Uniq plc (anteriormente Unigate plc ) era un fabricante de alimentos británico. Cotizaba en la Bolsa de Valores de Londres y en su momento formó parte del índice FTSE 100. En 2011, fue adquirida por el conglomerado alimentario irlandés Greencore .
La empresa se formó en 1959 mediante la fusión de la empresa de productos lácteos más grande del Reino Unido , United Dairies , con Cow & Gate , anteriormente conocida como West Surrey Central Dairy Company , [1] formando Unigate .
Tras la fusión, además de su extensa red de reparto de leche a domicilio , su gama de productos alimentarios incluía los alimentos para bebés Cow & Gate (ahora parte de Royal Numico ) y la crema Farmer's Wife. También desarrolló los quesos para untar St Ivel y Utterly Butterly .
En 1963, Unigate adquirió Midland Counties Dairies, pero a medida que el consumo de leche se estabilizó y luego comenzó a disminuir en la década de 1960, comenzó a diversificarse en negocios no lácteos. Comenzó comprando tiendas de comestibles y restaurantes , y en la década de 1970 compró la cadena de supermercados Kibby's, las tiendas de ropa Quids-In, las lavanderías Uni-Wash y algunas franquicias de Kentucky Fried Chicken . En 1973, adquirió Scot Bowyers, una empresa de procesamiento de carne, en 1975 el fabricante de queso italiano con sede en Estados Unidos Frigo , y en 1978 el fabricante de quesos especiales estadounidense Gardenia .
En 1977, el lechero John Clement se convirtió en director ejecutivo y presidente. Para detener el declive del negocio lácteo, vendió el 75% de sus negocios de fabricación de lácteos a la empresa nacionalizada Milk Marketing Board por 87 millones de libras. Después de pagar la deuda, Unigate adquirió:
Pero la diversificación no ayudó al balance y a finales de los años 80 el proyecto dio marcha atrás. A finales de la década, a pesar de que Unigate seguía siendo el mayor proveedor de leche del Reino Unido, los productos lácteos sólo representaban un tercio de la facturación del grupo. Ante el aumento de las pérdidas y de la deuda, Clement fue sustituido en ambos puestos del consejo a finales de 1991.
En la década siguiente, Unigate se centró en la alimentación y la distribución, vendiendo negocios no esenciales y no rentables, lo que le permitió recaudar 700 millones de libras esterlinas. La mitad de esta cantidad se obtuvo mediante la venta por 332 millones de libras esterlinas de su participación en Nutricia , el holding propietario de la marca Cow & Gate. La empresa también compró marcas para complementar su nueva dirección, gastando 400 millones de libras esterlinas en las empresas francesas Prodipal, un fabricante de yogures y postres, y Vedial, un fabricante de cremas para untar. En septiembre de 1996, Unigate pagó 77,25 millones de libras esterlinas por el negocio de margarinas y cremas para untar del Reino Unido e Italia de Kraft Foods International, incluida Vitalite . [3]
En mayo de 1998, la empresa intentó sin éxito una adquisición por 1.590 millones de libras del conglomerado diversificado Hillsdown Holdings . En febrero de 1999, la empresa adquirió Fisher Quality Foods, un proveedor británico de salsas, aderezos y marinadas, del Albert Fisher Group por 43 millones de libras. Mientras tanto, Hillsdown, bajo la presión de los accionistas, había iniciado una escisión, escindiendo su filial de comida preparada refrigerada como Terranova. En marzo de 1999, Unigate inició una oferta de adquisición hostil por 228,5 millones de libras esterlinas por Terranova, que fue aceptada después de que la oferta se elevara a 274 millones de libras esterlinas.
Pero a finales de los años 1990, la disminución de las entregas a domicilio y la presión de los precios de los supermercados llevaron a pérdidas crecientes, y en 2000 la división de leche y queso se vendió a Dairy Crest . [4] Una vez completada la venta, la empresa cambió su nombre a Uniq en julio de 2000. [5] En 2001, se separó de Wincanton , su filial de logística, mediante una oferta pública inicial . [1]
En 2002, Uniq vendió su negocio de yogur para recaudar fondos y concentrarse en el mercado de alimentos preparados . [6] En marzo de 2009, Uniq llegó a un acuerdo para la venta de su negocio de pescado refrigerado en el Reino Unido, Pinneys of Scotland, a The Seafood Company Ltd (parte del Grupo Foodvest). [7]
El 12 de julio de 2011, Greencore anunció su intención de comprar Uniq. [8] El acuerdo se completó en noviembre de 2011, y Uniq ahora está absorbida por las operaciones de Greencore.
La empresa tiene plantas en Spalding (ensaladas preparadas de Smedley's Salads), Northampton , Evercreech (antigua planta de St Ivel), Minsterley en Shropshire (antigua planta de Northern Foods hasta mayo de 2004) y Paignton (produce todos los postres refrigerados de Cadbury , como las mousses de chocolate ). La planta de Northampton produce la mayoría de los sándwiches preparados de Marks & Spencer y Morrisons .