En abril de 1912 y julio de 1913, se celebraron dos " conferencias de unidad " para discutir y determinar el futuro del trabajo organizado en Nueva Zelanda. Los eventos se centraron principalmente en el debate sobre si la acción industrial o la actividad política deberían ser el medio para lograr los objetivos de los trabajadores y, además, unir a las facciones "moderadas" y "militantes" dentro del movimiento sindical. Si bien ninguna de las conferencias unificó completamente el movimiento laboral, estableció un marco de cooperación que luego ayudaría durante la creación del actual Partido Laborista de Nueva Zelanda en 1916.
Desde el período previo a las elecciones generales de 1890 hubo una cooperación considerable entre los sindicatos y el Partido Liberal de Nueva Zelanda . El gobierno liberal resultante promulgó una legislación muy elogiada por los trabajadores, incluido un sistema de bienestar básico y un plan de pensiones. En particular, la Ley de Arbitraje y Conciliación Industrial de 1894 animó a la formación de más sindicatos, y en 1905 eran abundantes y estaban bien organizados. Sin embargo, los sindicalistas más radicales habían estado criticando el declive del entusiasmo de los liberales por la reforma progresista del lugar de trabajo y comenzaron a cuestionar si el Partido Liberal era realmente el patrocinador de la legislación laboral que se suponía. [1]
Esto instigó un debate cada vez mayor entre los sindicalistas sobre la cuestión de separarse de los liberales. El popular Richard Seddon había muerto y su sucesor, Sir Joseph Ward , era visto como al margen de las preocupaciones de los trabajadores. Las preguntas sobre él llegaron a un punto crítico cuando Ward anunció su "descanso de la legislación", lo que finalmente llevó a que muchos ex partidarios liberales abandonaran el país para unirse a un nuevo partido escindido dedicado a los intereses de los trabajadores, la Liga Laborista Política Independiente (IPLL), formada en 1904. La ruptura de la alianza entre los sindicatos y el Partido Liberal se centró particularmente en el derecho de huelga , y los liberales todavía favorecían la legislación de arbitraje existente. Incapaces de reconciliarse con el Partido Liberal, los sindicatos se propusieron crear su propio vehículo político separado, donde el primer obstáculo era unir a las facciones moderadas y militantes en una organización singular. [2]
Se convocó una Conferencia de Unidad en Wellington para el 6 de abril de 1912, para tratar de asegurar la unión industrial y política de todas las organizaciones laboristas de Nueva Zelanda. Fue una creación del socialista estadounidense Walter Thomas Mills , de Milwaukee , acusado por la extrema izquierda de "caballo de caza de la burguesía". [3] Como resultado, el Partido Socialista de Nueva Zelanda y muchos otros radicales boicotearon la conferencia. Los grupos que asistieron fueron representantes de los Consejos de Comercio y Trabajo , ramas del Partido Laborista de Nueva Zelanda , Sindicatos , Sociedad Fabiana , Liga de Valores de la Tierra, Partido Joven de Nueva Zelanda , Asociación Cristiana de Estudiantes y algunos otros organismos. [4] Hasta ese momento, la conferencia era la reunión más grande y representativa de fuerzas progresistas que jamás se había reunido en Nueva Zelanda. Tom Paul de Dunedin ocupó la presidencia de la conferencia, mientras que Dan Sullivan de Christchurch fue nombrado secretario. [5]
Después de una semana completa de discusión y deliberación, se acordaron una constitución y un plan elaborados para una organización combinada del movimiento político e industrial bajo el nombre de Partido Laborista Unido (ULP). Jack McCullough defendió con éxito que la ULP tuviera un elemento sindical fuerte en el órgano de gobierno del partido para evitar que fuera "capturado por liberales y respetables" sin dejar de ser lo suficientemente inclusivo. [3] El nuevo partido adoptó el símbolo de las manos juntas como su insignia oficial y resolvió unirse al Buró Socialista Internacional como signo de unidad. [6]
A pesar de que la ULP recibió el apoyo de un círculo muy influyente en Nueva Zelanda y tuvo un gran número de seguidores en su génesis, después de unos meses resultó evidente que una forma de organización que combinara la maquinaria política e industrial en un solo cuerpo no era probable que funcionara. recibir algo parecido al respaldo unánime que deseaba. La falta de participación radical puso aún más de relieve la falta de unidad en el movimiento laboral de Nueva Zelanda. [7]
