La World Series Cricket ( WSC ) fue una competición profesional de críquet comercial que se celebró entre 1977 y 1979 y que fue organizada por Kerry Packer y su cadena de televisión australiana, Nine Network . La WSC se celebró como competición comercial para establecer el críquet internacional. La World Series Cricket cambió drásticamente la naturaleza del críquet y su influencia se sigue sintiendo en la actualidad.
Tres factores principales provocaron la formación de la WSC: una visión generalizada de que a los jugadores no se les pagaba lo suficiente para vivir del cricket o reflejar su valor de mercado y que, tras el desarrollo de la televisión en color y el aumento de la audiencia de eventos deportivos, las juntas de cricket establecidas no estaban logrando el potencial comercial del cricket y Packer deseaba asegurar los derechos exclusivos de transmisión del cricket australiano, entonces en manos de la Comisión Australiana de Radiodifusión (ABC) , propiedad del gobierno y no comercial , para realizar y capitalizar el potencial comercial del cricket.
Después de que la Junta Australiana de Críquet (ACB) se negara a aceptar la oferta de Channel Nine para obtener los derechos televisivos exclusivos de los partidos de prueba de Australia en 1976, Packer creó su propia serie firmando acuerdos en secreto con los principales jugadores australianos, ingleses, paquistaníes, sudafricanos y de las Indias Occidentales, en particular el capitán de Inglaterra Tony Greig , el capitán de las Indias Occidentales Clive Lloyd , el capitán australiano Greg Chappell , el futuro capitán paquistaní Imran Khan y el ex capitán australiano Ian Chappell . Packer recibió la ayuda de los empresarios John Cornell y Austin Robertson , quienes estuvieron involucrados en la configuración inicial y la administración de la serie.
El capitán australiano Ian Chappell resumió la calidad de la Serie Mundial de Cricket diciendo que era el cricket más difícil que había jugado jamás (había involucrado a todos los mejores jugadores del mundo). [1]
A mediados de los años 70, la industria televisiva australiana se encontraba en una encrucijada. Desde su creación en 1956, la televisión comercial australiana había desarrollado una dependencia de programas importados, en particular de los Estados Unidos, ya que comprarlos era más barato que encargar producciones australianas. La campaña "TV: Make it Australian" (TV: que sea australiana) de 1970 impulsó la demanda de más programación hecha en Australia, que condujo a un sistema de cuotas impuesto por el gobierno en 1973. [2] La llegada de las transmisiones en color en 1975 mejoró notablemente el deporte como espectáculo televisivo y, lo que es más importante, el deporte australiano contaba como contenido local. Sin embargo, los administradores deportivos percibían que las transmisiones en vivo tenían un efecto adverso en la asistencia. La correlación entre el deporte, el patrocinio corporativo y la exposición televisiva no era evidente para los administradores deportivos australianos en ese momento.
Después de la muerte de su padre Sir Frank en 1974, Kerry Packer asumió el control de Channel Nine , uno de los muchos intereses mediáticos propiedad de la empresa familiar Consolidated Press Holdings (CPH). [3] Con los índices de audiencia de Nine languideciendo, Packer buscó darle un giro a la red a través de una estrategia agresiva que incluía más programación deportiva. En primer lugar, consiguió los derechos del torneo de golf Abierto de Australia . Gastó millones de dólares en renovar The Australian Golf Club en Sydney como sede permanente del torneo. Jack Nicklaus fue contratado para rediseñar el campo y aparecer en el torneo. [4] Packer era un fanático del cricket, que estaba experimentando un resurgimiento en popularidad a mediados de la década de 1970. En 1976, Packer buscó los derechos para televisar los partidos de prueba locales de Australia, cuyo contrato estaba a punto de expirar. Se acercó a la ACB con una oferta de 1,5 millones de dólares australianos por tres años (ocho veces el contrato anterior), pero fue rechazado. [5] La ACB se sentía leal a la ABC , que había transmitido el juego durante veinte años cuando las cadenas comerciales mostraron poco interés en el juego. Packer creía que había un elemento de " cadena de viejos amigos " en la decisión, [6] y estaba furioso por la forma despectiva en que se manejó su oferta. La ABC, financiada por el gobierno, no podía esperar igualar la oferta de una cadena comercial, pero se les otorgó otro contrato de tres años por un valor de solo $ 210,000, comenzando con la temporada 1976-77 .
