United States Lines era el nombre comercial de una organización de la Emergency Fleet Corporation (EFC ) de la United States Shipping Board (USSB), creada para operar los transatlánticos alemanes confiscados por los Estados Unidos en 1917. Los barcos eran propiedad de la USSB y todas las finanzas de la línea estaban controladas por la EFC. Entre los barcos notables de este período se encontraba el Leviathan , un contendiente al barco más grande del mundo durante un tiempo.
Finalmente, la línea se vendió y pasó a ser privada para continuar operando como una compañía naviera transatlántica que operó servicios de carga desde 1921 hasta 1989, y transatlánticos hasta 1969, siendo el más famoso el United States .
United States Lines era el nombre comercial de la organización Emergency Fleet Corporation (EFC) de la United States Shipping Board creada para operar los grandes transatlánticos alemanes confiscados por los Estados Unidos en 1917. En 1925, la corporación operaba los ex transatlánticos alemanes Leviathan , George Washington , America , Republic y los barcos construidos por la USSB President Roosevelt y President Harding en servicio entre Nueva York y Europa. El 15 de noviembre de 1921, la línea comenzó a operar desde los muelles 3 y 4 en la Terminal Hoboken de la USSB, que habían sido las instalaciones de Hamburg America Line en Hoboken, Nueva Jersey confiscadas por los Estados Unidos y, durante la guerra, operadas por el Ejército como el Puerto de Embarque de Hoboken . [1] [2] [3] [nota 1] La USSB se dedicó a la publicidad de la línea y sus barcos a través de agencias utilizando un sistema de "cupones" para recopilar nombres y direcciones de personas interesadas para envíos postales directos. [2] Todos los fondos de la línea eran administrados por el Tesorero de la USSB. [2] [4]
La línea comenzó con tres barcos del tonelaje de la fallida United States Mail Steamship Company . [5] Uno de los fundadores fue Kermit Roosevelt , hijo del presidente estadounidense Theodore Roosevelt . Dos de los barcos, el America y el George Washington , eran originalmente barcos alemanes que habían sido confiscados durante la Primera Guerra Mundial y conservados como reparación. Tanto el America como el George Washington hacían rutas de Nueva York a Bremen , mientras que el Centennial State hacía rutas de Nueva York a Londres . [6]
La línea se hizo muy conocida en la década de 1920 cuando se realizaron dos valientes rescates históricos utilizando sus barcos, el President Roosevelt en 1926 y el America en 1929, por el capitán George Fried .
En 1922 se adquirieron más barcos, que recibieron el nombre de presidentes estadounidenses. En 1923 se adquirió el Leviathan , de 52.000 toneladas , anteriormente Vaterland y uno de los transatlánticos más grandes del mundo.
Durante la década de 1920, la línea acumuló deudas y, en marzo de 1929, la línea fue vendida a PW Chapman Company y reorganizada como "United States Lines Inc." de Delaware. [7] La caída de la bolsa empeoró las cosas y, en 1931, los barcos restantes fueron vendidos a "United States Lines Company" de Nevada. Más tarde, en 1931, United States Lines fue adquirida por Roosevelt International Mercantile Marine Company, que se había formado a principios de año a partir de la fusión de Roosevelt Steamship Company e International Mercantile Marine Co.
En 1932, el Manhattan , con un coste de aproximadamente 21 millones de dólares, se convirtió en el primer barco construido para la línea, seguido al año siguiente por el Washington . En 1940, una nueva América se unió a ellos. [8] [9]
En 1932, United States Lines había ofrecido construir un nuevo transatlántico de pasajeros, llamado US Express Liner , que también funcionaría como barco de correo y reduciría drásticamente el tiempo de entrega del correo transatlántico al catapultar un avión cuando estuviera dentro del alcance. El Congreso se negó a dar una garantía sobre las tarifas postales transatlánticas y nunca se construyó. [10]
Durante la década de 1930, la empresa matriz de United States Lines, Roosevelt International Mercantile Marine, comenzó a reducir sus otras operaciones y a fusionar varias de sus divisiones en United States Lines. United States Lines absorbió a American Line en 1932, a Baltimore Mail Line en 1937 y a American Merchant Line en 1938.
