Walter Thomas Mills (1856-1942) fue un activista socialista , educador, conferenciante, escritor y editor de periódicos estadounidense. Se lo recuerda sobre todo por el papel que desempeñó en el Partido Socialista de Estados Unidos durante la primera década del siglo XX como uno de los líderes del ala moderada de la organización. También fue un actor clave en el movimiento obrero de Nueva Zelanda como fundador del Partido Laborista Unido en 1912. Regresó a los Estados Unidos en 1914 con el advenimiento de la Primera Guerra Mundial y trabajó sin éxito para mantener al país fuera del sangriento conflicto europeo, abandonando finalmente el movimiento socialista en la década de 1920.
Walter Thomas Mills —conocido por sus contemporáneos por su nombre completo— nació el 11 de mayo de 1856 en Duane, Nueva York , hijo de un granjero cuáquero , Charles Mills, y su esposa, Mahetabel Ladd Mills. [1] La familia se mudó a Iowa cuando Walter era un niño y trabajó en una variedad de trabajos en su juventud para ahorrar suficiente dinero para pagar sus estudios universitarios. [1]
Mills se graduó en el Oberlin College , una escuela de artes liberales en Oberlin, Ohio , donde obtuvo su licenciatura . Luego obtuvo una maestría en el College of Wooster en Wooster, Ohio , en 1898. [1]
Después de terminar su educación, Mills se volvió activo en la causa de la prohibición del alcohol , una causa que lo obligó a pensar en cuestiones sociales en un contexto más amplio. Como resultado de la lectura y la introspección sobre tales asuntos, Mills dirigió su atención al socialismo en la década de 1880. [1] Junto con el reverendo AJ Jutkins en 1886 Mills lanzó una revista de Chicago llamada The Statesman: A Monthly Magazine Devoted to the Problems of Practical Politics, Co-Operative Industry, and Self-Help. [2] Su primer libro, The Science of Politics, fue publicado por Funk y Wagnalls un año después. [3]
Impulsado por sus creencias a hablar en público sobre temas políticos, Mills pronto desarrolló una habilidad oratoria que fue reconocida por amigos y enemigos políticos por igual. Esta reputación como un orador vigoroso, combinada con la baja estatura de Mills (medía solo 1,37 metros [1] ) , llevó a algunos detractores a referirse burlonamente a Mills como "El Pequeño Gigante", una referencia retorcida al oponente de Abraham Lincoln en el debate presidencial de 1860, Stephen A. Douglas .
En un principio, Mills participó en una serie de proyectos educativos y residenciales de temática socialista de dudosa solidez. Organizó una denominada Universidad Popular en Berrien Springs, Michigan , en los primeros años del siglo XX, solicitando fondos y luego abandonando el proyecto inmediatamente antes de su colapso. [4] Repitió este plan básico en Kansas City, Missouri , alquilando un edificio cavernoso adyacente a los corrales de ganado de la ciudad, amueblándolo a un alto precio, solicitando suscripciones anuales a una publicación llamada The Socialist Teacher y luego abandonando el proyecto después de solo tres meses. [4]
Mills estuvo involucrado de manera similar en planes de colonias en Michigan , Kansas City y Colorado , todos los cuales atrajeron inyecciones de efectivo de inversores externos antes de fracasar en poco tiempo. [4]
Independientemente de si su serie de catástrofes económicas fue intencional o producto de la mala suerte, el hábil orador Mills fue buscado ansiosamente como orador público sobre temas socialistas en todo el país, generalmente bajo los auspicios de estados controlados por "socialistas constructivos" de orientación electoral. La predilección de Mills por aparecer en la escena de guerras entre facciones y defender enérgicamente la línea moderada ha llevado a que un historiador de la época lo caracterice como un orador a sueldo empleado conscientemente por faccionalistas moderados en varios estados para reunir a las tropas. [5]
En el verano de 1903, los socialistas moderados obtuvieron el control mayoritario de la Sección Central del Partido Socialista Local de Seattle (la más grande de las siete secciones de la ciudad) y trajeron a Mills a Seattle en nombre del local. Mills era un anatema para el editor de periódicos radical Hermon F. Titus , el líder de la poderosa facción de izquierda del Partido Socialista de Washington , que veía a Mills como una encarnación viviente del reformismo de clase media .
Después de escuchar la presentación de Mills, un comité de la Sección Central de Seattle, encabezado por William McDevitt, redactó una resolución que respaldaba a Mills como "un socialista intransigente, consciente de clase y revolucionario" y reprendía al periódico de Hermon Titus por participar en un "plan para silenciar a Mills expulsándolo de la plataforma de conferencias socialistas y poniéndolo en la lista negra a los ojos del Partido Socialista". [6]
Esto resultó ser una señal de alerta para los republicanos. Titus despotricó contra "los hombres de Mills" que utilizaban reuniones "abarrotadas" para obtener el control de la Sección Central y del Comité Central de la Ciudad de Seattle en ausencia de otros delegados. "No se detendrán ante nada que se oponga a la injusticia", proclamó Titus indignado. [6] El estado de Washington permaneció amargamente dividido en líneas faccionales durante el resto de la década.
