El vuelo 2415 de United Express fue un vuelo regular en el noroeste de los Estados Unidos desde Seattle a Pasco, Washington , operado utilizando un BAe Jetstream 31. [ 1] A última hora del martes 26 de diciembre de 1989, el vuelo 2415 se estrelló mientras intentaba aterrizar en el aeropuerto Tri-Cities de Pasco , matando a ambos pilotos y a los cuatro pasajeros a bordo. [2] [3] [4]
North Pacific Airlines , que opera como United Express , operó el vuelo 2415 como un vuelo programado regularmente desde Seattle a Pasco, con una escala intermedia en Yakima.
En la noche del accidente, el vuelo 2415 estaba operando un avión de pasajeros de doble turbohélice BAe Jetstream 31 , matrícula N410UE . [1] : 9 El avión se había fabricado dos años antes, en octubre de 1987, y había acumulado aproximadamente 4.972 horas de vuelo en el momento del accidente. [1] : 9 El avión no estaba equipado con un sistema de advertencia de proximidad al suelo [1] : 31 y no tenía una grabadora de voz de cabina ni una grabadora de datos de vuelo . [1] : 13 [2]
El capitán era Barry W. Roberts, de 38 años, con 6.600 horas de vuelo, incluidas 670 horas en el Jetstream. El primer oficial era Douglas K. McInroe, de 25 años, con 2.792 horas de vuelo, 213 de ellas en el Jetstream. [1] : 5–9, 62
El vuelo 2415 partió de Seattle a las 20:45 PST y llegó a Yakima sin problemas mecánicos reportados. [1] : 1 Un agente de la estación de la compañía en Yakima fue testigo de cómo el primer oficial McInroe quitaba el hielo de las alas del avión, con la ayuda de otro primer oficial de la compañía. El agente de la estación le preguntó al capitán Roberts si quería que se descongelara su avión , pero el capitán se negó. [1] : 1 El agente de la estación también preguntó si el capitán quería que se descongelara la cola del vuelo 2415, ya que los primeros oficiales que descongelaran las alas no podrían alcanzar las superficies de la cola. Roberts también se negó a esto. [1] : 1–2 [5] El vuelo 2415 fue el único vuelo que salió de Yakima esa tarde/noche que no fue descongelado antes de la salida. [1] : 2
A las 21:59, los controladores de tráfico aéreo en la torre de Yakima anunciaron que el aeropuerto de Yakima estaba cerrado debido a las condiciones climáticas. [1] : 2 Sin embargo, a las 22:00, el vuelo 2415 se comunicó con los controladores de tierra de Yakima y se les autorizó a proceder a la pista 27 de Yakima para despegar. Los controladores de tierra informaron al vuelo 2415 de una "formación de hielo mixta de ligera a moderada" entre 4000 y 18 000 pies (1200 y 5500 m), que el vuelo 2415 reconoció. [1] : 2 A las 22:01, el vuelo 2415 partió de Yakima en ruta a Pasco y ascendió a una altitud de crucero de 11 000 pies (3400 m). [1] : 2–3
A las 22:26, el vuelo 2415 recibió autorización para una aproximación con sistema de aterrizaje por instrumentos (ILS) a la pista 21R del aeropuerto Tri-Cities de Pasco. [1] : 3 Las conversaciones entre el vuelo 2415 y los controladores fueron normales en los minutos previos al accidente y no se realizó ninguna llamada de socorro. [6]
A las 22:30, mientras el vuelo 2415 se encontraba en aproximación final, el controlador de la torre de Pasco observó que el vuelo 2415 volaba "más alto de lo normal" para una aproximación final, y también descendía más rápido de lo normal. [1] : 5 El controlador observó cómo el vuelo 2415 descendía hasta que chocó contra el suelo a 400 pies (120 m) de la pista 21R. El controlador alertó a los equipos de respuesta a emergencias, que llegaron al lugar del accidente a las 22:34; [1] : 5 el avión quedó destruido y no hubo sobrevivientes. [1] : 5
El accidente fue investigado por la Junta Nacional de Seguridad del Transporte . Los investigadores determinaron que el avión estaba volando muy por encima de la senda de planeo para una aproximación ILS. [1] : 40 A partir de la última posición registrada del avión, los investigadores determinaron que el vuelo 2415 necesitaría seguir una senda de planeo de 7 grados para descender lo suficientemente rápido para alcanzar el umbral de la pista. [1] : 40 Esto es más del doble del ángulo de la senda de planeo para una aproximación ILS y habría requerido una alta velocidad de descenso de 2000 a 3000 pies (610 a 915 m) por minuto. [1] : 40 Los investigadores también determinaron que probablemente se había acumulado hielo en las alas del avión durante el vuelo, [4] creando un mayor riesgo de pérdida a bajas velocidades. [1] : 40 Según los datos del radar, el vuelo 2415 había disminuido su velocidad a 110 nudos (205 km/h; 125 mph) mientras intentaba descender. La combinación de un descenso excesivamente pronunciado, baja velocidad y formación de hielo en el avión probablemente provocó la pérdida de control del avión. [1] : 40 [5]
El 4 de noviembre de 1991, la NTSB emitió su informe final sobre el accidente, que contenía las siguientes conclusiones: [1] : 47
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte determina que la causa probable de este accidente fue la decisión de la tripulación de continuar con una aproximación con un sistema de aterrizaje instrumental no estabilizado que provocó una pérdida de sustentación, probablemente del estabilizador horizontal, y la pérdida de control a baja altitud. Contribuyó al accidente la incorrecta utilización de vectores por parte del controlador de tráfico aéreo, que posicionó el avión dentro del marcador exterior mientras todavía se encontraba muy por encima de la senda de planeo. Contribuyó a la pérdida de sustentación y al control la acumulación de hielo en la estructura del avión, que degradó el rendimiento aerodinámico del avión.
