La Unidad Conjunta de Estandarización y Entrenamiento de Control Aéreo Avanzado (JFACTSU) es una unidad de entrenamiento ubicada en RAF Leeming en North Yorkshire , Inglaterra . La unidad enseña a estudiantes de los tres servicios de las Fuerzas Armadas Británicas (y aliados internacionales) a convertirse en Controladores Aéreos Avanzados (FAC). Los controladores aéreos avanzados, que trabajan desde una posición avanzada en tierra o en el aire, dirigen el fuego de los aviones de combate que participan en apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres.
Durante la Primera Guerra Mundial , las tropas en tierra usaban bengalas, marcadores de tierra y banderas para guiar a los pilotos hacia los objetivos. Las dificultades en la comunicación real entre el aire y la tierra hicieron que se perdiera información en tiempo real. En el momento de la Campaña de África en 1941, las tropas en tierra disponían de radios portátiles para informar a las tripulaciones aéreas. [1] Esto condujo a su vez al establecimiento de Enlaces de Apoyo Aéreo Avanzado (FASL) (o Partidos Rover) en los que participaron soldados y aviadores de la Fuerza Aérea del Desierto de la RAF . [2]
Después de la Segunda Guerra Mundial , las lecciones aprendidas se trasladaron a la política de Integración Aire-Tierra de la Escuela de Guerra Tierra-Aire (SLAW), que impartió entrenamiento formal de la FAC en RAF Old Sarum en Wiltshire . Cuando cesó el vuelo en RAF Old Sarum, el entrenamiento de la FAC pasó como parte del Joint Warfare Establishment, primero a RAF Chivenor y luego a RAF Brawdy . [2]
Cuando la RAF Brawdy fue dada de baja como base de la RAF y entregada al ejército, JFACTSU se trasladó a la RAF Finningley en South Yorkshire . Finningley cerró sólo dos años después y en 1995, JFACTSU se trasladó a su ubicación actual en RAF Leeming en North Yorkshire [2] como Unidad Conjunta de Estandarización y Entrenamiento de Control Aéreo Avanzado.
Los controladores aéreos avanzados británicos han sido desplegados en muchos conflictos y operaciones como Corea, Malasia, Suez, Indonesia, Adén, Omán, Malvinas, Operación Granby , Operación Agrícola, Operación Telic y Operación Herrick .
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JFACTSU tiene dos aviones Hawk y dos pilotos en su personal que son supervisados en asuntos de vuelo en el hangar adyacente de RAF Leeming en North Yorkshire. [3]
A los estudiantes del curso se les enseña cómo solicitar, planificar, informar y ejecutar operaciones de apoyo aéreo cercano. Los estudiantes también tienen la oportunidad de volar en el asiento trasero de uno de los aviones Hawk, para experimentar de primera mano lo que el piloto verá y oirá. [4] El curso de cuatro a ocho semanas (dependiendo de la especialización y las restricciones de seguridad) [5] [6] culmina con un ejercicio de entrenamiento realizado en RAF Spadeadam en Cumbria , [7] donde los estudiantes convocan simulacros de ataques de los Hawks. [8] La capacitación también se puede impartir a través de un iCASS (simulador inmersivo de apoyo aéreo cercano) de última generación, que se compró para JFACTSU en 2014. [9]
La capacitación de controladores aéreos avanzados también se puede llevar a cabo en el campo de armas aéreas de Pembrey Sands en Pembrokeshire, Gales del Sur. Este rango está abierto a todas las fuerzas aliadas del Reino Unido y la OTAN . [10]
Se destaca como un centro de formación FAC y en el pasado ha formado a estudiantes de Canadá, la República Checa, Dinamarca, Hungría, Malasia, Nueva Zelanda, Noruega, Polonia, la República Eslovaca, Suecia, los Países Bajos y los Estados Unidos. Muchos de ellos fueron entrenados como aliados de la OTAN y algunos (República Checa, Hungría y Polonia) fueron entrenados antes de convertirse en socios y aliados de la OTAN . [4] El príncipe Harry se encuentra entre los graduados británicos de los cursos de formación realizados por el JFACTSU. [11]
Después del entrenamiento, el personal de la RAF FAC (principalmente del Regimiento de la RAF) opera desde un grupo central en RAF Honington en Suffolk. [12]
Desde sus inicios, JFACTSU ha utilizado dos tipos de fuselajes para el entrenamiento inicial; Hawker Hunters en Chivenor y Brawdy [13] y BAe Hawks en Finningley y ahora Leeming . [14]