubre de 1907 - 7 de junio de 2001) fue un político boliviano que se desempeñó como el 45.º presidente de Bolivia durante tres mandatos no consecutivos y cuatro mandatos totales de 1952 a 1956, 1960 a 1964 y 1985 a 1989. Se postuló a la presidencia ocho veces ( 1947 , 1951 , 1960 , 1964 , 1978 , 1979 , 1980 y 1985 ) y salió victorioso en 1951, 1960, 1964 y 1985. Su victoria de 1951 fue anulada por una junta militar dirigida por Hugo Ballivián , y su victoria de 1964 fue interrumpida por el golpe de Estado boliviano de 1964 .
En 1941, Víctor Paz Estenssoro cofundó (junto con Hernán Siles y otros) el Movimiento Nacionalista Revolucionario ( MNR), originalmente un movimiento revolucionario reformista y más tarde un partido centrista . Paz se convirtió en un miembro influyente del gabinete del coronel Gualberto Villarroel (1943-1946), pero se vio obligado a abandonar ese gobierno como resultado de la presión que emanaba de Washington. Estados Unidos estaba en ese momento involucrado en la Segunda Guerra Mundial y sospechaba que algunos miembros de la dirección del MNR albergaban simpatías profascistas. No obstante, Paz Estenssoro se postuló a la presidencia en 1947, obteniendo el tercer lugar, y nuevamente en 1951, cuando el MNR sorprendentemente ganó la contienda electoral, a pesar del hecho de que las leyes de ese momento limitaban el voto a un estrato pequeño y propietario de la ciudadanía. Las elecciones, sin embargo, fueron anuladas unilateralmente por el gobierno ultraconservador de Mamerto Urriolagoitía , y el MNR pasó a la clandestinidad, llegando al poder tras una revolución nacional popular al año siguiente.
Entre las muchas reformas estructurales importantes adoptadas por el gobierno popular de Paz Estenssoro se encontraba la extensión del sufragio universal a todos los ciudadanos adultos (incluidos los nativos y los analfabetos), la nacionalización de las mayores empresas mineras de estaño y un amplio programa de distribución de tierras (reforma agraria). [1] Gran parte del ejército, que había servido tan bien a los intereses de las élites económicas antes de la Revolución, fue desmantelado y reorganizado como un brazo virtual del partido MNR . Claramente, la idea era crear un partido hegemónico a imagen del Partido Revolucionario Institucional (PRI) de México . La diferencia crucial entre el MNR y el PRI era la estructura decididamente descentralizada del nuevo poder militar del país (es decir, trabajadores y campesinos armados), que estaba en gran medida supervisado por el bloque minoritario de izquierda en el MNR, encabezado por el líder de la Central Obrera Boliviana (COB), Juan Lechín . [2]
A Paz no se le permitió postularse para otro mandato consecutivo, y Hernán Siles fue elegido, ejerciendo la presidencia desde 1956 hasta 1960. Durante el gobierno de Hernán Siles, el MNR comenzó a polarizarse y fragmentarse, con un ala conservadora liderada por Wálter Guevara y una facción de izquierda cada vez más firme liderada por el carismático líder de la COB Lechín. Para evitar la fractura de su partido, Paz regresó de Londres (donde había estado sirviendo como embajador de Bolivia) y se presentó a la reelección en 1960, ganando con una amplia mayoría de votos. Su elección como compañero de fórmula para vicepresidente fue el cada vez más difícil de manejar Juan Lechín, una acción que provocó la deserción del MNR de Wálter Guevara, quien se sintió pisoteado.
El segundo gobierno de Paz Estenssoro estuvo plagado de violencia, disidencia y una continua hemorragia de la dirección original. De gran importancia durante este período fue la espinosa cuestión del desarme de las milicias mineras y obreras que habían combatido en la Revolución de 1952 y a las que se les había permitido, en su mayoría, conservar sus armas desde entonces. Habían servido como un contrapeso útil a la posibilidad de una reafirmación conservadora o militar contra la Revolución, pero en 1960 estaban sirviendo a los intereses del vicepresidente de izquierda radical del partido, Lechín . De persuasión política marxista, este último se opuso al desarme de las milicias y la reconstitución del ejército tradicional, y exigió la aprobación de reformas de mayor alcance. Paz Estenssoro no estaba de acuerdo y, continuando las políticas iniciadas por Siles , se apoyó cada vez más en las "nuevas" fuerzas armadas en busca de apoyo. Esto produjo la inevitable ruptura final, y Lechín fue expulsado del partido antes de las elecciones de 1964.