La década comenzó con la absorción de Roosevelt Line por parte de United States Lines en 1940, lo que dejó a United States Lines como el único negocio operativo de Roosevelt International Mercantile Marine. Roosevelt International Mercantile Marine Company finalmente cambió su nombre a "United States Lines Inc." en 1942, lo que reflejaba su nuevo enfoque.
En la Segunda Guerra Mundial , los barcos se convirtieron en buques de transporte de tropas . El Manhattan se convirtió en el USS Wakefield y el Washington en el USS Mount Vernon . [11] El buque insignia America se convirtió en el USS West Point . [12] Después de la guerra, la compañía comenzó a construir barcos más pequeños y económicos, y operó varios buques de carga , todos nombrados comenzando con "American" o "Pioneer".
En 1941, dos espías nazis , Franz Joseph Stigler y Erwin Wilhelm Siegler, trabajaron para United States Lines como miembros de la tripulación del SS America . Mientras estaban en el America , obtuvieron información sobre el movimiento de barcos y preparativos de defensa militar en el Canal de Panamá , observaron e informaron sobre los preparativos de defensa en la Zona del Canal y se reunieron con otros agentes alemanes para asesorarlos en sus actividades de espionaje. Operaron como mensajeros, transmitiendo información entre los Estados Unidos y los agentes alemanes a bordo. Stigler trabajó encubierto como el carnicero jefe. Ambos permanecieron en el America hasta que la Marina de los EE. UU. lo convirtió en el USS West Point .
Stigler y Siegler, junto con otros 31 agentes alemanes de la red de espionaje de Duquesne, fueron posteriormente descubiertos por el FBI en la mayor condena por espionaje de la historia de Estados Unidos. Stigler fue condenado a 16 años de prisión por espionaje y dos años concurrentes por violaciones de registro; Siegler fue condenado a diez años de prisión por espionaje y dos años concurrentes por violación de la Ley de Registro.
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Con un subsidio del gobierno para su construcción, el United States entró en servicio en 1952. Tiene el récord como el transatlántico más grande construido en los Estados Unidos y el transatlántico más rápido jamás construido. Inmediatamente estableció récords de velocidad transatlántica , capturando el Blue Riband del Queen Mary . Pero la competencia de los aviones de pasajeros puso fin a los días de gloria; en 1964, el America fue vendido a Chandris Line , y el United States fue retirado del servicio en 1969. Actualmente está atracado a lo largo del río Delaware en el sur de Filadelfia. [13]
Tras la finalización de los servicios de pasajeros, United States Lines siguió operando como línea de portacontenedores , y en 1978 fue adquirida por el pionero de la contenerización Malcom McLean . En la década de 1980, la línea operaba 43 buques y era líder en el transporte marítimo internacional. Gastó más de mil millones de dólares en ampliar rápidamente su flota y adquirir dos competidores, Moore-McCormack Lines y Delta Steamship Lines. En previsión de un aumento mundial de los precios del petróleo, United States Lines se endeudó mucho para construir una nueva clase de 12 buques portacontenedores de bajo consumo de combustible, conocidos como Jumbo Econships, que, con más de 57.000 toneladas brutas, eran los buques de carga más grandes construidos hasta entonces. Justo cuando se entregaban los nuevos buques, las tarifas de flete internacionales cayeron y los precios del petróleo se desplomaron hasta alcanzar mínimos casi históricos. Los gigantescos y lentos Econships dejaron a United States Lines con un exceso de capacidad, profundamente endeudada e incapaz de competir con buques más rápidos que volvían a ser económicamente viables. La empresa, agobiada por la deuda acumulada por la expansión de la flota, se declaró en quiebra el 24 de noviembre de 1986, en una de las mayores quiebras en la historia de los Estados Unidos en ese momento. [14] La mayoría de los buques se vendieron para pagar a los acreedores y, en el plan de reorganización presentado el 5 de julio de 1988, la empresa fue liquidada formalmente en 1992. [15]
