Las interacciones entre la vida silvestre y las zonas urbanas en Singapur han sido un aspecto en constante evolución de la historia de la ciudad-estado. Como nación en rápida urbanización, Singapur ha experimentado una importante transformación de sus hábitats naturales, lo que ha dado lugar a interacciones complejas entre los seres humanos y la vida silvestre. La ubicación geográfica única de la isla y su clima tropical han influido en la configuración de estas interacciones.
La historia de las interacciones entre la fauna urbana y la fauna salvaje en Singapur se remonta a mediados del siglo XIX. En el Diccionario descriptivo de las islas indias y los países adyacentes (1856), John Crawfurd describe la amplia variedad de especies de fauna que vio durante su estancia en Singapur. [1] Como segundo residente de Singapur , tomó nota de muchas descripciones de los tipos de animales que observó. En particular, notó la presencia de tigres en toda la isla.
Los tigres (Panthera tigris) fueron uno de los animales más comunes que entraron en conflicto tanto con los habitantes de la antigua Singapur como con las autoridades coloniales británicas. Estos grandes felinos prevalecían especialmente en la península malaya y en Sumatra. [2] Los británicos intentaron expandir su influencia desde el puerto principal de Singapur hacia los bosques densamente poblados de la isla para establecer plantaciones de gambier y pimienta ; estos esfuerzos comenzaron a invadir los hábitats naturales de los tigres nativos de la isla. El primer incidente de un ataque de tigre dentro de la colonia fue en septiembre de 1831, contra un leñador chino cuyo cuerpo fue encontrado cerca de una plantación de gambier. [3] Los ataques posteriores fueron reportados en los periódicos locales desde 1840 hasta 1940, lo que aumentó la conciencia del público en general sobre los posibles peligros. [4]
William Butterworth , gobernador de los Establecimientos del Estrecho desde agosto de 1843 hasta marzo de 1855, fue interrogado por la Cámara de los Comunes británica sobre los ataques de tigres que sucedían en los Establecimientos del Estrecho y, específicamente, en Singapur, y estimó que las cifras de ataques de tigres eran de alrededor de 200 muertes por año. Se establecieron recompensas monetarias por la captura o matanza de tigres, que aumentaron de 20 a 150 dólares, lo que contribuyó a una pronunciada disminución de la población de tigres en la isla. [5] El último caso registrado de un encuentro con un tigre ocurrió en octubre de 1930, cuando un tigre fue abatido a tiros en el pueblo de Choa Chu Kang . [6]
Antes de la rápida urbanización de Singapur, la isla estaba cubierta de densas selvas tropicales. Este entorno natural proporcionaba un refugio para una gran variedad de insectos, que desempeñaban funciones esenciales en el ecosistema, como el ciclo de nutrientes, la polinización y la función de fuente de alimento para otros animales.
El período colonial británico fue testigo de una transformación drástica del paisaje de Singapur. La deforestación, la recuperación de tierras y la construcción de infraestructura crearon nuevos hábitats para los insectos, al tiempo que aumentaron el contacto entre humanos e insectos.
