Los Utica Comets son un equipo profesional de hockey sobre hielo con sede en Utica, Nueva York , que juega como local en el Adirondack Bank Center . Son miembros de la División Norte de la Conferencia Este de la Liga Americana de Hockey (AHL) y están afiliados a los New Jersey Devils de la Liga Nacional de Hockey (NHL) . El equipo se estableció cuando los Vancouver Canucks trasladaron su franquicia de la AHL a Utica para la temporada 2013-14 .
Los Comets son el segundo equipo de la AHL que tiene su sede en Utica; otro equipo afiliado a los New Jersey Devils, los Utica Devils, jugaron en la ciudad desde 1987 hasta 1993. Antes de la temporada 2021-22 de la AHL , los Canucks trasladaron la franquicia utilizada por los Comets a Abbotsford, Columbia Británica , y los Devils trasladaron su franquicia, los entonces Binghamton Devils , a Utica para jugar como los Comets. Al igual que con los Devils, los Comets son propiedad de Josh Harris y David Blitzer bajo Harris Blitzer Sports & Entertainment (HBSE).
El 29 de marzo de 2013, se anunció un acuerdo para que la franquicia Peoria Rivermen fuera comprada por Canucks Sports & Entertainment (CS&E), propietarios de los Vancouver Canucks de la Liga Nacional de Hockey (NHL) . El acuerdo fue aprobado posteriormente por la Liga Americana de Hockey (AHL) el 18 de abril. [1] La franquicia propiedad de los Canucks es una de las franquicias de hockey profesional más antiguas que existen, y se remonta a 1932, cuando el equipo era conocido como Quebec Beavers . En 1935, la franquicia se mudó a Springfield y se convirtió en los Indians , reviviendo el nombre después de que la franquicia original de los Indians cesara sus operaciones durante la temporada 1932-33 de la Liga Canadiense-Americana de Hockey . Además de los Indians, el equipo ha sido conocido como Syracuse Warriors , Springfield Kings , Worcester IceCats y luego Rivermen.
Después de comprar la franquicia, CS&E tenía la intención de tener la franquicia ubicada en un mercado cercano a Vancouver, Columbia Británica . Su preferencia inicial fue Abbotsford , Columbia Británica , que era el hogar del club agrícola de la AHL de los Calgary Flames , el Abbotsford Heat . Se rumoreaba que el Heat tenía planes de mudarse a Utica en ese momento. [2] Las negociaciones entre los Canucks y Abbotsford fracasaron el 22 de abril, lo que aseguró que el Heat permanecería en la ciudad. [3] Los informes de los medios especularon que los Canucks trasladarían el equipo a Vancouver y compartirían el Rogers Arena , que también es propiedad de CS&E, con los Canucks. Esto resultó imposible ya que Vancouver se encuentra dentro del radio territorial de 50 millas de Abbotsford proporcionado por la AHL. [4] Un plan informado para que el equipo jugara en el KeyArena de Seattle fue rechazado por la NHL, ya que Seattle era supuestamente un candidato para quedarse con la problemática franquicia de los Phoenix Coyotes . Sin embargo, los Coyotes finalmente encontraron un nuevo propietario con intenciones de mantener la franquicia en Arizona y Seattle finalmente recibió un equipo de expansión en el Seattle Kraken para jugar en la arena. [5]
En mayo de 2013, las opciones de CS&E para la franquicia estaban disminuyendo; consideró mantener la franquicia en Peoria, [6] pero notificó a la ciudad el 13 de mayo que no operaría en esa ciudad, y los Rivermen fueron reemplazados por un equipo de la Southern Professional Hockey League del mismo nombre . [7] CS&E consideró colocar la franquicia en inactividad para la temporada 2013-14 , con los Canucks prestando sus prospectos de la AHL a otros equipos. [8] Frente a una fecha límite extendida por parte de la AHL para encontrar un nuevo hogar, [9] CS&E acordó un acuerdo con Utica, Nueva York, para reubicar la franquicia en el Memorial Auditorium de la ciudad, que pronto será renovado . [10] El acuerdo se confirmó el 14 de junio con un anuncio oficial que revelaba el nombre y la afiliación de Utica Comets, junto con el logotipo y las camisetas con el esquema de colores azul, verde y plateado de los Canucks. [11] El apodo de los Comets honra a varios equipos de hockey profesionales anteriores en Mohawk Valley, más notablemente los Clinton y Mohawk Valley Comets , que jugaron desde 1927 hasta 1977 (como Mohawk Valley Comets, llamaban al Memorial Auditorium su hogar); los Mohawk Valley Comets de la Atlantic Coast Hockey League , que jugaron desde 1985 hasta 1987; y un tercer equipo del mismo nombre, que jugó en la North Eastern Hockey League durante la temporada 2003-04.
