El Unicorn es un MRAP utilizado por el ejército de Sri Lanka basado en el Buffel , fabricado por ingenieros eléctricos y mecánicos de Sri Lanka .
Las primeras investigaciones para producir un vehículo blindado de transporte de tropas "protegido contra explosiones" fueron dirigidas por el entonces mayor Jayantha de Silva, quien estaba preocupado por la destrucción y el uso de artefactos explosivos improvisados (IED) que los rebeldes tamiles comenzaron a utilizar en vehículos de transporte de tropas militares. [2] Estos IED se volvieron rampantes en las provincias del norte y el este con la escalada de la Guerra Civil de Sri Lanka . Los numerosos experimentos que llevó a cabo mostraron que la fuerza explosiva se disipa en proporción a la distancia recorrida.
La investigación condujo a la producción de vehículos basados en un chasis de camión comercial TATA con un casco de metal resistente a unos dos metros del nivel del suelo en 1983, que se conoció con el nombre de Yaka . [3] [2] Resultó en el respaldo del entonces Ministro de Seguridad Nacional, Hon Lalith Athulathmudali , quien cooptó a todas las empresas de ingeniería en Sri Lanka para construir los vehículos según las especificaciones redactadas por el Mayor de Silva. El proyecto luego fue entregado a los Ingenieros Eléctricos y Mecánicos del Ejército.
Cuando los rebeldes descubrieron que sus artefactos explosivos improvisados eran ineficaces, dejaron de utilizarlos y cesó la producción de estos vehículos. Los rebeldes comenzaron a utilizarlos de nuevo unos dos años más tarde y, como el ejército se encontró con una escasez de vehículos adecuados, se importaron algunos envíos de vehículos Buffel de fabricación sudafricana, a pesar de que sólo proporcionaban protección contra las minas terrestres y resultaron ineficaces contra los artefactos explosivos improvisados. El desarrollo de estos vehículos continuó en 1985, tanto por parte de los Ingenieros Eléctricos y Mecánicos de Sri Lanka (SLEME) del Ejército de Sri Lanka [4] como del Ala de Ingeniería General de la Fuerza Aérea de Sri Lanka [5]. Ambos diseños se basaron en los Buffel sudafricanos que se habían comprado en 1985. [6]
La fuerza aérea desarrolló su propio APC para el regimiento SLAF en pequeñas cantidades. SLEME desarrolló el Unicorn Mark I en 1987, que también fue producido en grandes cantidades por SLEME para el ejército de Sri Lanka y para otros servicios.
Se sabe que se utilizó en la década de 1990 durante la guerra civil. [7]
Una característica distintiva del Unicorn era que el compartimento del conductor y los pasajeros no estaba dividido. Según los soldados en el campo de batalla, esta característica facilitaba la comunicación entre las dos secciones en comparación con la del Buffel, en el que el conductor estaba separado de los pasajeros. [4]
Se desarrollaron varios modelos como resultado de una mejora continua en función de los requisitos de combate, entre ellos, desde el Unicorn Mark I hasta el Mark VI.
La producción continuó hasta el año 2000, con un total de 93 Unicornios producidos por SLEME, de los cuales el Mark VI fue fabricado. [4]
Si bien la producción se detuvo en gran medida debido a la variante de ambulancia mejorada y modificada Unibuffel más avanzada del Mark VI, diseñada en 2010, entró en producción en masa en 2016. [8]
Sri Lanka
Ejército de Sri Lanka : Se informa que hay 105 Unicornios en servicio activo. [9]
Marina de Sri Lanka
Fuerza Aérea de Sri Lanka