La Union Association era una liga de las Grandes Ligas de Béisbol que duró sólo la temporada de 1884. St. Louis ganó el banderín y se unió a la Liga Nacional la temporada siguiente.
Siete de los doce equipos que estuvieron en la Asociación en algún momento durante la temporada no jugaron un calendario completo: cuatro equipos se retiraron durante la temporada y fueron reemplazados, mientras que Chicago se mudó a Pittsburgh a finales de agosto.
La liga fue fundada en septiembre de 1883 [1] por el joven millonario de St. Louis Henry Lucas , quien finalmente fue nombrado presidente de la liga, con el propietario Tom Pratt de la franquicia de Filadelfia como vicepresidente y Warren W. White de la franquicia de Washington. como secretario. [2]
Después de ser nombrado presidente, Lucas compró los mejores jugadores disponibles para su franquicia de St. Louis a expensas del resto de la liga, lo que representó una situación de conflicto de intereses evidente: los Maroons posteriormente abrieron la temporada con 20 victorias consecutivas y terminó con un récord de 94-19 (porcentaje de victorias de .832), ganando el banderín por 21 juegos después de haberlo conseguido con cinco semanas por jugar.
La liga no solo sufrió una distribución desigual del talento, sino también inestabilidad: cuatro franquicias se retiraron durante la temporada, lo que obligó a la liga a luchar para reemplazarlas con tres equipos de ligas inferiores y un equipo nuevo, mientras que Chicago se mudó a Pittsburgh a mitad de temporada, y un calendario mal redactado, que hizo que la liga apodara burlonamente "La Liga de la Cebolla" por sus detractores en las dos ligas establecidas. El listado de movimientos de franquicias es el siguiente:
On January 15, 1885, at a scheduled UA meeting in Milwaukee, only the Milwaukee and Kansas City franchises showed up, and the league was promptly disbanded.[3]
The St. Louis franchise itself was deemed to be strong enough to enter the National League in 1885, but it faced heavy competition within the city, as the St. Louis Browns were a power in the American Association.
The lone survivor of the Union moved to Indianapolis and became the Hoosiers after 1886, having compiled records of 36–72 and 43–79 in St. Louis, and they played another three seasons before folding, with records of 37–89, 50–85 and 59–75 for a .360 win percentage in the NL, and an all-time franchise winning percentage of .432. These figures, perhaps, reveal the gulf in class between the UA and the established major leagues.
Perhaps the most obvious impact of the short-lived league was on the career of a player who did not jump to the new league: Charles Radbourn. With a schedule of a little over 100 games, most teams employed two regular pitchers, and the Providence Grays in the National League featured Radbourn and Charlie Sweeney. According to the 1991 book Glory Fades Away by Jerry Lansche, Sweeney fell out of grace with the Providence team in late July after he refused to be replaced in a game while drunk, and was expelled. Rather than come crawling back, Sweeney signed with Lucas' team, leaving Radbourn by himself.
Aprovechando su situación, Radbourn se comprometió a permanecer en el club y ser el único lanzador principal si le concedían un aumento y la agencia libre al final de la temporada. Radbourn, que ya tenía 24 victorias en ese momento frente a las 17 de Sweeney, lanzó casi todos los juegos después de eso y ganó la asombrosa cantidad de 59 juegos (un récord) durante la temporada regular; Desde entonces, se le ha acreditado otra victoria de 60 esa temporada. Para un bis, también ganó los tres juegos de la versión de 1884 de la Serie Mundial , lanzando cada entrada de una barrida de los Metropolitanos de Nueva York de la Asociación Americana . Su actuación en 1884, junto con una carrera generalmente sólida y un récord general de 309-194 (.614), le aseguraron a Radbourn su lugar en el Salón de la Fama del Béisbol .
El mejor bateador de la Union Association de 1884 fue Fred Dunlap de los Maroons, mientras que los lanzadores estrella de la UA incluyeron a Jim McCormick , Charlie Sweeney , Dupee Shaw y Hugh Daily .
Los jugadores notables que hicieron su debut en la Union Association incluyeron a Tommy McCarthy , quien fue elegido al Salón de la Fama en 1946, y Jack Clements , el único hombre en la historia del béisbol que jugó una carrera completa como receptor zurdo. [4] El lanzador ambidiestro Tony Mullane intentó firmar con los Maroons, pero los Browns tenían una cláusula de reserva sobre Mullane, y cedió después de que lo amenazaran con el destierro de la Liga Nacional si firmaba.
La Union Association vio dos juegos sin hits en su breve existencia: uno de Dick Burns de los Outlaw Reds el 26 de agosto y otro de Ed Cushman de los Cerveceros el 28 de septiembre. El 7 de julio, Hugh Daily ponchó a 19 Boston Reds en un partido de nueve. -inning, un récord de Grandes Ligas que se mantendría durante 102 años, hasta que Roger Clemens ponchó a 20 bateadores en un juego en 1986. Henry Porter y Dupee Shaw consiguieron 18 juegos de ponches. Los Chicago Browns ejecutaron un triple play el 19 de junio.
Aunque la liga figura convencionalmente como una liga mayor, este estatus ha sido cuestionado [5] por varios historiadores del béisbol moderno, en particular Bill James en The New Bill James Historical Baseball Abstract , quien descubrió que las guías de béisbol contemporáneas no consideraban La Union Association es una liga mayor: el primer registro que James encontró de que la Union Association era referida como una liga mayor fue The Baseball Cyclopedia de Ernest Lanigan , publicado en 1922.
Si bien la liga tenía varios jugadores de ligas mayores (al menos en la franquicia de St. Louis), el talento y la organización generales de la liga eran notablemente inferiores a los de las dos ligas mayores establecidas. De los 272 jugadores de la Asociación, 107 (39,34%) nunca jugaron en otra liga mayor, mientras que 72 (26,47%) jugaron muy brevemente (menos de 300 turnos al bate y/o 50 hits) en otras ligas mayores, y 79 (29,04%) %) tuvo carreras más largas pero poco éxito en otras ligas importantes. [6]
El único jugador estrella de la liga, Fred Dunlap , lideró la liga en promedio de bateo con .412 (86 puntos más que su segunda mejor temporada y 120 puntos más que el promedio de su carrera), y también lideró la liga en porcentaje de embase. porcentaje de slugging, carreras anotadas, hits, bases totales y jonrones (con 13, típico de la época).
Después de que la Asociación cerró, Dunlap nunca bateó más de .274 o más de siete jonrones en una temporada hasta que se retiró en 1891, otra medida de la calidad inferior de la Asociación de la Unión.
De hecho, si se excluye la temporada de la UA de 1884 de los totales de su carrera, el promedio de bateo de Dunlap fue de .276 (una caída de dieciséis puntos) y conectó 28 jonrones (una pérdida de casi un tercio de su carrera). total).