Después de establecer el equipo, CS&E comenzó a contratar personal de operaciones. Travis Green se convirtió en el primer entrenador en jefe, [12] mientras que Paul Jerrard y Nolan Baumgartner fueron nombrados entrenadores asistentes, y Pat Conacher fue contratado como director de operaciones de hockey. [13] Utica jugó su primer partido el 11 de octubre de 2013, una derrota por 4-1 ante los Rochester Americans . En el juego, Pascal Pelletier anotó el primer gol en la historia de los Comets. [14] Utica perdió dos partidos más antes de hacer su debut en casa. Antes del juego, los Comets celebraron la historia del hockey de la región con una presentación de diapositivas, Gordie Howe dejó caer el disco ceremonial y los hermanos Hanson de la película Slap Shot hicieron una aparición. Utica perdió el juego 4-1 ante los Albany Devils . [15] [16] Una semana después de su apertura en casa, Colin Stuart fue nombrado capitán del equipo . [17] Los Comets terminaron su temporada de debut con 35 victorias y 79 puntos, a cuatro puntos del último puesto de los playoffs. Diecisiete de los treinta y ocho partidos en casa del equipo se agotaron. [18]
Antes de la temporada 2014-15 , Cal O'Reilly fue nombrado nuevo capitán del equipo. [19] Los Comets vieron mucha mejora en su segunda temporada, y después de que Sven Baertschi y Cory Conacher fueran adquiridos en intercambios, el equipo pronto dominó la Conferencia Oeste, terminando la temporada regular como el primer sembrado. [20] Durante los playoffs, los Comets ganaron el Trofeo Robert W. Clarke como campeones de la Conferencia Oeste, avanzando a la final de la Copa Calder contra los Manchester Monarchs ; [21] los Comets caerían ante los Monarchs en cinco juegos. Después de la temporada, O'Reilly se unió a su hermano Ryan con los Buffalo Sabres .
La temporada 2015-16 vio la salida de muchos jugadores de los Comets. Jacob Markstrom se convirtió en el portero suplente de los Canucks, Brendan Gaunce y el recién nombrado capitán Alex Biega también pasaron un tiempo significativo con los Canucks, mientras que Nicklas Jensen y Hunter Shinkaruk fueron traspasados a mitad de temporada a los New York Rangers y Calgary Flames , respectivamente. Los Comets quedaron terceros en la División Norte, que se trasladó a la Conferencia Este al comienzo de la temporada. Fueron eliminados en la primera ronda de los playoffs de 2016, perdiendo la serie 3-1 ante los Albany Devils.
Al comienzo de la temporada 2016-17 , Carter Bancks fue nombrado capitán del equipo, en reemplazo de Alex Biega, quien se convirtió en jugador de tiempo completo de los Canucks. Los Comets no pudieron asegurar un lugar en los playoffs, ya que se quedaron a cuatro puntos de alcanzarlos. Sin embargo, el equipo logró vender todas las entradas en casa, lo que prolongó su racha de entradas agotadas.
El 26 de abril de 2017, los Canucks contrataron a Green como su nuevo entrenador en jefe después de llevar a los Comets a un récord de 155-110-39 en sus primeras cuatro temporadas. [22] Fue reemplazado por Trent Cull como entrenador en jefe de los Comets. [23] Los Comets continuaron su racha de entradas agotadas durante la temporada 2017-18 . Se clasificaron para los playoffs de 2018 como el cuarto sembrado en la División Norte. Perdieron la primera ronda en cinco juegos ante los Toronto Marlies , los eventuales campeones de la Copa Calder.