Decidido a conseguir algo de cricket en el Canal Nueve, Packer presentó una oferta al Test and County Cricket Board (TCCB) para transmitir por televisión la gira australiana por Inglaterra programada para 1977. Su interés se vio estimulado aún más por una propuesta para jugar algunos partidos de exhibición televisados, una idea que le presentaron los empresarios de Australia Occidental John Cornell y Austin Robertson . [7] Robertson gestionó a varios jugadores de cricket australianos de alto perfil como Dennis Lillee , mientras que Cornell fue el gerente comercial y compañero en pantalla de Paul Hogan .
Packer tomó esta idea y luego la desarrolló hasta convertirla en una serie completa entre los mejores jugadores australianos y un equipo del resto del mundo. Su desconfianza hacia los administradores del cricket se profundizó cuando la ACB recomendó a la TCCB que aceptara una oferta de la ABC por sus derechos de transmisión, a pesar de que la oferta de la ABC de 210.000 dólares era solo el 14% de la oferta de Packer. [8] Por primera vez, la oficialidad del juego tuvo una demostración de los medios de Packer: inmediatamente duplicó su oferta original y ganó el contrato. [8] Pero nunca olvidó las maquinaciones involucradas para ganar la licitación.
La planificación de Packer de la serie de "exhibiciones" propuesta fue audaz. A principios de 1977, comenzó a contratar una lista de jugadores australianos proporcionada por el recientemente retirado capitán australiano de Test Ian Chappell . Se logró un golpe más grande cuando Packer convenció al capitán de Inglaterra Tony Greig no solo de que firmara, sino de que actuara como agente en la contratación de muchos jugadores de todo el mundo. [9] Cuando la temporada llegó a su clímax con el partido de prueba del centenario entre Australia e Inglaterra en el Melbourne Cricket Ground en marzo de 1977, alrededor de dos docenas de jugadores se habían comprometido con la empresa de Packer, que aún no tenía terrenos para jugar, ni administración y era un secreto para todos en el mundo del cricket. Era una medida de la insatisfacción de los jugadores con el cricket oficial que estuvieran dispuestos a firmar por lo que todavía era un concepto vago y, sin embargo, mantener todo en secreto. [10]
Cuando el equipo australiano llegó para realizar una gira por Inglaterra en mayo de 1977, trece de los diecisiete miembros del equipo se habían comprometido con Packer. Las noticias de los planes de la WSC se filtraron inadvertidamente a los periodistas australianos, quienes dieron a conocer la historia el 9 de mayo. Inmediatamente, se desató el infierno en el hasta entonces conservador mundo del cricket. [ cita requerida ] Como era de esperar, los ingleses criticaron lo que rápidamente denominaron el "circo de Packer" y reservaron una crítica particular para el capitán inglés Tony Greig, por su papel central en la organización de la ruptura. Greig mantuvo su puesto en el equipo, pero fue despojado de la capitanía y condenado al ostracismo por todos en el mundo del cricket, la mayoría de los cuales habían estado cantando alabanzas sobre él apenas unas semanas antes. [ cita requerida ]
Parecía seguro que todos los jugadores de los Packers serían expulsados del cricket de primera clase y de los partidos de prueba. Los jugadores australianos eran un grupo dividido y la dirección dejó claro su descontento a los fichajes de los Packers. [11] Desalentados por este giro de los acontecimientos y obstaculizados por el mal estado de forma y el mal tiempo, Australia sufrió una derrota por 3-0, cediendo las Ashes ganadas dos años antes. A la luz de las controversias que el artículo de Sydney Gazette mostró claramente que el capitán de las Indias Occidentales, Clive Lloyd, fue entrevistado después de dejar el equipo del Caribe para unirse a los Packers, Lloyd declaró que no era nada personal, que claramente estaba obteniendo una fuente de ingresos más cómoda. Esa entrevista creó revuelo en todo el Caribe e incluso en el cricket mundial. Entonces se dieron cuenta de que el deporte se había transformado en el sustento de uno. [ cita requerida ]
A finales de mayo de 1977, Kerry Packer llegó a Londres, prácticamente desconocido. [12] Apareció en The Frost Programme de David Frost para debatir su concepto con los comentaristas Jim Laker y Robin Marlar . El agresivo e indignado interrogatorio de Marlar a Packer se vino abajo cuando Packer demostró ser articulado, ingenioso y seguro de que su visión era el camino del futuro. [13] El programa elevó significativamente el perfil de Packer y convirtió a algunos a su forma de pensar. El objetivo principal de su viaje era reunirse con las autoridades del juego y llegar a algún tipo de compromiso. Hizo un movimiento astuto al contratar a Richie Benaud como consultor. La posición de Benaud en el juego y su experiencia periodística ayudaron a Packer a guiarse por la política del juego.