Cada vez más incapaz de controlar los acontecimientos y considerándose el único hombre que podía mantener unida a la coalición del MNR , en 1964 Paz decidió enmendar la constitución para poder presentarse a la reelección. Tradicionalmente, intentos como estos (conocidos como "prorroguismo") han sido fuertemente condenados por las élites políticas bolivianas, muchos de cuyos miembros pueden haber estado esperando su turno para ocupar el palacio presidencial durante años. Esta no fue la excepción, y la decisión de Paz terminó siendo su perdición. Para simbolizar la constante deriva derechista de Paz, eligió al carismático comandante de la Fuerza Aérea Boliviana, el general René Barrientos , como su compañero de fórmula. Para ser justos, la creciente dependencia de Paz de las fuerzas armadas estuvo en cierta medida influenciada por las constantes demandas de Washington de que el ejército fuera completamente reconstituido y equipado para luchar contra posibles insurgencias comunistas al estilo cubano. En cualquier caso, la elección de René Barrientos fue un acto final de locura, ya que Paz no pareció haber notado el profundo resentimiento de los comandantes aparentemente leales del ejército "nuevo y revolucionario" hacia la manipulación de las fuerzas armadas por parte del MNR con fines políticos.
El 4 de noviembre de 1964, el gobierno del MNR fue derrocado en un golpe militar encabezado por el vicepresidente René Barrientos y Alfredo Ovando , comandante del ejército. Paz voló a un largo exilio en Lima , Perú , amargado por la traición de René Barrientos y descontento de que la "Revolución" hubiera tomado un giro tan triste. No fue hasta 1982 (con excepciones menores y muy temporales) que el gobierno militar terminó. Para entonces, Paz y Hernán Siles Zuazo se habían separado, y Siles apoyaba políticas más izquierdistas. Wálter Guevara , por su parte, había apoyado a Barrientos y sirvió en su administración. En 1969, Barrientos murió en un accidente de helicóptero y nuevos gobiernos militares populistas de tendencia progresista ganaron el poder en Bolivia (1970-1971).
Cuando los "excesos" del gobierno militar de Torres (1970-71), de tendencia izquierdista , se hicieron insoportables para la mayoría de las élites civiles de tendencia centrista y conservadora, Torres fue derrocado en un sangriento golpe de Estado encabezado por el entonces coronel Hugo Banzer con el pleno apoyo del MNR. Esta fue también una medida que le costaría caro a Paz y a su partido en los años siguientes, especialmente en las futuras elecciones. Al parecer, Paz tenía la impresión de que Banzer gobernaría durante un año o dos antes de convocar elecciones. Presumiblemente, dado que el MNR todavía era con diferencia el partido más grande del país, esto permitiría a Paz regresar a la presidencia. Sin embargo, Banzer tenía otras ideas. Rompió con el MNR en 1974, exilió a Paz y procedió a gobernar sólo con apoyo militar hasta 1978.