Por ejemplo, las hormigas han sido parte del paisaje urbano de Singapur desde hace mucho tiempo. Su capacidad para prosperar en diversos hábitats, desde bosques densos hasta junglas de cemento, ha asegurado su presencia continua. En el pasado, las hormigas eran vistas principalmente como plagas agrícolas, dañando cultivos e invadiendo hogares. Sin embargo, a medida que Singapur se modernizó, su papel cambió. El desarrollo urbano creó nuevos nichos para las hormigas, como grietas en edificios y alcantarillas. Las termitas , también conocidas coloquialmente como hormigas blancas, fueron vilipendiadas por las autoridades británicas por el daño que causaban a las propiedades de madera. Esta representación negativa contribuyó a la percepción de estos insectos como una amenaza para el gobierno colonial, lo que requirió un enfoque integral para amortiguar los efectos de estos insectos. [7]
Las autoridades coloniales británicas respondieron a estas amenazas a la salud implementando medidas de salud pública, como drenar pantanos, rociar insecticidas y promover la higiene personal. [8]
Tras la independencia de Singapur en 1965, el gobierno dio prioridad al desarrollo urbano y la modernización, lo que incluyó un fuerte énfasis en la limpieza y la higiene. Se lanzaron campañas de salud pública para educar a la población sobre la importancia del saneamiento adecuado, la gestión de residuos y el control de plagas. [9]
La Agencia Nacional del Medio Ambiente (ANE), creada en 1971, ha desempeñado un papel crucial en la gestión del entorno urbano de Singapur y en la lucha contra las plagas de insectos. La ANE ha aplicado diversas estrategias, como el manejo integrado de plagas (MIP), para controlar las poblaciones de insectos y, al mismo tiempo, reducir al mínimo el uso de productos químicos nocivos. [10] Sin embargo, el reto de gestionar las poblaciones de insectos sigue siendo un problema a medida que el Estado-nación sigue creciendo.
En agosto de 1902, un tigre escapó de un circo que actuaba cerca, al final de Beach Road . [11] El Raffles Hotel , era un hotel de lujo en la misma calle, con partes del edificio en renovación ese día. El tigre deambuló cerca del Salón de Ejercicios del Cuerpo de Voluntarios de Singapur, antes de supuestamente arañar a un vigilante en un remolcador. Luego fue visto nadando en el río Singapur y se dirigió hacia el Raffles Hotel. [11]
Cuando el bar y la sala de billar del hotel Raffles estaban a punto de cerrar por la noche, el ayudante del camarero vio al tigre descansando en el sótano de la habitación. [12] La dirección del hotel fue informada al día siguiente por la mañana temprano y solicitó a Charles McGowan Phillips, director de la Institución Raffles y tirador experimentado, que acabara con el tigre que se encontraba debajo del bar y la sala de billar. [11] Phillips se presentó en el hotel Raffles con su rifle Lee-Enfield .
Inmediatamente después de ver al tigre en el sótano, disparó tres tiros con su rifle, pero todos fallaron, presumiblemente debido a la falta de luz en la habitación. [12] Phillips apuntó nuevamente y luego disparó otro tiro, que alcanzó al tigre, antes de abatirlo con una última ronda de su rifle.
La historia del tigre en el Hotel Raffles fue contada y dramatizada muchas veces a lo largo de las décadas, y el Hotel Raffles solía publicitar el incidente a través de productos o eventos. [13]
Además de los tigres , los leopardos son otra especie de grandes felinos que se han avistado en Singapur desde el siglo XIX hasta mediados del siglo XX; el primer incidente registrado conocido se remonta a julio de 1864. [14] Los leopardos que se encuentran en la península malaya suelen ser de color negro (un signo de melanismo ). Conocidos coloquialmente como panteras negras , su pelaje negro probablemente los hizo más difíciles de detectar en los densos bosques de la región.
Uno de los casos mejor documentados de panteras negras en el entorno urbano de Singapur ocurrió en marzo de 1973. Una pantera negra de dos años, llamada Black Twiggy, escapó de su jaula de cuarentena en el zoológico de Singapur, entonces todavía en construcción .