La llegada de Walter Thomas Mills como residente de Seattle en 1906 dio energía a la facción moderada en conflicto, que el año anterior había logrado privar a los socialistas revolucionarios de su centro de poder, la sucursal de Pike Street del Local Seattle, mediante una reorganización orquestada por el Comité Central de la Ciudad de Seattle, sólo para ver cómo el Local Seattle perdía su carta constitutiva y era reorganizado por el Comité Ejecutivo Estatal dominado por el ala izquierda. Mills persuadió a los moderados de Seattle que habían sido marginados por el Partido Socialista de Washington y que se habían organizado como el "Club de Propaganda de Seattle" para que se unieran nuevamente al Partido Socialista, con vistas a ganar el control. [7]
A principios de 1907, Mills llevó a cabo reuniones dominicales por la tarde independientes o las reuniones de propaganda dominicales programadas regularmente por el Local Seattle, utilizando estas reuniones como un medio para establecer contacto con los socialistas descontentos con la organización estatal de izquierdas y el liderazgo del Local Seattle reorganizado. [7] Para el primero de junio, las reuniones dominicales de Mills —programadas en conflicto directo con las reuniones dominicales de propaganda regulares de la burocracia dominada por el ala izquierda— habían dado como resultado una "disminución constante" de las multitudes atraídas por la izquierda y una gran expansión del tamaño y la confianza de la facción moderada. "Este es un gran retroceso desde la época en que el elemento revolucionario tenía el control absoluto en el partido hace unos cuatro o cinco meses", declaró el partidario de izquierda Harry Ault . [8]
Sin embargo, la situación era compleja. En marzo de 1907, el Comité Ejecutivo del Dominio de Columbia Británica del Partido Socialista de Canadá había acusado a Mills de haber abogado por el "compromiso y la fusión" en un discurso pronunciado en Victoria el 28 de diciembre de 1906, en el que Mills instaba a apoyar al Partido Laborista Canadiense . Al enterarse de la herejía fusionista de Mills, el miembro del Comité Estatal de Washington de izquierdas Alfred Wagenknecht escribió al Comité Ejecutivo del Dominio de Columbia Británica el 20 de febrero de 1907, solicitando una queja contra Mills. [9] El Comité Ejecutivo del Dominio cumplió el 6 de marzo con una carta al Comité Ejecutivo del Estado de Washington, que dio lugar a la presentación de cargos contra Mills. [7] Ambos bandos comenzaron a organizarse frenéticamente para la Convención Estatal de Washington de mayo, que se consideraba el medio por el cual las fuerzas de Mills podrían superar el dilema: una mayoría en la convención para los moderados significaría un nuevo Comité Estatal y el fin de la presión.
Mills fue llevado a juicio ante el Local de Seattle el domingo 28 de abril de 1907 a las 10 de la mañana por el discurso de Victoria. [10] Antes de la reunión masiva más grande del Local de Seattle en la historia de la organización, JG Morgan, secretario del Partido Socialista de Canadá, leyó los cargos. Mill se declaró "inocente" y se llegó al punto en que Morgan debía hacer su declaración de apertura y presentar su evidencia. De repente, Mills recibió la palabra y presentó una moción de aplazamiento, que fue rápidamente secundada y aprobada en medio de los gritos y aplausos de sus partidarios. [11]
A pesar de estar en inferioridad numérica en la ciudad de Seattle y de no poder disciplinar a Mills a través del Local Seattle, el ala izquierda todavía tenía las riendas del Comité Estatal, que siguió dándole vueltas a la situación hasta junio. En su reunión del 10 de junio de 1907, el Comité Ejecutivo Estatal (anteriormente el Quórum Local) discutió la situación en profundidad y telegrafió una acción futura a los miembros en un informe redactado concisamente por el Secretario de Estado Richard Krueger en el que decía que había recibido instrucciones de "comunicarse con todos los miembros del comité estatal e informar a dichos miembros de todos los hechos" en relación con el fracaso del Local Seattle de "tratar de manera constitucional los cargos contra Walter Thomas Mills". [12]
El 23 de junio de 1907, el Comité Ejecutivo Estatal tabuló una encuesta de los miembros del Comité Estatal y ordenó al Secretario de Estado que preparara pruebas en forma documental adecuada y que notificara al Local Seattle que hiciera lo mismo, con la fecha límite para la presentación de su defensa dada 30 minutos antes del inicio de la siguiente reunión programada de la SEC. [13] Se escucharon las pruebas de ambas partes en la reunión del 7 de julio de 1907 de la SEC, y las pruebas se enviaron a los miembros del Comité Estatal dominado por el ala izquierda para que tomaran una decisión. Los resultados se anunciaron el domingo 21 de julio de 1907: una votación unánime para revocar la carta del Local Seattle por su fracaso en tomar medidas contra Walter Thomas Mills. [14] El hombre de confianza de Hermon Titus en el Seattle Socialist, Harry Ault, afirmó hablar en nombre de "un gran número de miembros del Local Seattle, tal vez incluso una mayoría" cuando declaró:
"Estos camaradas están disgustados con la política de "gobernar o arruinar" de los oportunistas , quienes, aunque han sido derrotados en cada convención estatal y en cada referéndum en que han cruzado espadas con los revolucionarios, persisten en crear discordia y disensión en el partido en este estado.
