La Vía Vandelli es una vía comercial y militar histórica, diseñada y construida en el siglo XVIII por Domenico Vandelli bajo el reinado de Francesco III d'Este entre 1739 y 1752. La vía conectaba la ciudad de Módena con la ciudad de Massa , en su proyecto original de 1739. En la década de 1750, se añadió una variante, conectando Sassuolo , residencia del duque de Ferrara y de Módena , con la carretera existente de Módena a Massa. Después de las vías romanas , la Vía Vandelli fue la primera vía en Europa diseñada y realizada según un proyecto que cumplía con las exigencias del cliente y los criterios de la ingeniería moderna. También es la primera vía en estar provista de tabernas , posadas y puestos de escala .
Pocos años después de que Francisco III de Este iniciara el gobierno del Ducado de Módena y Reggio , consiguió concertar el matrimonio entre su hijo Ercole III de Este y María Teresa Cybo-Malaspina , heredera del Ducado de Massa y Carrara . Uniendo los dos ducados, Francisco III recuperó la salida al mar.
Una salida segura al mar era una necesidad para los proyectos comerciales y militares del Duque de Este. Junto con la salida, era necesaria una carretera segura para conectar la capital del Ducado, Módena, con la costa del Tirreno . La antigua vía romana, la Vía Bibulca , estaba en ruinas y no era segura y no existían carreteras alternativas disponibles en el territorio de Este. Por este motivo, Francesco III encargó el proyecto de una nueva carretera moderna a su ingeniero Domenico Vandelli, a quien se le encomendó el diseño del trazado de la vía y la dirección y supervisión de la construcción de la misma.
Francesco III impuso como requisitos que la vía debía estar lista en un tiempo breve, con un bajo coste, requiriendo pocas obras de mantenimiento, debía estar completamente pavimentada, sin grandes desniveles y con dimensiones suficientes para permitir el paso de los carruajes con facilidad, con barandillas para proteger el paso en los puntos peligrosos. El trazado no debía atravesar territorio de reinos extranjeros, como el Estado Pontificio , la República de Lucca o el Gran Ducado de Toscana . Por regla general, las vías principales no debían atravesar las poblaciones y ciudades existentes. Para estudiar el mejor trazado posible, Domenico Vandelli tuvo que aplicar nuevos modelos matemáticos y medidas a la topografía que le llevaron a dibujar el primer mapa que contenía curvas de nivel : las isoipsae Vandellis.
Una primera ruta fue propuesta en 1738. Esta ruta sigue el trazado de la Vía Bibulca.
Al año siguiente, 1739, Domenico Vandelli propuso una nueva ruta desde Módena a Massa y comenzaron las obras de construcción. La construcción se realizó rápidamente desde Módena a Garfagnana . La carretera estaba equipada con posadas y puestos de escala a lo largo de su recorrido, con el fin de permitir un viaje seguro y cómodo. La carretera tenía que superar los Apeninos , cerca del antiguo santuario de San Pellegrino in Alpe , por encima de los 1600 m msnm. Durante los años de la guerra de sucesión austríaca , la construcción de la carretera tuvo que detenerse durante más de 10 años y no fue posible completar la obra para llegar a Massa. En 1750 se reanudó la construcción y se completó la ruta, superando también los Alpes Apuanos , en el Paso de Tambura, por encima de los 1600 m msnm. Esta última parte fue la más difícil de diseñar y realizar, dada la naturaleza salvaje de la región y la alta pendiente de las laderas de las montañas. Para poder recorrer esta parte del recorrido, Domenico Vandelli tuvo que utilizar explosivos para abrir pasos en el paso de montaña y allanar algunos lugares de descanso para los carruajes; para seguir la pendiente de la ladera de la montaña, tuvo que construir muros de piedra seca para sostener la carretera. En 1752, la Vía Vandelli se inauguró oficialmente en toda su extensión desde Módena hasta Massa. Durante años funcionó con regularidad un servicio de correos a caballo, que podía completar el trayecto de Módena a Massa y regresar en una semana.
En los mismos años, Domenico Vandelli diseñó y construyó una nueva carretera para conectar el Palacio Ducal de Sassuolo con la recién inaugurada carretera a Massa. Esta variante de la ruta también se conoce correctamente como Via Vandelli.
Las limitaciones que se le impusieron a Domenico Vandelli le obligaron a elegir terrenos difíciles para su ruta y le empujaron a inventar nuevas soluciones teóricas y técnicas que mejoraron notablemente los conocimientos sobre la construcción de carreteras, pero por otro lado, hicieron que su ruta fuera abandonada para el tráfico comercial en pocos años. Las principales razones del abandono de la Vía Vandelli como vía para carruajes fueron las altas pendientes, los inviernos fríos y nevados, la presencia de bandidos en las partes salvajes de la ruta, pero también la aparición de carreteras aún más modernas, que podían beneficiarse de los conocimientos adquiridos durante los años de la Ilustración y el cambio de clima político que permitió la creación de vías interreinos, como la Vía Giardini, construida por uno de los compañeros de Vandelli, Pietro Giardini.
De todos modos, la carretera continuó siendo utilizada por los campesinos hasta la Segunda Guerra Mundial , como una vía rápida y fácil para desplazarse a pie desde Módena a Massa.
La ruta diseñada y construida en 1739 comienza en Módena y toca Montale, Torre Maina, San Dalmazio, Pavullo nel Frignano , Lama Mocogno , pasa por el bosque de Fignola y cerca de Sasso Tignoso, alcanzando el paso de Lagadello a más de 1600 m sobre el nivel del mar. Después, Via Vandelli sale de la provincia de Módena y entra en Toscana por San Pellegrino in Alpe, luego Campori, Castelnuovo di Garfagnana y Poggio. Aquí Via Vandelli comienza a subir los Alpes Apuanos, desde Vagli di Sopra y el valle de Arnetola, pasando por el paso de Tambura y bajando hasta Resceto, Canevara y finalmente Massa.
La variante que parte de Sassuolo sube las colinas de la provincia de Módena y pasa por los pueblos de Varana Sassi y Serramazzoni antes de unirse a la ruta anterior cerca de Pavullo nel Frignano.
El estado actual de la carretera se encuentra bien conservado en gran parte. Los tramos conservados en su trazado original asfaltado son los de La Santona a San Pellegrino in Alpe ( sendero de senderismo CAI n.º 579), en la provincia de Módena, y de Vagli di Sopra a Resceto (sendero de senderismo CAI n.º 35), en Toscana. El resto del recorrido está cubierto en su mayor parte por carreteras modernas con mucho tráfico. Algunos tramos más pequeños son apenas reconocibles y atraviesan campos y cultivos.