El organismo rector mundial del cricket, la Conferencia Internacional de Cricket ( ICC ), entró en una controversia que inicialmente se percibió como un problema interno australiano. Se reunieron con Packer, Benaud y dos asistentes en Lord's el 23 de junio para discutir los planes de la WSC. [14] Después de noventa minutos de compromiso de ambas partes que casi habían creado un terreno común, Packer exigió que la ICC le otorgara los derechos exclusivos de televisión australiana después de que terminara la temporada 1978-79. No estaba en poder de la ICC hacerlo [15] y Packer salió furioso de la reunión para pronunciar la siguiente declaración de guerra sin adulterar: [16]
Si hubiera obtenido esos derechos de televisión, estaba dispuesto a retirarme de la escena y dejar la gestión del cricket en manos de la junta directiva.
Ahora no tomaré ninguna medida para ayudar a nadie. Cada uno debe luchar por sí mismo y que el diablo se lleve al último.
Este arrebato deshizo cualquier buena voluntad que Packer había creado durante su aparición anterior en televisión y alarmó a sus jugadores contratados, que habían visto su plan como algo tanto filantrópico como comercial. [17] La ICC decidió tratar el plan de Packer con desprecio cuando un mes después decidió que los partidos de Packer no tendrían estatus de primera clase y que los jugadores involucrados serían prohibidos de los partidos de prueba y del cricket de primera clase.
Varios de los jugadores fichados consideraron retirarse. [18] Jeff Thomson y Alvin Kallicharan tuvieron sus contratos rotos cuando se descubrió que tenían acuerdos vinculantes con una estación de radio en Brisbane que les exigía jugar para Queensland . [19] Packer se movió rápidamente para apuntalar el apoyo, reuniéndose con los jugadores y tomando acciones legales para evitar que terceros indujeran a los jugadores a romper sus contratos. Para aclarar las implicaciones legales (incluyendo las prohibiciones propuestas), Packer respaldó un desafío al TCCB en el Tribunal Superior por parte de tres de sus jugadores: Tony Greig, Mike Procter y John Snow . [20]
El caso comenzó el 26 de septiembre de 1977 y duró siete semanas. El abogado de la autoridad de cricket dijo que si los mejores jugadores abandonaban el cricket tradicional, los ingresos por entradas disminuirían. Los abogados del Sr. Packer afirmaron que la ICC había tratado de obligar a los jugadores de los Packers a romper sus contratos y evitar que otros se unieran a ellos. El juez Christopher Slade consideró los siguientes nueve puntos: [21]
En su sentencia, el juez Slade afirmó que los jugadores profesionales de críquet necesitan ganarse la vida y que la ICC no debería interponerse en su camino sólo porque sus propios intereses podrían verse perjudicados. Afirmó que la ICC podría haber llevado demasiado lejos el concepto de lealtad. No se podía criticar a los jugadores por firmar contratos en secreto, ya que las principales autoridades les negarían la oportunidad de disfrutar de las ventajas que ofrece la WSC.
