Una unidad de transferencia de bolas es una esfera omnidireccional que soporta cargas y que está montada dentro de un dispositivo de retención . En principio, son idénticas a un trackball (dispositivo señalador) de computadora. Normalmente, el diseño implica una sola bola grande sostenida por cojinetes de bolas más pequeños.
Se utilizan comúnmente en una posición de bola invertida hacia arriba donde los objetos se mueven rápidamente a través de una matriz de unidades, conocida como mesa de transferencia de bolas, un tipo de sistema transportador . Esto permite la transferencia manual hacia y desde máquinas y entre diferentes secciones de otro sistema transportador . [1] Se utilizan en aeropuertos para la entrega de equipaje , o en la industria como parte de sistemas de fabricación. Antes de la invención de la unidad de transferencia de bolas, patentada por primera vez por Autoset Production Ltd en 1958, [2] estas aplicaciones se resolvían mediante el uso de ruedas invertidas . Sin embargo, las ruedas reconocen un rastro, lo que significa que las ruedas tenían que alinearse antes de que se pudiera lograr el cambio de dirección.
Las unidades de transferencia de bolas también se pueden utilizar en una posición no invertida con la bola hacia abajo como un tipo de rueda, sin embargo, este uso está restringido por las limitaciones de carga y el tipo de suelo. Los fabricantes han abordado este problema con unidades de transferencia de bolas que incorporan principios de recirculación de bolas , sin embargo, la posición invertida sigue siendo la aplicación más común y la menos problemática.