El uso militante de niños en Sri Lanka ha sido un problema reconocido internacionalmente desde el inicio de la guerra civil de Sri Lanka en 1983. Los principales reclutadores de niños menores de 18 años son el movimiento rebelde LTTE y el grupo Karuna , una facción escindida. de los LTTE que trabajan con las fuerzas de Sri Lanka. [1] [2] [3] [4] Human Rights Watch criticó que los LTTE utilizaran amenazas e intimidación para obligar a las familias tamiles en Sri Lanka a proporcionar niños para el servicio militar. Cuando las familias rechazan, a veces sus hijos son secuestrados por la noche en sus hogares o reclutados a la fuerza mientras caminan hacia la escuela. Los padres que se niegan a permitir que sus hijos sean reclutados sufren represalias por parte de los Tigres Tamiles, que pueden incluir violencia o detención. [5]
Antes de 2007, los LTTE fueron acusados de reclutar a miles de niños en sus filas. Los LTTE han sido acusados de reclutar y utilizar a sabiendas a niños soldados como tropas de primera línea. En medio de la presión internacional, los LTTE anunciaron en julio de 2003 que dejarían de reclutar niños soldados, pero tanto UNICEF como HRW los han acusado de incumplir sus promesas y de reclutar a niños tamiles huérfanos por el tsunami. Los LTTE crearon "orfanatos" para niños desplazados en los combates, donde fueron adoctrinados y reclutados. Se decía que la Sirasu Puli (Brigada Leopardo) estaba compuesta en su totalidad por niños de estos orfanatos. [6] UNICEF afirmó que los LTTE reclutaron al menos a 40 niños huérfanos por el tsunami. [2] Sin embargo, desde principios de 2007 los LTTE acordaron liberar a todos los reclutas menores de 18 años. Human Rights Watch y Amnistía acusaron a los LTTE de volver a reclutar a los antiguos cuadros de Karuna , incluidos niños soldados, después de la deserción de Karuna de los LTTE en 2004. Los LTTE habían amenazado a las familias con tomar a los niños por la fuerza si no regresaban, o con otros niños o padres en su lugar. [7] [8]
Los LTTE visitaban periódicamente los hogares tamiles para informar a los padres que debían proporcionar un niño para el "movimiento". Las familias que resistieron fueron acosadas y amenazadas. Los LTTE han dicho a algunas familias que: "si os presentáis a los internacionales, sólo veréis el cuerpo de vuestro hijo".
Por lo tanto, muchos casos de reclutamiento de niños no fueron denunciados debido al aumento de la inseguridad y a presiones adicionales por parte de los LTTE para no denunciar. [9] [8] Según Human Rights Watch , los niños soldados reclutados fueron sometidos a un riguroso entrenamiento. Una niña, reclutada a los quince años, describió la capacitación como: [8]
El entrenamiento fue muy difícil. No les importa si es un día lluvioso o soleado. Si te cansas demasiado y no puedes continuar, te golpearán. Una vez, cuando me uní por primera vez, me sentí mareado. No pude continuar y pedí un descanso. Dijeron: "Estos son los LTTE. Tienes que afrontar los problemas. No puedes descansar". Me golpearon cuatro o cinco veces con las manos.
Según UNICEF, entre el 1 de noviembre de 2006 y el 31 de agosto de 2007, los LTTE reclutaron a 262 niños; esta cifra incluye 32 niños que fueron reclutados nuevamente después de ser liberados. Esta cifra muestra una disminución significativa en el reclutamiento en comparación con el período de 12 meses anterior, en el que los LTTE reclutaron a 756 niños, de los cuales 97 fueron reincorporados. [10] Los LTTE prometieron que liberarían a todos los reclutas menores de 18 años antes de fin de año. El 18 de junio de 2007, los LTTE liberaron a 135 niños menores de 18 años. El 22 de octubre de 2007, UNICEF afirmó que al menos 506 niños reclutados (menores de 18 años) todavía permanecían bajo el mando de los LTTE. El UNICEF señaló además que se había producido una disminución significativa en el reclutamiento de niños por parte de los LTTE. [11] Además, un informe publicado por la Autoridad de Protección Infantil (CPA) de los LTTE en 2008 informó que menos de 40 niños soldados, menores de 18 años, todavía permanecían en sus fuerzas. [12] En enero de 2008, los LTTE afirmaron que habían detenido el reclutamiento de niños. [13] A pesar de las afirmaciones de los LTTE, los LTTE comenzaron a aumentar el reclutamiento forzado de niños a medida que la guerra se acercaba a su fin, reclutando niños de tan solo 11 años y amenazando con disparar a los niños que se retiraban. Sin embargo, muchos lograron huir bajo el fuego de los LTTE y, según UNICEF, un total de 594 niños de entre 12 y 18 años se entregaron a las fuerzas armadas durante el final de la guerra. [14] [15] [16]
Desde la deserción del comandante oriental de los LTTE, coronel Karuna, al gobierno de Sri Lanka en 2004, el TMVP , conocido como Grupo Karuna (un grupo paramilitar tamil que apoya al gobierno de Sri Lanka), ha sido considerado responsable del secuestro de niños, según UNICEF y Human Rights Watch . [17] Allan Rock , asesor especial de la Relatora Especial de la ONU para los niños y los conflictos armados, Dra. Radhika Coomaraswamy, alegó [18] que las fuerzas gubernamentales habían detenido por la fuerza a niños pequeños tamiles para luchar con el grupo del coronel Karuna. El coronel Karuna , aunque negó categóricamente cualquier participación en el secuestro de niños, cuestionó la imparcialidad de Rock, afirmando que Allan Rock es un ex político con vínculos con los LTTE que anteriormente había ayudado a los LTTE en Canadá. [19] Los civiles también se han quejado de que el TMVP continúa secuestrando niños, incluidos algunos de adolescencia, para utilizarlos como soldados. [4] Allan Rock juró que tenía "pruebas creíbles" de las acusaciones. [18] El gobierno de Sri Lanka y el periódico gubernamental Daily News pidieron al Sr. Rock que presentara pruebas sustanciales de que los soldados de Sri Lanka colaboraron en el reclutamiento de niños soldados. [20] El informe de 2008 de las Naciones Unidas afirmó que el TMVP continuó reclutando niños. La ONU señaló además que niños han sido secuestrados en lugares como campos de personas desplazadas internamente (IDP) en Sri Lanka. [13]