La decisión fue un duro golpe para las autoridades del cricket y, para colmo de males, tuvieron que pagar las costas judiciales. Los equipos de cricket del condado inglés estaban satisfechos porque sus jugadores que habían firmado para jugar con Packer todavía eran elegibles para jugar con ellos.
El cricket oficial obtuvo una serie de victorias menores: Packer no pudo usar los términos "Test match" ni llamar a su equipo de australianos "Australia", ni usar las reglas oficiales del cricket, que son propiedad intelectual del Marylebone Cricket Club . [22]
Así, los partidos de cinco días se convirtieron en "Supertests", jugados por el "WSC Australian XI" y Richie Benaud se puso a trabajar en la redacción de las reglas y condiciones de juego para la serie. Lo más importante es que el WSC se quedó sin sedes tradicionales de cricket, por lo que Packer alquiló dos estadios de fútbol australiano ( VFL Park en Melbourne y Football Park en Adelaida ), así como el Gloucester Park de Perth (una pista de trote ) y el Moore Park Showground de Sydney .
El problema evidente era preparar campos de césped de un nivel adecuado en estos recintos, donde no había ninguno hasta entonces. Por consenso general, se consideró imposible crear los campos en tan poco tiempo. [23] Sin embargo, Packer contrató al curador John Maley, que fue pionero en el concepto de campos "drop-in" . [24] Estos campos se cultivaban en invernaderos fuera del recinto y luego se dejaban caer en la superficie de juego con grúas. Esta técnica revolucionaria fue el momento destacado no reconocido de la primera temporada de la WSC; sin ellos, la WSC habría sido una locura. [25]
Otro elemento inesperado de la serie fue la aparición de un equipo de las Indias Occidentales. El concepto se concibió originalmente como un enfrentamiento entre Australia y el resto del mundo. Cuando a los indios occidentales se les ofrecieron contratos que les pagarían más de lo que podrían ganar en toda su carrera, todos firmaron con presteza. Sin embargo, WSC también utilizó a los jugadores de las Indias Occidentales en el equipo del resto del mundo.
El primer partido de la WSC, un "Supertest" entre los australianos y los indios occidentales, comenzó en el VFL Park el 2 de diciembre de 1977. El nivel del cricket era excelente, pero las multitudes eran pobres, lo que se enfatizó por la capacidad del estadio de 79.000. [26] El partido de prueba oficial jugado en Brisbane al mismo tiempo, entre el debilitado equipo australiano y la India, atrajo a muchos más espectadores.
Al emplear un marketing basado en la personalidad, la WSC hizo mucho hincapié en el aspecto "gladiatorial" del bowling rápido y promocionó intensamente a lanzadores rápidos como Dennis Lillee , Imran Khan , Michael Holding y Andy Roberts . Packer dudaba de la efectividad del bowling lento. [ cita requerida ] Para contrarrestar la rotación continua de lanzadores rápidos en campos de calidad no probada, los bateadores de la WSC sintieron la necesidad de aumentar su protección corporal. En el Supertest de Sydney del 16 de diciembre, el australiano David Hookes recibió un golpe enfermizo de un bouncer lanzado por el antillano Andy Roberts . [27] Paradójicamente, el efecto de la mandíbula rota de Hookes, capturado gráficamente por las cámaras de Nine, sirvió para "legitimar" los partidos de la WSC:
... un gorila de Andy Roberts le destrozó la mandíbula... Hasta ese momento, el WSC parecía sospechosamente un paquete de entretenimiento improvisado; la lesión de Hookes impresionó a todos los observadores por la intensidad de la contienda. [28]
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Este incidente tuvo otro efecto: aparecieron los primeros cascos en las cabezas de los bateadores. [29] Inicialmente, el inglés Dennis Amiss lucía un casco de motocicleta cuando bateaba en la WSC, [30] y rápidamente lo siguieron muchos otros jugadores. El equipo de protección para el cricket se desarrolló rápidamente y, para el final de la WSC, [31] prácticamente todos los bateadores en la WSC y en los partidos oficiales de prueba lucían algún tipo de casco protector.