El 19 de octubre de 2018, los Utica Comets agotaron las entradas para su 121.° partido consecutivo de temporada regular, lo que estableció un nuevo récord en la AHL. También agotaron las entradas para los 17 partidos de playoffs que organizaron durante este período, lo que dio una racha combinada de 138 entradas agotadas consecutivas. [24] Llegaron a 200 entradas agotadas consecutivas en temporada regular el 29 de febrero de 2020.
El 29 de diciembre de 2018, durante la última temporada de su acuerdo de afiliación inicial de seis años, los Canucks y los Comets extendieron su acuerdo de afiliación por hasta seis años adicionales, con posibles rescisiones cada dos temporadas. [25] [26]
Los Comets jugaron sus primeros 61 partidos de la temporada 2019-20 , pero los últimos 15 partidos de la temporada se pospusieron el 12 de marzo de 2020 debido a la pandemia de COVID-19 y luego se cancelaron por completo. [27] El inicio de la temporada 2020-21 también se retrasó hasta febrero de 2021. Los Comets también acordaron una afiliación dual de un año con los St. Louis Blues después de que los Springfield Thunderbirds optaran por no participar en la temporada 2020-21. [28] Antes de los cambios de calendario relacionados con la pandemia, los Comets planeaban albergar al Syracuse Crunch en un juego al aire libre en el Griffiss Business and Technology Park en Roma, Nueva York , el 13 de febrero de 2021, [29] sin embargo, el juego no se llevó a cabo porque la temporada no había comenzado. [30]
En abril de 2021, Robert Esche , presidente de los Utica Comets, presentó una nueva marca registrada para la marca Utica Devils para una posible reubicación de los Binghamton Devils . [31] El 4 de mayo, los Canucks anunciaron que planean trasladar la franquicia de los Comets a Abbotsford, Columbia Británica , en espera de las discusiones finales con la ciudad de Abbotsford y la aprobación de la liga. [32] El 6 de mayo, la liga aprobó ambas reubicaciones, mientras que los Comets y los Devils anunciaron un acuerdo de afiliación de diez años para que los Comets operen la franquicia AHL de los Devils. [33] El equipo de Utica siguió con la marca Comets [34] pero cambió los colores de su equipo para que coincidan con los Devils. [35] Kevin Dineen fue contratado como el primer entrenador en jefe bajo la afiliación de los Devils. [36]
Los Comets comenzaron la temporada 2021-22 de la AHL con una racha de 11 victorias consecutivas, empatando a los Rochester Americans de 1984-85 con la mayor cantidad de victorias consecutivas para comenzar una temporada por parte de un equipo de la AHL. Ganarían su siguiente juego contra los Charlotte Checkers para romper el récord anterior, con un récord de 12-0-0-0 para comenzar la temporada regular. [37] Su racha se rompió en 13 juegos luego de una derrota ante los Rochester Americans el 24 de noviembre . [38] Los Comets usarían esta racha ganadora para ayudarlos a terminar con un campeonato de temporada regular de la división Norte y con el mejor porcentaje de puntos en la Conferencia Este. [39] Tendrían un bye en la primera ronda, pero perderían en cinco juegos ante los Rochester Americans en las Semifinales de la División Norte.
Ha habido cuatro jugadores que han servido como capitán en la primera franquicia y uno en la segunda. Colin Stuart fue el primer capitán de la primera franquicia, quien fue designado hasta que dejó el equipo como agente libre en 2014, mientras que Ryan Schmelzer es el primer y actual capitán de la segunda franquicia, ocupando el puesto desde su nombramiento en 2021. Carter Bancks es el capitán con más tiempo en el cargo de cualquiera de las franquicias, habiendo ocupado el puesto desde 2016 hasta su retiro al final de la temporada 2019-20. [41]
