El uso de caballos para el transporte, ya sea a caballo o conduciendo carruajes y carretas por las carreteras, era la forma principal de transporte antes de la llegada de los automóviles a finales del siglo XIX. [1] Sin embargo, los caballos todavía se utilizan para el transporte en muchas partes del mundo, incluidos los lugares donde residen ciertas sectas como los Amish . Los caballos también se montan en las carreteras por placer, por ejemplo, al viajar desde sus establos hasta los caminos y senderos para montar a caballo. Los jinetes y los automovilistas deben tomar precauciones de seguridad para evitar accidentes graves cuando comparten las carreteras.
A lo largo de la historia, el transporte mediante vehículos tirados por caballos se ha desarrollado hasta convertirse en un ámbito más moderno, llegando a convertirse en el automóvil actual. Sin embargo, en ciertas áreas de Ohio y Pensilvania, el caballo y el carruaje son el principal medio de transporte. La comunidad Amish , Menonita y de los Hermanos se remonta al siglo XVI. En el siglo XIX, los miembros de su fe cristiana conservadora huyeron de Europa y comenzaron una nueva vida en un pequeño condado de Pensilvania llamado Lancaster. Son más conocidos por su estilo de vida sencillo, que incluye formas limitadas de electricidad, vivir de la tierra y tener puntos de vista muy conservadores sobre varios temas. Muchas familias se han adaptado a la era moderna y ahora permiten algunas formas de tecnología, siempre que no interrumpan ni afecten el tiempo en familia. [2] Los Amish tienen prohibido poseer automóviles, pero se les permite viajar en ellos cuando lo necesitan. Es por eso que las poblaciones Amish, Menonita y de los Hermanos utilizan el caballo y el carruaje como su principal medio de transporte. [3]
Tanto Ohio como Pensilvania tienen grandes poblaciones de amish y menonitas que utilizan los carruajes tirados por caballos como su principal medio de transporte. Cada año se produce una cantidad significativa de colisiones entre carruajes y vehículos de motor. La mayoría de los accidentes se producen durante el día en carreteras rectas sin condiciones meteorológicas adversas. La mayoría de los accidentes se producen por parte de lugareños para quienes los carruajes son algo habitual, en lugar de turistas que reducen la velocidad con la novedad. La causa habitual es "seguir demasiado de cerca", lo que da lugar a un choque por detrás contra el carruaje. [4] Un informe afirma que en Pensilvania y Ohio hay una media de 60 accidentes entre carruajes y vehículos de motor al año, [5] otro informe afirma que Ohio registra más de 120 accidentes con carruajes al año. [6] Pensilvania registró un máximo de 78 accidentes de este tipo en 2006. [5]
Estos accidentes suelen ser fatales para los ocupantes del carruaje o implican lesiones graves por haber sido golpeados o arrojados del carruaje. Los caballos a menudo mueren en el acto o deben ser sacrificados después de sufrir lesiones graves. Estos accidentes son costosos: los vehículos de motor pueden sufrir daños graves al chocar con un animal grande como un caballo, y los carruajes suelen ser destruidos. [5] [4]
No hace falta mucho para que un vehículo de motor que choca con un carruaje cause víctimas mortales. En Inglaterra, dos hombres y el caballo que tiraba de una trampa fueron declarados muertos en el lugar de una colisión con un Volkswagen Golf , un automóvil compacto. [7]
Los jinetes también corren el mismo riesgo: pueden ser atropellados por vehículos de motor [8] o caerse de sus caballos asustados por una motocicleta o vehículos que pasan demasiado cerca. [9]
Los jinetes deben usar ropa de alta visibilidad para hacerse más visibles en el tráfico de alta velocidad: colores fluorescentes durante el día y tiras reflectantes para la visibilidad nocturna. [10] [11] Los caballos también deben estar equipados con ropa de alta visibilidad, que puede incluir una tela fluorescente en la parte trasera y tiras reflectantes alrededor de las patas o la cola. [11]
En Estados Unidos y Canadá, las normas exigen que todos los vehículos que circulen por carreteras que no puedan alcanzar una velocidad de 25 mph o 40 kph deben exhibir una señal de vehículo de movimiento lento . Esto incluye los vehículos tirados por caballos. Hay algunas excepciones por creencias religiosas que prohíben los colores brillantes y, en algunos casos, se permiten esquemas de reflectores blancos y grises en lugar de los habituales rojo y naranja. [4] [12] [13]
Los carruajes y los vehículos que circulan por la calle de noche deben tener reflectores y luces para evitar ser golpeados por detrás. Se recomienda que los usuarios frecuentes de la carretera durante las horas nocturnas, como los vehículos Amish, agreguen luces intermitentes a batería (rojas en la parte trasera y luces estroboscópicas blancas en la parte superior de los vehículos) y vendas reflectantes para las piernas y el cuello de los caballos. En las zonas montañosas donde las carreteras son onduladas, es una buena idea agregar una bandera alta para bicicletas. [4]
Es mejor montar o conducir un caballo por la carretera durante el día y con buen tiempo para evitar condiciones de baja visibilidad .