La WSC decidió poner más énfasis en el cricket de un día que en Australia. Se jugó una serie de un día, la " Copa Internacional " con los equipos australiano, antillano y mundial, junto con seis Supertests en Sídney, Melbourne, Adelaida y Perth. El primer partido de día/noche, jugado en el VFL Park de Melbourne, atrajo cierta curiosidad, pero en general, el público que pagaba era indiferente a la serie. Muchos se dejaron llevar por la prensa hostil, y el cricket oficial se benefició de una dramática serie de pruebas jugada entre Australia y un equipo indio de gira . El golpe maestro de la ACB fue el nombramiento de Bob Simpson, de 41 años , como capitán australiano, después de un retiro de diez años del cricket de primera clase. Lideró a un equipo de jóvenes relativamente desconocidos (con la excepción del lanzador rápido Jeff Thomson , que no se inscribió en la WSC) a una victoria de la serie por 3-2 que no se decidió hasta la prueba final en Adelaida. Grandes multitudes asistieron a las pruebas, y la cobertura mediática apoyó mucho a la ACB durante todo el verano. [32]
En cambio, a Packer se le vio contando desconsoladamente los coches que llegaban al aparcamiento en algunos de sus partidos. Sin embargo, tenía un atisbo de esperanza. Los partidos con más asistencia habían sido los de día y noche, y este formato se convertiría en la columna vertebral de la programación de la segunda temporada. En retrospectiva, la capacidad de su organización para organizar los partidos con tan poca antelación fue un triunfo y un excelente punto de partida para lo que estaba por venir. Hasta ahora, la ACB había disfrutado del respaldo de la prensa y de los verdaderos aficionados al fútbol. Pero una serie de infortunios y malas decisiones llegaron a acosar a la ACB en su lucha por mantenerse por delante de Packer.
El equipo oficial australiano realizó una gira por el Caribe bajo la dirección de Bob Simpson en marzo de 1978. Los funcionarios de cricket de las Indias Occidentales no querían participar en la pelea ACB-Packer y decidieron seleccionar a todos sus jugadores de la WSC para las dos primeras pruebas, hasta que la Junta de Control de Cricket de las Indias Occidentales tomó la decisión de dejar fuera a tres de sus jugadores contratados por la WSC para la tercera prueba, aparentemente para permitir que otros tuvieran la oportunidad de jugar en partidos de prueba antes de la gira de las Indias Occidentales a India y Sri Lanka más adelante en el año, que sería en un momento en que la Serie Mundial de Cricket no podría garantizar la disponibilidad de sus jugadores antillanos. La no selección de estos tres jugadores llevó a la renuncia de Clive Lloyd como capitán, y todos los jugadores antillanos contratados por la WSC se declararon no disponibles para el resto de la serie. [33]
Entre las dos temporadas de la WSC, el frente unido que presentaban los países de la ICC comenzó a erosionarse. En Inglaterra existía un gran resentimiento hacia Packer, pero muchos directivos de los clubes del condado estaban dispuestos a mantener a los jugadores de Packer en sus filas.
Las Indias Occidentales eran las más vulnerables económicamente y sólo votaron por el ICC original en aras de la unidad. Los problemas financieros y políticos de la reciente gira australiana las llevaron a iniciar negociaciones con Packer para una serie de la WSC en el Caribe durante la primavera de 1979. Inicialmente, Pakistán adoptó una línea dura y se negó a seleccionar a sus jugadores de los Packers, pero cuando la WSC contrató a más paquistaníes durante la temporada baja, y cuando un equipo oficial de Pakistán con poca fuerza fue fácilmente derrotado por Inglaterra en la serie de tres pruebas en el verano inglés de 1978, adoptaron un enfoque más pragmático, por lo que cuando llegó el momento en octubre de 1978 de la primera serie de pruebas entre Pakistán y la India en diecisiete años, todos los jugadores de los Packers fueron incluidos. Ostensiblemente, la India aún no estaba involucrada, pero abundaban los rumores de que su capitán Bishan Bedi y el bateador estrella Sunil Gavaskar habían firmado opciones para la WSC. [34]
El administrador jefe de Nueva Zelanda, Walter Hadlee , había abogado por un compromiso desde el principio. Ahora no tenía objeción a que WSC hiciera una breve gira por su país en noviembre, ni iba a impedir que el mejor jugador de los kiwis, su hijo Richard , apareciera con WSC. [35] Los sudafricanos, sujetos a un boicot internacional causado por la política de apartheid de su gobierno , estaban ansiosos por ver a sus jugadores de cricket individuales competir con los mejores del mundo. Algunos [¿ quiénes? ] estaban dispuestos a aclamar a Sudáfrica como el mejor equipo del mundo sobre la base de las actuaciones de algunos de sus jugadores (LeRoux y Proctor mejores promedios de bolos, Barry Richards mejor promedio de bateo) en WSC.