En julio de 1913, tras una conferencia celebrada en enero en la que se creó un Comité de Unidad y una campaña intensiva, se reunió en Wellington un congreso de delegados sobre la "Base de la Unidad" al que asistieron un número récord de delegados. [8] Mills, quien fue el principal organizador de la Conferencia de Unidad de 1912 que formó la ULP y también de las reuniones de enero y julio del año siguiente, fue nuevamente el arquitecto del evento. Además de una asistencia de más de 300 delegados, miembros del Comité del Congreso Unido (elegido en la Conferencia de enero), Industrial Workers of the World y los ejecutivos de la Federación del Trabajo de Nueva Zelanda , el Partido Laborista Unido y el Partido Socialista de Nueva Zelanda. estuvieron presentes. Asistieron destacados líderes socialistas como Harry Holland , Peter Fraser y Michael Joseph Savage (líderes de la rama de Auckland), Frederick Cooke de Christchurch y Paddy Webb de la costa oeste. El Congreso de Unidad estuvo reunido durante diez días y destacó más por su influencia psicológica que por su realización directa. El presidente de la reunión fue John Rigg , cuya contribución a las actas de la conferencia fue calificada de "magistral" y de crucial importancia. [9] [10]
Esta conferencia recomendó que se separaran las alas política e industrial y se establecieran organizaciones centrales para cada una. En esta reunión, los líderes militantes hicieron un esfuerzo concertado para conciliar a los moderados y se mostraron dispuestos a ceder en muchas cuestiones fundamentales. Por mayorías sustanciales, el Congreso afirmó la necesidad de dos organizaciones distintas: la Federación Unida del Trabajo , más tarde conocida como los 'Federales Rojos', como industria y el Partido Socialdemócrata (SDP) como expresión política. No logró unificar todas las facciones. , pero su valor aún se consideraba alto dado el énfasis añadido a la importancia de la unidad. Durante la determinación de la constitución y la política de ambos, el equilibrio de la ventaja recayó en los militantes, y grandes grupos de los sectores moderados se retiraron entonces de la conferencia. Sobre la cuestión de que "las huelgas deben ser eficaces cuando se utilizan y bajo control central", surgió una diferencia de opinión al respecto que llevó a muchos moderados, incluidos personajes tan notables como Sir George Fowlds , David McLaren , Tom Paul y Bill Veitch , a abandonar y resolver para seguir adelante con la ULP. [11]
Sin embargo, el grado algo imperfecto de unidad logrado pronto se vio amenazado por la huelga nacional de los puertos y mineros de octubre de 1913. Para muchos moderados, el conflicto parecía una confirmación de sus peores temores. La derrota de la huelga por parte del Gobierno reformista , después de una encarnizada lucha, debilitó gravemente a la UFL (cuyo número de miembros disminuyó rápidamente) y perjudicó significativamente al SDP, ya que este último quedó indeleblemente asociado en la mente pública con el sindicalismo revolucionario. Estos acontecimientos fortalecieron las reflexiones de los militantes sobre los méritos de la acción política, en contraposición a la industrial. Posteriormente se hizo un esfuerzo concertado para lograr los objetivos del trabajo organizado a través de medios legislativos. [12]
Tras la derrota de los laboristas en la Gran Huelga de 1913, la ULP y el SDP cooperaron durante la campaña electoral de 1914 sin que ninguno de los partidos presentara candidatos opuestos y apoyara a un candidato respaldado conjuntamente en cada electorado en disputa. [13] Los parlamentarios del ULP y del SDP y los independientes alineados con los laboristas pronto trabajaron juntos en el Parlamento, con Alfred Hindmarsh del ULP seleccionado como presidente del grupo unificado. En agosto de 1915, cuando el primer ministro William Massey formó su gobierno de coalición liberal-reformista en tiempos de guerra, extendió la invitación al grupo laborista. Hindmarsh rechazó la oferta y, como resultado, los parlamentarios laboristas se convirtieron en la oposición efectiva en el Parlamento. Este escenario continuó hasta julio de 1916, cuando la ULP y el SDP decidieron fusionarse formalmente para convertirse en el moderno Partido Laborista , y la desaprobación mutua del servicio militar obligatorio demostró ser la creencia que finalmente unificó el movimiento obrero de Nueva Zelanda.
