Byford Dolphin era una plataforma de perforación semisumergible estabilizada por columnasoperada por Dolphin Drilling , una subsidiaria de Fred Olsen Energy . Perforaba estacionalmente para varias empresas en los sectores británico, danés y noruego del Mar del Norte . Estaba matriculado en Hamilton, Bermudas . [1] En 2019, se dijo que Dolphin estaba considerando desechar la plataforma. [3]
La plataforma fue escenario de varios incidentes graves, en particular una descompresión explosiva en 1983 que mató a cuatro buzos y a un auxiliar de buceo, además de herir gravemente a otro auxiliar de buceo. [4]
Construido como Deep Sea Driller , fue el primero de su clase en la exitosa serie Aker H-3, diseñado por Aker Group y completado en el astillero Aker Verdal en 1974. [5]
Byford Dolphin tenía una longitud total de 108,2 metros (355 pies), una anchura de 67,4 metros (221 pies) y una profundidad de 36,6 metros (120 pies). Tenía una profundidad máxima de perforación de 6.100 metros (20.000 pies) y podía operar a una profundidad de agua de 460 metros (1.500 pies). [6] Como plataforma de perforación, Byford Dolphin estaba equipada con equipos de perforación avanzados y originalmente cumplía con estrictos niveles de certificación según la ley noruega, aunque en años posteriores fue prohibido en aguas noruegas. Byford Dolphin pudo maniobrar con sus propios motores (para contrarrestar la deriva y las corrientes oceánicas), pero para su traslado a larga distancia tuvo que ser movido por remolcadores especializados .
El 1 de marzo de 1976, la plataforma encalló durante el tránsito desde un bloque en el Mar del Norte hasta Bergen . Toda la tripulación fue evacuada, pero seis personas murieron al caer de sus embarcaciones. [7]
El sábado 5 de noviembre de 1983, a las 4:00 am, mientras perforaba en el campo de gas de Frigg en el sector noruego del Mar del Norte , cuatro buzos se encontraban en un sistema de cámaras de buceo en la cubierta de la plataforma que estaba conectado por un tronco (un corto pasaje) a una campana de buceo . Los saltadores fueron Edwin Arthur Coward (británico, 35 años), Roy P. Lucas (británico, 38), Bjørn Giæver Bergersen (noruego, 29) y Truls Hellevik (noruego, 34). Fueron asistidos por dos auxiliares de buceo, William Crammond (británico, 32 años) y Martin Saunders. [4]
En el momento del accidente, las cámaras de descompresión 1 y 2 (junto con una tercera cámara que no estaba en uso en ese momento) estaban conectadas a través de un tronco a una campana de buceo. La conexión realizada por el tronco se mantenía sellada mediante una abrazadera operada por Crammond y Saunders, que eran buzos experimentados. Coward y Lucas descansaban en la cámara 2 a una presión de 9 atmósferas (atm). La campana de buceo con Bergersen y Hellevik acababa de ser izada después de una inmersión y unida al baúl. Dejando su equipo mojado en el baúl, los dos buzos subieron a través del baúl a la cámara 1. [4]
El procedimiento normal hubiera sido:
Los dos primeros pasos se habían completado cuando Crammond abrió por error la abrazadera que mantenía sellado el baúl antes de que Hellevik (buzo 4) cerrara la puerta de la cámara. Esto dio como resultado que ambas cámaras se descomprimieran instantáneamente desde 9 atmósferas hasta la presión ambiental externa de 1 atm. El aire salió del sistema de la cámara con tremenda fuerza, atascando la puerta interior del maletero y empujando el timbre, golpeando a los dos auxiliares. Los cuatro buzos murieron; Uno de los licitadores, Crammond, murió, mientras que Saunders resultó gravemente herido. [4] : 94 [8]
Se llevaron a cabo investigaciones médicas sobre los restos de los cuatro buzos. El hallazgo más notable fue la presencia de grandes cantidades de grasa en grandes arterias y venas y en las cámaras cardíacas , así como grasa intravascular en órganos, especialmente el hígado . [4] : 97, 101 Era poco probable que esta grasa fuera embólica , pero debe haberse precipitado de la sangre in situ . [4] : 101 La autopsia sugirió que la formación de burbujas en la sangre desnaturalizó los complejos de lipoproteínas , volviendo los lípidos insolubles. [4] : 101 Estos lípidos ahora insolubles son probablemente los que detuvieron su circulación. [4] : 101 El cuarto buzo murió instantáneamente por un grave desmembramiento cuando la explosión obligó a su cuerpo a salir por la puerta parcialmente bloqueada. [4] : 95, 100-101