Al montar sobre superficies duras, como calles, los jinetes deben usar un casco y un chaleco protector o incluso un chaleco con bolsa de aire para reducir las lesiones durante una caída. [10] [11] En algunos casos, los caballos deben usar protección para las patas . En condiciones de hielo, las herraduras pueden estar equipadas con tacos o calafates .
Si un caballo no está acostumbrado a andar por carreteras, evitarlas por completo es una práctica segura. Los caballos se asustan con bastante facilidad y, para minimizar su pánico durante un paseo, evitar una carretera con mucho tráfico es una buena medida de seguridad. Sin embargo, si es necesario andar por la carretera o cruzarla, puede resultar útil contar con una compañía con más experiencia. Andar en fila india, así como cruzar carreteras principales en grupo, aumenta la visibilidad para los automovilistas que se aproximan. Aunque los caballos son animales bastante grandes, desde una gran distancia es más fácil ver varios caballos que solo uno.
Los jinetes deben caminar en lugar de ir a paso rápido en caminos duros y lisos, como el asfalto. Las velocidades más altas conllevan un mayor riesgo de que el caballo se resbale o se caiga con el jinete. [14]
Un caballo que circula por la carretera probablemente vaya a una velocidad de entre 8 y 13 km/h, no mucho más rápido que un peatón. Los conductores que se encuentren con caballos en la carretera deben reducir la velocidad inmediatamente. Un coche que circula a 88 km/h puede acortar la distancia de 150 metros con un caballo en tan solo 6,5 segundos. Es posible que los jinetes y conductores no vean los vehículos que circulan detrás de ellos y que no puedan apartarse del camino debido a zanjas profundas u otros peligros en los bordes de la carretera. Los conductores no deben tocar la bocina cerca de un caballo. Los caballos son animales de presa que pueden asustarse ante sonidos o imágenes extrañas y pueden saltar hacia el tráfico, por lo que, al adelantar a un caballo, los conductores deben hacerlo lentamente y dejar un amplio espacio alrededor del caballo. Una colisión con un caballo puede tener graves consecuencias para el vehículo de motor, sus ocupantes, así como para el caballo y el jinete o el carruaje. [6] [4] [10] [15]
Como regla general, en todo el mundo se permite la circulación de jinetes en los mismos lugares donde se permite la circulación de peatones, y de carruajes en los mismos lugares donde se permite la circulación de vehículos con ruedas de baja velocidad. Por lo general, no se permite la circulación de jinetes y conductores en carreteras de acceso limitado en las que se espera que el tráfico de vehículos circule a gran velocidad. Los carruajes se consideran "vehículos" y deben circular en la misma dirección que el tráfico de vehículos, pero por el extremo más alejado de la carretera debido a su baja velocidad. [16]
El estado de Nueva York tiene regulaciones para el uso de caballos en la carretera, tanto para montarlos [17] como para ser vehículos conducidos por caballos. [ cita requerida ] Algunas regulaciones solo permiten adelantar al vehículo conducido por caballos o al jinete cuando sea seguro hacerlo y prohíben el uso de cualquier forma de ruido, como una bocina. [18]
Los reflectores en la parte trasera de un vehículo tirado por caballos deben ser visibles desde 500 pies cuando están iluminados por las luces inferiores de los faros de un vehículo motorizado. [4]
La población Amish de Ohio es la más grande del mundo. En 2000, Ohio publicó los resultados de un estudio exhaustivo sobre el problema de los accidentes entre vehículos y buggies. Tras entrevistar a las comunidades Amish, a los conductores de vehículos de motor y a otras partes interesadas, elaboraron una serie de recomendaciones para ayudar a reducir los accidentes. Entre ellas se encontraban: ampliar los arcenes de las carreteras a 2,5 metros (especialmente después de la cima de una colina), añadir carriles de estacionamiento para buggies para permitir el paso de los vehículos, construir senderos separados para buggies, aumentar el servicio de autobús a las comunidades Amish, establecer una edad mínima para los operadores de buggies, desarrollar cursos de educación para conductores de buggies Amish (en cooperación con la Junta Escolar Amish), añadir conciencia sobre los buggies al plan de estudios de conducción de vehículos para jóvenes y realizar campañas de información pública para abordar el uso compartido de la calzada. [4] [5] Otra preocupación era la identificación de las víctimas en un accidente (el operador del buggy y los pasajeros), ya que los Amish no suelen llevar una identificación emitida por el gobierno y sus vehículos no llevan matrículas. Según se informa, Ohio y las comunidades Amish estaban trabajando para resolver eso.
Ohio también propuso en 2000 un sistema de detección de advertencias de buggies Amish. El sistema instalaría luces intermitentes en las señales de tráfico para advertir a los conductores de que tengan cuidado con un buggy que se aproxima. Las luces se encenderían al pasar un buggy que contuviera una cápsula no eléctrica que activaría los detectores, y las luces dejarían de parpadear después de un tiempo predeterminado. [4]