Mientras tanto, la WSC siguió aumentando las apuestas para la atribulada ACB, optando por varios jóvenes australianos y contratando a más jugadores extranjeros: ahora tenían más de 50 jugadores de críquet bajo contrato. Después de organizar las giras por Nueva Zelanda y las Indias Occidentales, la WSC comenzó a hacer ruido sobre una gira por Inglaterra y a contratar suficientes jugadores para los equipos independientes de Inglaterra y Pakistán.
Se creó una gira de segundo nivel para la temporada 1978-79, llevando el juego a centros provinciales alrededor de Australia y dando a los jugadores de reserva la oportunidad de jugar regularmente. Esta gira cubrió una ruta de 20.000 kilómetros entre Cairns en Queensland a Devonport en Tasmania. WSC creó los " Cavaliers " para esta gira secundaria, un concepto similar a los equipos " International Cavaliers " de la década de 1960 en Inglaterra. El equipo capitaneado por Eddie Barlow estaba formado por jugadores de críquet recientemente retirados, como Rohan Kanhai , David Holford e Ian Redpath y, ocasionalmente, jóvenes australianos como Trevor Chappell . También protagonizó una gran entrada en Maitland, Nueva Gales del Sur , por un entonces inaudito Kepler Wessels de 92 no out para los Cavaliers. [36] Estos partidos llevaron el críquet a lugares que rara vez vieron grandes juegos.
Packer demostró su influencia política al conseguir que el primer ministro de Nueva Gales del Sur, Neville Wran , revocara la prohibición del WSC y permitiera que los partidos se disputaran en la sede tradicional del deporte, el Sydney Cricket Ground (SCG). Además, Wran hizo que su gobierno pagara la factura de la instalación de reflectores en el SCG lo suficientemente buenos como para que se utilizaran en los partidos del WSC. El WSC también obtuvo acceso al campo de pruebas de Brisbane, el Brisbane Cricket Ground , y se le ofreció el uso del Adelaide Oval , que fue rechazado. Perth y Adelaida fueron eliminadas del itinerario. Ahora se puso en marcha una estrategia de centrarse en las audiencias de Melbourne y Sydney.
La guerra giró dramáticamente a favor de Packer el 28 de noviembre de 1978, cuando se jugó el primer partido de día y noche en un campo de cricket tradicional en el SCG entre los equipos de Australia y las Indias Occidentales de la WSC. Una multitud de 44.374 espectadores que llenó casi por completo el estadio se presentó para ver el concurso de overs limitados , lo que sirvió como advertencia a la ACB. [37] Unos días después, el equipo australiano oficial fue humillado en el primer Test contra Inglaterra en Brisbane, un precursor de una paliza de 5-1 para un equipo ahora capitaneado por el desprevenido Graham Yallop . Incluso Yallop se sintió inadecuado para el puesto, y su equipo no pudo competir con un equipo inglés experimentado y profesional. Aunque los ingleses simplemente derrotaron a la oposición que se les presentó, dañaron aún más la causa de la ACB al jugar un cricket lento y agotador. En consecuencia, la asistencia fue escasa y los medios de comunicación clamaron por que el equipo australiano regresara con toda su fuerza.
Por otra parte, el WSC, con su marketing agresivo, sus partidos nocturnos y su plétora de partidos de un día, había aumentado tanto la asistencia como los índices de audiencia televisiva. El público objetivo, compuesto por mujeres y niños, acudía en masa al WSC y el nivel de juego se mantenía alto.
