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Union Porcelain Works fue el primer y principal fabricante estadounidense de artículos de porcelana desde aproximadamente 1862 hasta aproximadamente 1922, con su fábrica ubicada en Greenpoint , ahora parte de Brooklyn, Nueva York .
La historia de la empresa se remonta a alrededor de 1844, cuando William Boch & Brothers comenzó a fabricar porcelana de pasta blanda (una mezcla de caolín y fosfato de cal, según una fórmula inglesa) en un solo horno . En 1850, su empresa se organizó bajo varios nombres, incluidos Union Porcelain Works y Empire Porcelain Works. Los hermanos no tuvieron éxito y su fábrica pasó a manos de una sociedad anónima, que logró convencer a Thomas Carll Smith (1815-1901), entonces un próspero arquitecto y constructor en Nueva York, de que les prestara importantes sumas de dinero en 1859. Estalló la guerra, la empresa quebró y en 1862 Smith se vio obligado a tomar la fábrica para pagar su deuda.
En 1863, Smith visitó la Manufacture nationale de Sèvres en Francia y las alfarerías inglesas de Stoke-on-Trent , durante cuya visita se decidió a pasar a la fabricación de porcelana de pasta dura . Así se convirtió en el primer estadounidense en fabricar porcelana auténtica. Reformó las herramientas de la fábrica en consecuencia con un coste de 250.000 dólares y compró una cantera en Branchville, Connecticut , para suministrar el cuarzo y el feldespato necesarios . Tras dos años de experimentación, empezó a vender una pequeña cantidad de su porcelana.
De 1864 a 1869, la empresa se conocía como Thomas C. Smith and Company, pero la fábrica en sí continuó llamándose Union Porcelain Works. En su primera década, sus productos se limitaron a platos y fuentes de porcelana blanca resistente para el sector hotelero, aislantes eléctricos, adornos de hardware y azulejos decorados. Sin embargo, en 1874, en preparación para la Exposición del Centenario , Smith contrató al escultor Karl LH Müller (c. 1820-1887) como diseñador jefe de la empresa. Luego, Mueller creó una amplia gama de diseños para piezas de porcelana, en particular el Century Vase que se exhibió en la Exposición del Centenario. John Mackie Falconer también creó diseños para la empresa.
En 1917, la empresa empleaba a más de 200 personas en una fábrica que tenía casi el tamaño de una manzana de la ciudad. Sus hornos eran enormes estructuras cilíndricas, de 4,5 metros de diámetro y 6 metros de altura, con paredes de ladrillo de más de un metro de espesor. Al encenderse, un horno utilizaba unas 10 toneladas de carbón para cada cocción, y la combustión continuaba durante 30 a 35 horas. En cada cocción se incluían entre 30.000 y 60.000 piezas de cerámica.
Parece que la empresa cesó sus operaciones en 1922.
