Northern Foods es un fabricante de alimentos británico con sede en Wakefield , Inglaterra. [2] Anteriormente cotizaba en la Bolsa de Valores de Londres y era un componente del índice FTSE 100 original . [3] A la empresa se le atribuye, junto con Marks & Spencer , la creación de la categoría de alimentos refrigerados del Reino Unido . [4] El impulsor de este crecimiento fue Christopher Haskins , el yerno del fundador de la empresa, Alec Horsley. Haskins se convirtió en director en 1967, vicepresidente en 1974 y fue presidente de 1980 a 2002. La empresa dejó de cotizar en 2011 cuando fue comprada por la empresa 2 Sisters . [5] [6]
La empresa fue fundada por Alec Horsley en 1937 como una empresa lechera familiar con sede en Holme en Spalding Moor . [7] Durante los años de guerra, Horsley compró muchas lecherías locales competidoras para convertirse en una importante fuerza lechera en la región de Humber. [7] En 1942, la empresa se registró como Northern Dairies y se convirtió en una empresa pública en 1956. En 1958, el hijo de Alec, Nicholas Horsley, se unió a la entonces Northern Dairies como gerente en prácticas, convirtiéndose en director en 1963. Su primer éxito empresarial fue adquirir a bajo precio una participación en una pequeña empresa de helados llamada Mr Whippy , que vendió a Charles Forte por un alto precio dos años después.
La lechería estaba generando grandes cantidades de efectivo, como muchas lecherías en ese momento, debido al precio garantizado respaldado por el gobierno creado por la Junta de Comercialización de la Leche , en sí misma un legado de la escasez de alimentos de la posguerra. [8] Ese efectivo se utilizó para financiar la diversificación en alimentos. En 1972, Northern Dairies cambió su nombre a Northern Foods. [4] El cuñado de Nick Horsley, Christopher Haskins, se encontró en un avión junto a un ejecutivo de Marks & Spencer (M&S) que estaba abriendo una nueva tienda en Belfast. M&S comenzó a comprar leche para la tienda de Northern Foods, seguida de entregas de yogur y alimentos, incluido el primer postre fresco para M&S. [9] El contrato se convirtió en ventas de alimentos a M&S que finalmente valieron más de 500 millones de libras al año. [10] Northern Foods también fabricó algunos productos no competitivos para otros minoristas. Desde entonces, su estrategia ha sido comprar y consolidar proveedores de M&S. [9]
En 1986, Northern Foods construyó la fábrica de alimentos Fenlands en Grantham , por 8 millones de libras, dedicada enteramente a M&S. [4] En ese momento, se consideraba la fábrica de alimentos más avanzada de Europa. [4]
Nick Horsley había diversificado con éxito el negocio, ampliando la cartera de Northern Foods con las tortas de Marks & Spencer (a través de Park Cakes), Smith's Flour Milling, la elaboración de cerveza (con la compra de Hull Brewery ), Fox's Biscuits , Pork Farms y muchas otras empresas más pequeñas. Fue durante este período que la empresa fue pionera en el mercado de comidas preparadas refrigeradas y sándwiches en los supermercados.
Nicholas Horsley se jubiló anticipadamente debido a una rara enfermedad genética debilitante y, en 1986, Haskins se convirtió en presidente de Northern Foods. [11] En noviembre de 1991, la empresa adquirió Express Dairies de Grand Metropolitan . [12]
En 1994, se abolió la Junta de Comercialización de la Leche y los precios de la leche en los supermercados cayeron. [13] La pérdida de la alta rentabilidad de la leche tuvo un impacto mensurable en todas las empresas lácteas, incluida Northern Foods. Northern Foods escindió Express Dairies en 1998, ya que los márgenes deprimidos estaban haciendo bajar el precio de las acciones del grupo en general. Ambas empresas cotizaron en el FTSE 250. [14] Express Dairies fue adquirida más tarde en una adquisición por etapas, finalizada en 2003, por Arla Amba, una cooperativa danesa y sueca. [15]
Christopher Haskins dejó el cargo de director ejecutivo en 2002 y Jo Stewart lo sucedió. En marzo de 2004, Patricia O'Driscol, que había trabajado anteriormente para el negocio de refrigeración de Tesco y Shell , fue contratada para reemplazar a Stewart. [16]
En julio de 2004, Philip Green presentó una oferta de adquisición, que M&S rechazó y que, en parte como resultado de la presión de los accionistas, decidió adoptar un enfoque más transaccional en sus relaciones con los proveedores y comenzó a extraer volumen de las fábricas de Northern Foods para diversificar su base de suministro. [17] A esto le siguieron cuatro advertencias sobre los beneficios. [18]
En 2005, O'Driscoll se embarcó en un programa de reestructuración radical. En febrero de 2006, contrató a Stefan Barden, exdirector ejecutivo de Heinz UK&I, para que respaldara la reestructuración como director ejecutivo designado. Completaron la reestructuración ese año vendiendo los negocios de distribución refrigerada dedicada (NFT), molienda de harina (Smiths), pasteles (Park Cakes), pan especial (Fletchers) y pastelería refrigerada (Pork Farms Bowyers) que también se vendieron a un grupo de capital privado, Vision Capital. [19] [20] Por último, la planta de Green Isle Boyle y su panadería de Trafford Park también se cerraron y la producción se consolidó en otras fábricas dentro de su área de influencia o se trasladó a otros fabricantes como Ginsters . [21] Una vez completada la reestructuración, O'Driscoll renunció y Barden asumió como director ejecutivo en 2007. [18] [22] Los siguientes 16 trimestres vieron un crecimiento de las ventas y una expansión del margen durante un período de oferta continua sobre capacidad, precios volátiles de las materias primas y una presión significativa sobre los precios de los clientes. [23]
Aunque el comercio ahora estaba funcionando bien, un problema importante para Northern Foods había sido su gran plan de pensiones, que desde la crisis financiera de 2008, había pasado de tener superávit a tener un déficit considerable de £ 150 millones. [24] Se propuso una fusión entre iguales con Greencore para ayudar a abordar esto, pero el fondo de pensiones prefirió las protecciones dadas en una oferta alternativa por 2 Sisters PLC; que consumó con éxito la adquisición en mayo de 2011. [25] [5] [6]
El 13 de mayo de 2011, la empresa dejó de cotizar en la Bolsa de Londres . Las fábricas de Northern Foods siguen comerciando con los principales supermercados del Reino Unido dentro del grupo 2 Sisters.
El 11 de septiembre de 2020, Northern Foods vendió la marca Fox's Biscuits a Ferrero SpA , una multinacional italiana especializada en la producción de chocolate y snacks. [26]
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