Coward, Lucas y Bergersen fueron expuestos a los efectos de la descompresión explosiva y murieron en las posiciones indicadas en el diagrama. La investigación realizada por patólogos forenses determinó que Hellevik, al estar expuesto al gradiente de presión más alto y en el proceso de moverse para asegurar la puerta interior, fue forzado a través de la abertura en forma de media luna que medía 60 centímetros (24 pulgadas) de largo creada por la puerta interior del maletero atascada. . Con el aire y la presión que se escapaba, incluyó la bisección de su cavidad toracoabdominal, lo que resultó en la fragmentación de su cuerpo, seguida de la expulsión de todos los órganos internos de su pecho y abdomen, excepto la tráquea y una sección de intestino delgado, y de la columna torácica . Estos se proyectaron a cierta distancia, y una sección se encontró a 10 metros (30 pies) verticalmente por encima de la puerta de presión exterior. [4] : 95
El comité que investigó el accidente concluyó que fue causado por un error humano por parte del auxiliar de buceo que abrió la abrazadera. La puerta del maletero tenía un diseño de bisagra central, similar al disco de una válvula de mariposa , y la puerta estaba girada demasiado hacia la izquierda, lo que provocó que el borde de la escotilla interior se alojara en la abertura de la puerta. Esto dejó una abertura en forma de media luna, similar a la tapa de una alcantarilla entreabierta pero mantenida en su lugar. Esto creó una abertura de 24 pulgadas (61 cm) de ancho horizontalmente. No está claro si el licitador que abrió la abrazadera antes de que se despresurizara el maletero lo hizo por orden de su supervisor, por iniciativa propia o por falta de comunicación. En ese momento, la única comunicación que tenían los licitadores en el exterior del sistema de la cámara era a través de un megáfono colocado en la superficie de la pared; Con el fuerte ruido de la plataforma y el mar, era difícil escuchar lo que estaba pasando. La fatiga causada por muchas horas de trabajo duro también pasó factura entre los buzos, que a menudo trabajaban en turnos de 16 horas. [ cita necesaria ]
Este incidente también se atribuyó a una falla de ingeniería. El obsoleto sistema de buceo Byford Dolphin , que data de 1975, no estaba equipado con escotillas a prueba de fallas , manómetros externos y un mecanismo de bloqueo, lo que habría impedido que el maletero se abriera mientras el sistema estaba bajo presión. [9] Antes del accidente, Norske Veritas había emitido la siguiente regla para la certificación: "Los mecanismos de conexión entre la campana y las cámaras deben estar dispuestos de manera que no puedan operarse cuando el tronco está presurizado", [10] por lo que exige que dichos sistemas Tienen sellos a prueba de fallas y mecanismos de enclavamiento. Un mes después del accidente, Norske Veritas y la dirección petrolera de Noruega adoptaron la norma definitiva para todos los sistemas de campana. [ cita necesaria ]
Entre otros, ex miembros de la tripulación de Byford Dolphin y NOPEF (un sindicato petrolero y petroquímico noruego) se presentaron y afirmaron que la investigación era un encubrimiento . Afirmaron que la comisión que investiga el accidente no mencionó en su informe las dispensas irresponsables de equipos vitales solicitadas por Comex y autorizadas por la sección de buceo a la Dirección Noruega del Petróleo, que desempeñó un papel fundamental en el accidente. También alegaron que el accidente se debió a la falta de equipo adecuado, incluidos mecanismos de sujeción equipados con mecanismos de enclavamiento (que serían imposibles de abrir mientras el sistema de la cámara todavía estaba bajo presión), manómetros externos y un sistema de comunicación seguro, todo ello que se había retrasado debido a dispensas de la Dirección Noruega del Petróleo. [11]
La Alianza de Buzos del Mar del Norte, formada por los primeros buzos del Mar del Norte y los familiares de los fallecidos, siguió presionando para que se realizaran más investigaciones y, en febrero de 2008, obtuvo un informe que indicaba que la causa real era un equipo defectuoso. Clare Lucas, hija de Roy Lucas, dijo: "Me atrevería a decir que el gobierno noruego asesinó a mi padre porque sabían que estaban buceando con una cámara de descompresión insegura". [12] Las familias de los buzos finalmente recibieron una compensación por los daños del gobierno noruego, 26 años después del incidente. [13]
El 17 de abril de 2002, un trabajador noruego de 44 años que trabajaba en la plataforma recibió un golpe en la cabeza y murió en un accidente industrial . El accidente provocó que Byford Dolphin perdiera un contrato de exploración con Statoil , que expresó su preocupación por los procedimientos operativos de la plataforma. El incidente le costó a la empresa millones de dólares en ingresos perdidos. [13]