La final del Supertest en el SCG entre Australia XI y Rest Of The World XI, jugada bajo luces, atrajo a casi 40.000 espectadores durante tres días. El sexto Test Australia-Inglaterra en el mismo lugar una semana después contó con la asistencia de solo 22.000 personas durante cuatro días de juego. Más tarde en la temporada, la ACB programó dos Tests contra Pakistán , lo que elevó el número de Tests jugados por Australia a ocho. Esta exageración dañó aún más las finanzas de la ACB. Los paquistaníes jugaron con sus hombres del WSC en lo que resultó ser una serie de mal carácter. [38]
El WSC se dirigió entonces al Caribe para una serie tensa y reñida que los jugadores tanto de Australia como de las Indias Occidentales declararon la mejor en la que habían jugado jamás. [ cita requerida ] Un motín empañó el Supertest de Guyana , [39] pero los cinco Supertests y los 12 partidos de un día contribuyeron en cierta medida a reducir las deudas de la junta de las Indias Occidentales. La última acción de críquet del WSC ocurrió el 10 de abril de 1979, el último día de un Supertest empatado en Antigua . Las Indias Occidentales y Australia terminaron la serie 1-1. [40]
En 1979, la ACB se encontraba en una situación financiera desesperada y se enfrentaba a la perspectiva de luchar contra un oponente que aparentemente tenía recursos en efectivo infinitos. En dos temporadas, las pérdidas combinadas de las dos asociaciones de cricket más importantes, Nueva Gales del Sur y Victoria , totalizaron más de medio millón de dólares. Kerry Packer también estaba sintiendo los apuros financieros; muchos años después, personas con información privilegiada de la WSC afirmaron que las pérdidas que sufrió fueron mucho mayores que las cantidades citadas en ese momento. Durante marzo de ese año, Packer inició una serie de reuniones con el entonces presidente de la junta directiva de la ACB, Bob Parish, que elaboraron un acuerdo sobre el futuro del cricket australiano.
Cuando Parish anunció la tregua el 30 de mayo de 1979, los seguidores del juego se llevaron una sorpresa. Channel Nine no sólo había obtenido los derechos exclusivos para transmitir el cricket australiano, sino que también había obtenido un contrato de diez años para promocionar y comercializar el juego a través de una nueva empresa, PBL Marketing. La capitulación de la ACB enfureció a las autoridades inglesas y a la ICC, ya que habían brindado mucho apoyo financiero y moral a la ACB, que ahora parecía haberse vendido a Packer. Según el número de 1980 de Wisden : [41]
En muchos sectores, la sensación era que cuando la Junta Australiana se encontró con Packer a la cabeza, el resto del mundo del cricket los apoyó con todas sus fuerzas; incluso hasta el punto de entablar juicios muy costosos que el cricket no podía permitirse. Ahora, cuando Australia lo necesitaba, habían dejado de lado a sus amigos para satisfacer sus propios fines.
Los jugadores australianos de la WSC (que en ese momento estaban de gira por las Indias Occidentales) no tuvieron participación en las negociaciones, lo que dejó a algunos desilusionados y temerosos de sufrir discriminación por parte de la ACB en los próximos años. La ACB optó por no seleccionar a los jugadores contratados por la WSC para las giras de Inglaterra (para la Copa del Mundo de 1979 ) e India (para seis pruebas ) más adelante en el año. Ambas giras produjeron actuaciones australianas por debajo del estándar, y ambas fueron lideradas por Kim Hughes . [42]
Para la temporada 1979-80, Greg Chappell fue restaurado como capitán australiano y el equipo contenía una mezcla uniforme de jugadores de la WSC y no de la WSC. [43] El calendario de la temporada fue similar al formato de la WSC. Inglaterra y las Indias Occidentales realizaron una gira, jugando tres Tests cada uno contra Australia, con un torneo triangular de un día (la Copa de la Serie Mundial ) intercalado entre los Tests. Los resultados de Australia fueron mixtos: en los partidos de prueba, derrotaron a Inglaterra 3-0 (habiendo perdido 5-1 ante los mismos oponentes el verano anterior) pero perdieron 0-2 ante las Indias Occidentales, y no lograron llegar a la final del torneo de un día. El formato de la temporada recibió fuertes críticas, [44] pero aún así generó una ganancia saludable, gran parte de la cual fue a PBL en lugar de a la ACB.