En virtud del plan de reorganización revisado aprobado por el tribunal de quiebras en 1989, United States Lines Inc. se reestructuró como Janus Industries Inc. en noviembre de 1990, y sus acciones se distribuyeron entre los acreedores de United States Lines y el fondo fiduciario de quiebras administrado por el tribunal. La nueva administración de la empresa pasó varios años buscando nuevas oportunidades comerciales y finalmente adquirió Pre-Tek Wireline Service Company, un proveedor de servicios para las industrias del petróleo, el gas y la tala en 1996. En 1997, Janus adquirió una serie de activos hoteleros de empresas afiliadas a los inversores Louis S. Beck y Harry Yeaggy, obteniendo la propiedad de 6 hoteles, una participación del 85% en un séptimo hotel, una empresa de gestión que opera otros 21 hoteles, una empresa conjunta de reparto de honorarios con otra empresa de gestión en otra propiedad y el control de dos préstamos respaldados por hipotecas. Beck y Yeaggy obtuvieron el control del 43% de Janus Industries, y la antigua United States Lines decidió concentrarse exclusivamente en el negocio hotelero. [16] Pre-Tek Wireline fue escindida bajo su administración en 1998 y Janus Industries cambió su nombre nuevamente a Janus Hotels & Resorts Inc. en 1999. [17] La compañía sucesora de United States Lines ahora controla hoteles y complejos turísticos en 21 estados. [18]
El nombre United States Lines fue revivido brevemente en 2000 y 2001, como una marca de American Classic Voyages , operando cruceros en Hawái con un solo barco, MS Patriot , anteriormente Nieuw Amsterdam de Holland America Line . La construcción había comenzado en 2000 en el futuro Pride of America , y un barco gemelo de 72.000 toneladas como parte del Proyecto América , pero en octubre de 2001, la compañía se declaró en quiebra y cesó sus operaciones. Los dos barcos inacabados fueron adquiridos por Norwegian Cruise Line para su nueva división NCL America, mientras que Patriot fue recuperado por Holland America.
En 2003, CMA CGM fundó en Santa Ana, California, una nueva empresa de servicios de transporte de contenedores llamada US Lines LLC (que no tiene ninguna relación con la empresa original) . Sin embargo, el 6 de diciembre de 2016, la empresa anunció que US Lines se desmantelaría y cambiaría su nombre a ANL . [19]
Varios muelles en la ciudad de Nueva York permanecen como artefactos dejados por la compañía. El Muelle 76, Terminal de United States Lines, fue construido como un muelle de carga en West Side Highway en lo que entonces era el pie de la Calle 36, y ahora está en uso por Classic Car Club Manhattan, que se hizo cargo del contrato de arrendamiento del muelle del NYPD en abril de 2016. [20] Las letras de neón que deletrean "United States Lines" se encuentran en el lado oeste del muelle, frente a Nueva Jersey . Una letra, "I", en el letrero funcionó hasta algún momento de la década de 2000. [21] El letrero puede ser visto por los pasajeros del ferry NY Waterway que llegan o aquellos que toman el recorrido acuático New York Circle Line por Manhattan. El edificio de la cabecera del muelle que mira a la calle también está marcado con el nombre de la línea, en cada extremo. El Muelle 86 , el muelle de pasajeros de United States Lines, todavía existe, aunque el edificio del muelle ha sido demolido. En la actualidad, allí se encuentra el Museo Intrepid del Mar, el Aire y el Espacio , y el USS Intrepid está atracado permanentemente en el muelle. En Newport News, Virginia , donde se construyeron muchos de los barcos de United States Lines, una de las enormes hélices de United States se exhibe en la entrada del Museo de los Marineros . [22]
El 4 de febrero de 2016, Crystal Cruises anunció una propuesta para reactivar el antiguo buque insignia de United States Lines, SS United States , para el servicio de pasajeros. [23] [24] Crystal firmó una opción de compra para el barco y cubrirá los costos de atraque en Filadelfia durante nueve meses mientras realiza un estudio de viabilidad. Sin embargo, Crystal Cruise se echó atrás en agosto de 2016 debido a los desafíos.
El 10 de diciembre de 2018, la entidad de conservación anunció un acuerdo con la firma de bienes raíces comerciales RXR Realty , de la ciudad de Nueva York, para explorar opciones para restaurar y reurbanizar el transatlántico. [25] En 2015, RXR había expresado interés en desarrollar un transatlántico fuera de servicio como hotel y lugar de eventos en el Muelle 57 en Nueva York. [26] La entidad de conservación requiere que cualquier plan de reurbanización preserve el perfil del barco y el diseño exterior, e incluya aproximadamente 25.000 pies cuadrados (2.323 m 2 ) para un museo a bordo. [27] El comunicado de prensa de RXR sobre los Estados Unidos declaró que se considerarían múltiples ubicaciones, dependiendo de la viabilidad de los planes de restauración. [25] [26]
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