Los Union Pacific Challengers son un tipo de locomotora de vapor articulada simple 4-6-6-4 construida por American Locomotive Company (ALCO) de 1936 a 1944 y operada por Union Pacific Railroad hasta finales de la década de 1950.
Se construyeron un total de 105 Challenger en cinco clases. Tenían casi 37 m (122 pies) de largo y pesaban 537 toneladas cortas (487 toneladas). Operaron en la mayor parte del sistema Union Pacific, principalmente en servicio de carga, pero algunos fueron asignados al Portland Rose y otros trenes de pasajeros. Su diseño y experiencia operativa dieron forma al diseño de la locomotora Big Boy , que a su vez dio forma al diseño de las tres últimas órdenes de Challengers.
Sobreviven dos Challengers de Union Pacific. El más notable es el Union Pacific No. 3985 , que fue restaurado por Union Pacific en 1981 y luego operó en servicio de excursiones como parte de su programa de flota patrimonial . Problemas mecánicos lo dejaron fuera de servicio en octubre de 2010; se retiró en enero de 2020 después de la restauración del 4-8-8-4 Big Boy 4014 [1] [2] y finalmente se donó a Railroading Heritage of Midwest America en 2022, donde la locomotora se está sometiendo a una segunda restauración. [3] El único otro Challenger superviviente es el UP No. 3977, que está en exhibición en North Platte, Nebraska .
El nombre "Challenger" se le dio a las locomotoras de vapor con una disposición de ruedas 4-6-6-4 : cuatro ruedas en el vagón piloto delantero para guiar la locomotora en las curvas, dos juegos de seis ruedas motrices y cuatro ruedas traseras para soportar el parte trasera del motor y su enorme cámara de combustión. Cada juego de ruedas motrices es impulsado por dos cilindros de vapor. Básicamente, el resultado son dos motores bajo una misma caldera. Union Pacific desarrolló cinco tipos de Challengers: las clases "ligeras" CSA-1 y CSA-2 y las clases "pesadas" 4664–3, 4664–4 y 4664-5.
El ferrocarril buscaba locomotoras potentes que pudieran superar pendientes montañosas a altas velocidades. Hasta ahora, las locomotoras articuladas estaban limitadas por su diseño a velocidades bajas. Los avances técnicos permitieron a los UP Challengers operar con una presión de caldera de 280 lbf/in 2 (1,93 MPa), algo generalmente reservado para locomotoras de pasajeros como la Serie FEF . Tenían motores de 69 pulgadas (1.800 mm), ruedas gigantescas que normalmente se ven en las locomotoras de pasajeros sólo porque los motores de carga normalmente requieren el par adicional proporcionado por ruedas más pequeñas. [ se necesita aclaración ] Las velocidades superiores a 60 millas por hora (100 km/h), aunque inauditas en la mayoría de los demás ferrocarriles que utilizan locomotoras de vapor articuladas, se convirtieron en algo común en Union Pacific.
Cuando las primeras Challenger entraron en servicio en 1936, en la línea principal de la UP sobre Wasatch Range entre Green River y Ogden , las locomotoras tuvieron problemas para subir las pendientes pronunciadas . Durante la mayor parte de la ruta, la pendiente máxima es del 0,82% en cualquier dirección, pero la subida hacia el este desde Ogden, hacia Wasatch Range, alcanzó el 1,14%. Transportar un tren de carga de 3.600 toneladas cortas (3.300 t ; 3.200 toneladas largas ) exigía doble rumbo y operaciones auxiliares , y agregar y quitar motores auxiliares ralentizó las operaciones. Esas limitaciones provocaron la introducción del Big Boy en 1941, así como un rediseño de los últimos tres pedidos de 1942 a 1944.
Utilizando la experiencia del Big Boy, el ingeniero mecánico jefe de la UP , Otto Jabelmann, rediseñó los tres últimos pedidos de Challengers en 1941. El resultado fue una locomotora en funcionamiento que pesaba unas 317 toneladas cortas (288 t; 283 toneladas largas) acompañada de un licitación que pesa 174 toneladas cortas (158 t; 155 toneladas largas) con 2/3 de carga. El esfuerzo de tracción calculado es 97.350 lbf (433,0 kN). Desde 1941, los Challengers tenían como objetivo acelerar las operaciones de carga en las pendientes de todo Wyoming; La subida a Wasatch Range hacia el este desde Ogden fue asumida por Big Boys sin ayuda.
Las 105 locomotoras se encargaron en cinco lotes: los dos primeros de Challengers ligeros y los tres últimos de Challengers pesados. Junto con los Big Boys , los Challengers llegaron a la escena justo cuando el tráfico aumentaba en preparación para la participación estadounidense en la Segunda Guerra Mundial .
Como parte del cuarto pedido de Union Pacific en 1943, ALCO construyó treinta y una locomotoras para Union Pacific utilizando las mismas especificaciones. Sin embargo, la Junta de Producción de Guerra desvió seis locomotoras después de su finalización al Ferrocarril Occidental de Denver y Río Grande mediante un contrato de arrendamiento a través de la Corporación de Plantas de Defensa del Departamento de Guerra. Las locomotoras 3900-3905 formaron la Clase L-97 del Río Grande. [7] Estos se vendieron más tarde a Clinchfield Railroad en 1947 y pasaron a numerarse como 670–675, donde formaron la Clase E-3 de Clinchfield; Estos seis Challengers finalmente se retiraron en 1953. [8]
Sólo sobreviven dos Challenger, ambos del pedido 4664-4 construidos en 1943. El No. 3977 está en exhibición estática en North Platte, Nebraska . Union Pacific restauró el No. 3985 a sus condiciones operativas en 1981 y lo utilizó en el servicio de excursiones hasta que problemas mecánicos lo enviaron nuevamente a almacenamiento en octubre de 2010. Fue retirado oficialmente en enero de 2020 y almacenado en Cheyenne, Wyoming , pero desde entonces ha sido donado a Railroading Heritage of Midwest America (RRHMA) en Little Silvis Shops en Silvis, Illinois , donde ahora se está restableciendo el funcionamiento de la locomotora. [9] [3]