A continuación, se inició una intensa búsqueda del animal que duró once meses por toda la zona circundante. Durante este período se utilizaron grupos de cazadores itinerantes, [15] trampas [16] y cebo vivo para intentar recuperar a Black Twiggy. Sin embargo, la búsqueda llegó a su fin en enero de 1974, cuando, tras acorralar al animal en un desagüe pluvial, Black Twiggy sucumbió a las heridas que sufrió cuando las autoridades y los rastreadores intentaban sacarlo de su escondite. [17]
En enero de 1974, Congo, un hipopótamo del zoológico de Singapur, escapó de su recinto al embalse Upper Seletar . [18] Congo pasó hasta 47 días en el embalse, y los rastreadores del zoológico de Singapur finalmente pudieron atraerlo a una jaula, que posteriormente fue transferida de regreso al zoológico. [19]
En mayo de 1990, tres elefantes asiáticos machos fueron vistos por militares nacionales de Singapur durante un entrenamiento en Pulau Tekong , una isla costera utilizada por las Fuerzas Armadas de Singapur . [20] El trío de elefantes fue rastreado por toda la isla a través de la evidencia de su paso, como daños al medio ambiente, propiedad pública, así como la presencia de excrementos de elefante. [20]
La noticia de última hora cobró mucha fuerza en los periódicos del continente, ya que era la primera vez en la historia registrada que se habían avistado elefantes en Singapur o en sus islas costeras. [20] Algunos singapurenses opinaban que se debería permitir que los elefantes residieran en Pulau Tekong. Sin embargo, el entonces director del Jardín Zoológico de Singapur , Bernard Harrison, lo desaconsejó enérgicamente, ya que los disparos de la presencia de armas de fuego reales en la isla podrían agitar a los elefantes y dar lugar a un posible ataque hostil. [21]
La operación para sacar a los tres elefantes de Pulau Tekong comenzó el 6 de junio de 1990. [20] Con la ayuda del Departamento de Vida Silvestre y Parques Nacionales de Malasia Peninsular y dos elefantes hembras adiestradas, los rastreadores del Zoológico de Singapur lograron capturar a los tres elefantes en cuatro días. Posteriormente, los elefantes fueron trasladados al Parque Nacional Endau-Rompin en Johor .
Un año después, en marzo de 1991, se avistó otro elefante asiático macho en la isla de Pulau Ubin . Aunque en un principio se supuso que pertenecía a la misma manada que los elefantes de Pulau Tekong el año anterior, esto fue desmentido por el Jardín Zoológico de Singapur, que declaró que este elefante en particular no tenía las mismas marcas que se encontraron en el trío de elefantes de Pulau Tekong. [22]
Un incidente que involucró a un aldeano de 64 años que fue atacado por un elefante mientras rezaba en un santuario, complementado con otros avistamientos del elefante, generó preocupación por la seguridad de los residentes y visitantes de la isla. [22]
Las mismas autoridades que habían participado en la operación del año anterior en Pulau Tekong fueron contratadas una vez más para capturar al elefante. [23] Después de varios días de seguimiento y monitoreo, el elefante fue capturado con éxito el 6 de marzo de 1991, antes de ser tranquilizado tres días después, y posteriormente trasladado al Parque Nacional Endau-Rompin . [24]
La idea de un jardín zoológico , conceptualizada por primera vez por Sir Harry St. George Ord , gobernador de los Establecimientos del Estrecho en 1867, ya había sido planteada anteriormente por Sir Stamford Raffles y William Farquhar . [25] Ord había propuesto esto a la Sociedad Agrohortícola de Singapur, ofreciendo incluir varios animales, incluidos dos elefantes y una pantera negra, así como la ayuda del gobierno colonial para cubrir los costos de mantenimiento del zoológico propuesto.
No fue hasta enero de 1875, cuando la Sociedad Agrohortícola entregó los derechos para gestionar los Jardines Botánicos de Singapur a un comité designado por el gobierno colonial. [26] Con Henry James Murton, un horticultor experimentado de los Jardines Botánicos Reales , designado como superintendente de los Jardines Botánicos de Singapur, los planes de Ord para el zoológico propuesto se pusieron en marcha. [25]
En 1876, la colección de animales del Jardín Botánico de Singapur había alcanzado una cantidad impresionante. Según los registros de William Krohn, el superintendente del jardín zoológico, el zoológico ya contaba con más de cincuenta especies de animales en sus instalaciones. [27] Esto permitió que el público observara a los animales de forma segura en un entorno educativo y aprendiera más sobre el comportamiento animal.