"La importación de Walter Thomas Mills es simplemente el acto culminante de una banda de filibusteros desesperados, quienes, habiendo sido frustrados en sus intentos de controlar el partido, recurren a este medio para desbaratarlo y organizarlo de nuevo según su plan". [14]
El Local de Seattle, dominado por Mills, fue una vez más dejado a la deriva por el Partido Socialista de Washington, una división profunda que privó al SPW de su Local más grande y prácticamente aseguró que el asunto sería apelado a nivel nacional en la próxima convención del partido de 1908.
En 1910 Mills abandonó los Estados Unidos para emprender lo que él llamó una "gira mundial de conferencias", que se dirigió primero a Inglaterra. Mills narró sus pensamientos y aventuras en una columna periódica en las páginas del semanario de Milwaukee de Victor L. Berger , el Social-Democratic Herald. La primera de estas cartas desde el camino apareció en la edición del Herald del 22 de octubre de 1910. [15]
En 1911, Mills fue invitado por los Consejos Sindicales y Laborales de Nueva Zelanda a recorrer el país, hablando sobre la causa de la unidad laboral. [1] Similar en clima al noroeste del Pacífico , de donde provenía más recientemente, Mills se absorbió rápidamente con la misión de unir los movimientos políticos de izquierda y laborales profundamente divididos de Nueva Zelanda y terminó echando raíces.
Mills fue criticado por sindicalistas radicales como Pat Hickey, Paddy Webb y Bob Semple por su énfasis en la organización de la clase media. Durante la campaña electoral de 1911, Mills se enfrentó a Scott Bennett en una serie de debates muy publicitados que enfatizaron las cuestiones ideológicas que dividían al movimiento obrero de Nueva Zelanda. [1]
Mills fue fundamental en la fundación del Partido Laborista Unido de Nueva Zelanda (ULP) el domingo de Pascua de 1912. La existencia de esta nueva organización moderada agudizó aún más el acalorado conflicto, y la amargura en Auckland llegó a estallar periódicamente en peleas a puñetazos. [1] Mills viajó miles de kilómetros en su misión organizativa, hablando en reuniones públicas en ambas islas del país. [1]
Aunque muchos sindicatos se negaron a afiliarse al ULP, Mills jugó un papel importante en una conferencia de 1913 para movilizar al movimiento obrero neozelandés contra el gobierno de William Massey . [1] Mills logró convencer a las diversas facciones en la conferencia para que se fusionaran en dos nuevas organizaciones que imitaban vagamente a las instituciones estadounidenses: la Federación Unida del Trabajo y el Partido Socialdemócrata . Muchos de los viejos enemigos de Mills se unieron a él para repudiar una dependencia exclusiva de la militancia industrial en favor de una acción política paralela. [1]
Mills abandonó el país con su esposa tan repentinamente como llegó en 1914, regresando a los Estados Unidos. [1]
Al regresar a Estados Unidos en 1914, Mills volvió a involucrarse en las actividades del Partido Socialista de Estados Unidos. A pesar de su fama como una de las voces más moderadas del Partido Socialista, Mills era un devoto antimilitarista , tal vez debido a su origen cuáquero. Mills escribió un panfleto contra la guerra europea publicado por el SPA y se pronunció públicamente sobre temas contra la guerra.
Más tarde, en la década de 1910, Mills se sintió atraído por la recién formada Liga No Partidaria (NPL), una organización rural radical orientada a la cooperación fundada por el ex socialista Arthur C. Townley y particularmente fuerte en los estados del Alto Medio Oeste de Dakota del Norte y Minnesota . Mills desvió su atención del Partido Socialista y se involucró de lleno en las actividades de la NPL, habiendo abandonado por completo el Partido Socialista antes de 1922. [16]
Walter Thomas Mills murió el 7 de mayo de 1942 en Los Ángeles, California .