La prueba de urea en el aliento es un procedimiento de diagnóstico rápido que se utiliza para identificar infecciones por Helicobacter pylori , una bacteria espiral implicada en la gastritis , la úlcera gástrica y la úlcera péptica . Se basa en la capacidad de H. pylori para convertir la urea en amoníaco y dióxido de carbono. Las pruebas de urea en el aliento se recomiendan en las principales directrices de la sociedad como una opción no invasiva preferida para detectar H. pylori antes y después del tratamiento. [1] [2]
Los pacientes tragan urea marcada con un isótopo poco común , ya sea carbono-14 radiactivo (hoy en día el preferido en muchos países) o carbono-13 no radiactivo . En los 10 a 30 minutos siguientes, la detección de dióxido de carbono marcado con isótopos en el aire exhalado indica que la urea se ha dividido; esto indica que la ureasa (la enzima que H. pylori utiliza para metabolizar la urea y producir amoníaco ) está presente en el estómago y, por tanto, que la bacteria H. pylori está presente.
Para las dos formas diferentes de urea, se requiere instrumentación diferente. El carbono-14 normalmente se mide por centelleo , mientras que el carbono-13 se puede detectar mediante espectrometría de masas de relación isotópica o, más simplemente, mediante espectrometría infrarroja no dispersiva (NDIR) . Para cada uno de estos métodos, se requiere una muestra de aliento inicial antes de tomar la urea marcada con isótopos, para compararla con la muestra posterior a la urea, con una duración de 15 a 30 minutos entre ellas. Las muestras podrán enviarse a un laboratorio de referencia para su análisis. Alternativamente, la espectrometría NDIR se puede realizar mediante un instrumento de mesa como prueba en el consultorio, y los resultados se proporcionan inmediatamente en cuestión de minutos. [3] [4] [5]
La diferencia entre las mediciones de urea previas y posteriores se utiliza para determinar la infección. Este valor se compara con un valor de corte. Los resultados por debajo del valor se suponen negativos y los superiores, positivos. El valor de corte en sí se determina comparando los resultados de pacientes con dos o más métodos de detección diferentes. Se elige el valor que proporciona la mejor combinación de sensibilidad y especificidad . Tanto las pruebas de aliento con urea con carbono 14 como con carbono 13 tienen alta sensibilidad y especificidad, aunque en ciertas poblaciones se prefiere la prueba de carbono 13 debido a su naturaleza no radiactiva. [6]
La prueba mide la infección activa por H. pylori . Si los antibióticos reducen la cantidad de H. pylori presente, o las condiciones del estómago son menos ácidas de lo normal, la cantidad de ureasa presente disminuirá.
En consecuencia, la prueba sólo debe realizarse 14 días después de suspender el medicamento reductor de ácido ( inhibidores de la bomba de protones , IBP) o 28 días después de suspender el tratamiento con antibióticos. Algunos médicos creen que un reservorio de H. pylori en la placa dental puede afectar el resultado. [7]
La prueba se realiza especialmente acompañando una terapia de erradicación con antibióticos (para evitar una sobredosis) o para comprobar el éxito de una operación de úlcera. En ambos casos, las pruebas inmunológicas pueden dar resultados falsos positivos. [1] [2]