Al final, los costes de mantenimiento de los recintos superaron el presupuesto original previsto para los jardines zoológicos. Muchos de los animales de mayor tamaño tuvieron que ser enviados al extranjero, y el zoológico dentro de los Jardines Botánicos de Singapur se redujo para incluir únicamente animales y aves más pequeños. [25] Sin embargo, a pesar de los llamamientos del público para aumentar la financiación del primer zoológico público dentro de los Jardines Botánicos de Singapur, este cerró sus puertas en 1903 debido a los altos costes de mantenimiento, y el gobierno colonial vendió la mayoría de los animales. [25]
Fundado por William Laurence Soma Basapa, un renombrado terrateniente, filántropo y entusiasta de los animales, el Zoológico de Punggol fue establecido en 1928. [28] La pasión de Basapa por coleccionar animales exóticos se extendió a una amplia variedad de especies, desde orangutanes hasta osos mieleros. [27] Originalmente ubicado dentro de las instalaciones de su casa en 549 Upper Serangoon Road, Basapa decidió trasladar a los animales a una parcela de tierra de 27 acres cerca del mar, cerca de Punggol . La parcela de tierra de 27 acres incluía un generador, viviendas para trabajadores y un bungalow con vista al mar para su familia. [29]
Los esfuerzos de Basapa por conservar la vida salvaje se materializaron en donaciones al Museo Raffles de Investigación sobre la Biodiversidad . Los informes del Museo Raffles de 1928 a 1938 mostraban donaciones periódicas de cadáveres de animales de la colección de Basapa al museo. Cuando el museo pasó a llamarse Museo Nacional de Historia Lee Kong Chian, más de 80 de los especímenes zoológicos donados por Basapa fueron heredados y todavía permanecen hasta hoy. [30]
El Jardín Zoológico de Singapur fue ideado por el presidente de la Junta de Servicios Públicos (PUB), el Dr. Ong Swee Lau, en 1968. [31] También conocido como el Zoológico de Singapur, el parque abrió sus puertas el 29 de junio de 1973. [32] Inicialmente, el Zoológico de Singapur abrió con 272 animales alojados en 50 recintos, de más de 72 países. [32]
El área del zoológico fue diseñada de tal manera que se integrara bien con el área circundante, que estaba densamente arbolada. Se dedicó un esfuerzo significativo, mano de obra y capital a este objetivo. Se realizaron amplias mejoras paisajísticas, como la sustitución de arbustos y árboles no deseados por otros que brindan la sombra tan necesaria para protegerse del clima tropical. [33] Con ese fin, los recintos de los animales se mantuvieron en gran parte en un diseño de "concepto abierto", sin necesidad de jaulas, para imitar lo más posible los hábitats naturales de estas criaturas. [34] Junto con un esfuerzo concertado para mantener bajos los precios de entrada para los singapurenses, esta barrera de entrada reducida permitió que más residentes pudieran visitar y apreciar a los animales alojados dentro de las instalaciones del zoológico.
En los últimos 40 años, el Zoológico de Singapur ha dado pasos importantes hacia la conservación de la vida silvestre. El primer cachorro de oso polar nacido en los trópicos, Inuka , nació inesperadamente dentro del zoológico en diciembre de 1990. [35] Se percibió como un testimonio del éxito de los esfuerzos de conservación del Jardín Zoológico de Singapur , como una institución zoológica mundial reconocida.
En marzo de 2006, el Zoológico de Singapur inauguró su Centro de Investigación y Atención Sanitaria de la Vida Silvestre, valorado en 3,6 millones de dólares singapurenses. [36] El edificio de 1.600 metros cuadrados incluye un quirófano totalmente equipado, así como amplias instalaciones de tratamiento capaces de brindar atención avanzada a los animales alojados en el Zoológico de Singapur , Night Safari , River Wonders y Bird Paradise .
El Zoológico de Singapur también ha puesto en marcha varias iniciativas para involucrar al público en su desarrollo y mantenimiento. Estas iniciativas incluyen el programa Amigos del Zoológico, el Plan de Adopción de Animales y varios programas educativos y de voluntariado. Estos programas tienen como objetivo educar y comprometer a los visitantes en la conservación de la vida silvestre a través de las iniciativas del zoológico. [36]