Mientras Paz había empañado su imagen al asociarse con la repudiada dictadura de Hugo Banzer , Hernán Siles estaba virando firmemente hacia la izquierda y ganando adeptos a expensas de Paz. Cuando por fin se convocaron elecciones en 1978, aparentemente fue Hernán Siles quien ganó (hubo grandes irregularidades y las elecciones fueron anuladas), y Paz obtuvo sólo el tercer lugar. Fue un gran declive respecto de lo que el MNR había estado acostumbrado a obtener en los años 50 y principios de los 60. Las elecciones se reprogramaron para 1979 y cuando se llevaron a cabo, Hernán Siles ganó nuevamente, pero esta vez Paz obtuvo el segundo lugar. Sin embargo, las elecciones volvieron a resultar inconcluyentes, ya que ninguno de los candidatos obtuvo el 50% de los votos necesarios para ganar la elección directa, por lo que el resultado lo decidió el Congreso. Las intransigencias partidistas prevalecieron y los últimos no pudieron ponerse de acuerdo sobre ninguno de los candidatos, decidiéndose finalmente por nombrar como presidente provisional al jefe del Senado, Wálter Guevara , entonces aliado con el MNR de Paz. Fue encargado de convocar elecciones nuevamente en 1980. Esas elecciones reconfirmaron la victoria de Hernán Siles y el segundo lugar de Paz, pero los militares intervinieron para no permitir que Hernán Siles (ahora asociado con partidos considerados de "extrema izquierda") asumiera el cargo. El general Luis García Meza tomó las riendas del poder en el sangriento golpe de Estado del 17 de julio de 1980, y Paz una vez más voló al exilio. En 1982, los asediados militares finalmente abandonaron el Palacio Quemado y confirmaron los resultados de las elecciones de 1980, convirtiendo a Hernán Siles en presidente.
El MNR de Paz se opuso a Hernán Siles en todos los frentes, mientras su administración hundía al país en una espiral hiperinflacionaria. De hecho, ésta fue la crisis económica más grave de la historia de Bolivia, provocada en gran medida por el colapso de los precios internacionales del estaño y el inicio de la crisis de la deuda latinoamericana . La gravedad de la situación impulsó al Congreso Nacional a convencer a Hernán Siles de que convocara elecciones anticipadas en 1985. Paz volvió a quedar en segundo lugar (esta vez detrás del ex dictador Hugo Banzer), pero fue elegido presidente por el Congreso Nacional ya que, como era habitual, ninguno de los partidos había alcanzado el umbral del 50% para la elección directa. De hecho, fue la primera vez que un partido de la oposición llegaba al poder pacíficamente en una elección libre, a pesar de que desde hacía mucho tiempo había competencia multipartidaria en las elecciones.
El ahora casi octogenario Paz comenzó su cuarto (y último) mandato como presidente en 1985. La situación económica era ciertamente terrible, pero Paz y sus ayudantes tenían un plan neoliberal radical. A través del Decreto 21060 se instituyeron importantes reformas económicas diseñadas para frenar la hiperinflación galopante (heredada de Hernán Siles ), se reprimieron los sindicatos para restablecer la autoridad gubernamental y se expulsó a 30.000 mineros de las nóminas estatales para reducir el tamaño del gobierno. [3] Hasta que se anunció la reestructuración económica, Paz y su equipo de planificación no habían informado al resto de su gabinete ni al público sobre la dirección en la que se estaban moviendo, sabiendo que se encontrarían con protestas masivas y huelgas. Un miembro del equipo económico de Paz comparó su enfoque con el bombardeo de Hiroshima con armas nucleares. [4] Las reformas eran en muchos sentidos lo opuesto a lo que Paz había representado para sus votantes. Como resultado, las políticas fueron recibidas con protestas. En los meses siguientes al anuncio del Decreto 21060, se impuso un toque de queda para los ciudadanos, se restringieron los viajes por todo el país, se allanaron universidades y reuniones de la oposición y cientos de dirigentes sindicales fueron secuestrados y llevados a campos de prisioneros en la Amazonia hasta que se suspendieron las huelgas. [4]
Las políticas de reajuste, llevadas a cabo en gran medida por el vigoroso Ministro de Planificación de Paz Estenssoro, Gonzalo Sánchez de Lozada , quien luego se desempeñaría como Presidente de Bolivia , llegaron a ser conocidas como la Nueva Política Económica (NEP). Esta última reestructuró la mayor parte de la economía boliviana, hasta entonces estatista, y la transformó en una economía neoliberal orientada a la privatización, y logró contener la hiperinflación. [5] Sin embargo, Bolivia siguió siendo el país más pobre de América del Sur y las fuerzas antineoliberales comenzaron a crecer como resultado de sus políticas económicas liberales que llevaron a la elección del socialista Evo Morales en 2005. [6] [ Se cuestiona su neutralidad ]
Paz terminó su mandato y finalmente se retiró de la política al dejar el cargo en 1989. Murió en su casa de Tarija el 7 de junio de 2001. [ cita requerida ]