La Serie Mundial de Críquet cambió el juego de muchas maneras. Debido al exigente calendario, los jugadores de críquet tuvieron que estar más en forma que nunca.
Los partidos nocturnos se han vuelto muy comunes en todas las modalidades del juego, y la reciente innovación del test día-noche ha resultado popular. Los jugadores se convirtieron en profesionales a tiempo completo y, al menos en las naciones de críquet más grandes, están muy bien pagados, principalmente a través de los derechos de televisión; los locutores ahora tienen una gran influencia en el funcionamiento del juego. Con la llegada del críquet Twenty20 , los jugadores ahora pueden jugar en muchas ligas nacionales en todo el mundo y recibir salarios altos, en parte debido a los derechos de transmisión. La Premier League india solo está detrás de la NFL en términos de valor por partido de los derechos de transmisión, con USD 15,1 millones por partido, por un acuerdo por valor de USD 6 mil millones que se extenderá entre 2023 y 2027. [45]
Sin embargo, la forma tradicional del juego, el cricket de primera clase y los partidos de prueba , todavía se juegan en todo el mundo y en las últimas [ ¿cuándo? ] temporadas ha desafiado al cricket de un día por el interés del público. De hecho, la membresía de un equipo de Test Cricket a menudo se considera más prestigiosa para los jugadores, debido tanto a la naturaleza más desafiante del formato como a la mayor tasa de rotación de los jugadores de un día. [ cita requerida ] Kerry Packer describió su participación en la Serie Mundial de Cricket como "medio filantrópica".
El marketing fue una herramienta fundamental para la World Series Cricket y revolucionó la forma de promocionar el cricket en Australia, con la pegadiza canción principal " C'mon Aussie C'mon ", el logotipo sencillo, la ropa de colores que llevaban los jugadores y una amplia gama de productos. Todas estas técnicas, iniciadas por la World Series Cricket, se han convertido en un elemento básico de la forma en que se promociona el juego en Australia.
En el equipo australiano, hubo una división entre los jugadores que se mantuvieron leales al once oficial y los rebeldes de los Packers, especialmente entre jugadores como Dennis Lillee , Rod Marsh , ex jugadores de la WSC y Kim Hughes , que se mantuvo en el equipo oficial. La división se prolongó hasta la década de 1980. Muchos de los jugadores de la WSC volvieron a encajar en el equipo oficial australiano, aunque un puñado de jugadores de fuera de la WSC se mantuvieron en el más alto nivel, sobre todo Allan Border .
La ACB siguió utilizando el nombre de " Copa de la Serie Mundial " para describir el torneo internacional de un día que celebraba cada verano, en el que participaban normalmente Australia y otros dos equipos internacionales. Este formato procedía de la Copa Internacional de la WSC. El nombre se utilizó hasta mediados de los años 90.
La vestimenta de colores, los cascos protectores, las restricciones en el campo y el cricket bajo luces se convirtieron en una parte estándar del juego posterior a Packer. De manera crucial, Packer dejó en claro que el cricket era un juego comercializable, que podía generar enormes ingresos.
Austin Robertson, cuando promocionaba su libro [46] Cricket Outlaws [47], declaró cuánto se les pagaba a los directores de la Serie Mundial de Cricket: John Cornell : 70 000 dólares, Paul Hogan : 20 000 dólares y Austin Robertson : 10 000 dólares.
Nine Network siguió teniendo los derechos del cricket de prueba e internacional en Australia hasta 2018, cuando los derechos se otorgaron a Seven Network y Foxtel . [48] A fines de 2022, Nine está buscando nuevamente los derechos del cricket internacional, [49] y Seven demandó a Cricket Australia por la calidad de la Big Bash League . [50]
