La emboscada al tren de Upton tuvo lugar el 15 de febrero de 1921, durante la Guerra de Independencia de Irlanda . El Ejército Republicano Irlandés (IRA) organizó un ataque contra un tren que transportaba soldados británicos en Upton , en el condado de Cork . La acción fue un desastre para el IRA: tres de sus voluntarios murieron, dos resultaron heridos y uno fue capturado. Seis soldados británicos resultaron heridos, tres de ellos de gravedad. Al menos ocho pasajeros civiles murieron y diez resultaron heridos en el fuego cruzado. [1]
Según un estudio de la región, Cork fue "de lejos el condado más violento de Irlanda" durante la Guerra de la Independencia y contó con varias brigadas guerrilleras activas. [2] De ellas, la Tercera (al oeste de Cork) fue una de las más eficaces y fue una unidad de esta brigada la que llevó a cabo la emboscada de Upton. [3]
Hasta finales de 1920, los británicos no habían podido trasladar tropas en tren debido al boicot nacional de los trabajadores ferroviarios a los trenes que transportaban al ejército británico. Sin embargo, esta huelga se levantó en diciembre de 1920. [4] Si bien esto ayudó a la movilidad del ejército británico, también le dio al IRA un nuevo objetivo: los trenes que transportaban soldados. Una semana antes de la emboscada de Upton, el IRA local había realizado un ataque exitoso a un tren que viajaba de Killarney a Millstreet cerca de Drishanbeg, matando a un sargento e hiriendo a cinco soldados más. [4]
Cinco días después de la emboscada de Drishanbeg, se hicieron planes para un ataque en la estación de tren de Upton e Innishannon a un tren que viajaba entre la ciudad de Cork y Bandon . Los emboscadores, liderados por Charlie Hurley , eran 13 hombres; 7 armados con rifles y el resto con revólveres o pistolas semiautomáticas . [3] Tomaron posición en la estación diez minutos antes de que llegara el tren, encarcelaron al jefe de estación , despejaron la estación de civiles y se cubrieron detrás de sacos de grano y harina tomados de un almacén. [ cita requerida ]
El tren transportaba a unos 50 soldados británicos del Regimiento de Essex , que se mezclaban con los pasajeros civiles en todos los vagones del tren. Por lo tanto, el grupo del IRA estaba en clara desventaja numérica y de armamento, pero no lo sabían, ya que dos exploradores del IRA, que se suponía que iban en el tren y les indicaron el número de británicos, nunca aparecieron. [3] Durante los diez días anteriores, las tropas británicas viajaron todas en un vagón, pero ese día se dispersaron en varios vagones. [5] En cambio, unos 50 soldados abordaron el tren más abajo de lo habitual en Kinsale y se mezclaron con los civiles. Un hombre del IRA observó esto y fue en bicicleta a Upton para informar a Hurley, pero llegó dos minutos después de que comenzara el tiroteo. [6] Como resultado, cuando el IRA abrió fuego contra el tren, hubo muchas bajas civiles; incluidos dos viajeros de comercio muertos por la primera descarga. El New York Times informó que "una lluvia de balas cayó sobre el tren, prácticamente todos los compartimentos fueron barridos". [7]
El tiroteo duró sólo diez minutos, pero en ese tiempo ocho pasajeros civiles murieron y diez resultaron heridos. Seis soldados británicos resultaron heridos, tres de ellos de gravedad. [7] Dos voluntarios del IRA murieron en el acto y otro resultó herido de muerte; otros dos resultaron gravemente heridos, pero sobrevivieron. [3] [8] Charlie Hurley, que había liderado la emboscada, fue alcanzado en la cara por una bala. [3] El líder del IRA, Tom Barry , escribió más tarde: "Mediante algún milagro, los nueve ilesos y los dos heridos lograron escapar a través del campo, en pequeños grupos, con los británicos siguiéndolos de cerca". [9] Tres pasajeros civiles, uno ileso y dos heridos, fueron detenidos por los británicos bajo sospecha de pertenecer al grupo de la emboscada. [7]
Por el lado del IRA, el teniente Patrick O'Sullivan, el teniente John Phelan y el comandante de sección Falvey murieron, mientras que el teniente Daniel O'Mahoney resultó gravemente herido, pero sobrevivió. [10]
La emboscada de Upton fue parte de lo que Tom Barry describió como "doce días oscuros" para la 3.ª Brigada de Cork del IRA. Entre el 4 y el 16 de febrero, once miembros de la Brigada fueron asesinados. Hurley fue asesinado a tiros por las tropas británicas cuando asaltaron una casa de seguridad el 4, otro murió en un tiroteo accidental el 7, dos más (los hermanos Coffey) fueron asesinados en sus camas el 14 por los Black and Tans o los Auxiliares , tres murieron en Upton el 15 y cuatro murieron el 16 cuando fueron arrestados por el Regimiento de Essex en Kilbrittain mientras cavaban una trinchera y fueron asesinados a tiros. [11] Barry recordó que el fracaso del ataque "afectó [a Hurley]" y que "lamentó profundamente por sus compañeros muertos en el ataque al tren de Upton y por los civiles muertos". [12]
De los once muertos, sólo los de Upton murieron en combate. [ cita requerida ]
El ataque de Upton también puso de relieve los peligros, y en particular el riesgo para los civiles, de atacar trenes que transportaban tropas. Sólo un mes después, en la emboscada de Headford en el vecino condado de Kerry , una columna del IRA atacó con éxito un tren lleno de tropas, pero nuevamente hubo bajas civiles junto con las del IRA y del ejército británico. Se dice que uno de los tres hombres capturados por los británicos en Upton dio información que llevó a que la columna principal de la Tercera Brigada de Cork, compuesta por más de 100 combatientes, casi fuera rodeada en la emboscada de Crossbarry . El propio Hurley murió en esta acción. [13]
La emboscada de Upton fue el tema de una popular balada irlandesa de los años 60 titulada "Los bosques solitarios de Upton". [14]