La Unión de Países Exportadores de Banano ( UPEB ) fue un cártel de países exportadores de banano de América Central y del Sur establecido en 1974, inspirado en la OPEP . Su objetivo era lograr una mejor remuneración del oligopolio comercial del banano de América del Norte, que consistía en tres empresas estadounidenses. La propuesta de la UPEB de un impuesto a las exportaciones se vio socavada por el oligopolio estadounidense que sobornó a funcionarios hondureños e italianos. El cártel de la UPEB colapsó cuando los sobornos se hicieron públicos. Lo que se conoce como el escándalo Bananagate allanó el camino para que el Congreso de los Estados Unidos creara la Ley de Prácticas Corruptas en el Extranjero de 1977 .
En 1974, Colombia , Costa Rica , Ecuador , Guatemala , Honduras , Nicaragua y Panamá se unieron en un intento de formar un cártel de países exportadores de banano centrado en las exportaciones al mercado norteamericano . [1] : 207–208 Filipinas fue el único exportador importante de banano a los Estados Unidos que no se unió. [2] : 181 El mercado de las exportaciones de banano a Europa en ese momento estaba bastante separado, y principalmente las antiguas colonias europeas francesas y británicas en el Caribe abastecían a los países europeos.
Los precios del banano habían subido poco en veinte años. Un estudio de las Naciones Unidas había concluido que no más de diecisiete centavos de cada dólar estadounidense gastado por los norteamericanos en bananos iban a parar a los países productores. En ese momento, el comercio del banano estaba muy concentrado y sólo participaban tres empresas estadounidenses: United Brands Company (antes United Fruit ), Standard Fruit y Del Monte Corporation. [1] [ página necesaria ]
La UPEB propuso un impuesto a las exportaciones de un dólar por cada caja de cuarenta libras de banano exportada. Las empresas protestaron y amenazaron con retirar sus operaciones. También había una sobreoferta en el mercado mundial del banano y Ecuador, el principal productor, se negó a aplicar el impuesto. El ex presidente de Costa Rica, José Figueres, declaró que la propiedad de Standard Fruit debería ser nacionalizada si las empresas se negaban a pagar el impuesto. Standard Fruit amenazó al nuevo presidente, Daniel Oduber, con que si había más amenazas, la empresa se retiraría de Costa Rica. Costa Rica redujo su exigencia a 25 centavos por caja. [1] [ página necesaria ] : 126 [3]
En 1974, Honduras aprobó una ley para aumentar el impuesto a las exportaciones de banano de 25 centavos a 50 centavos por caja de 40 libras. Honduras había suministrado más del 22% de las exportaciones de United Brands Company en 1974. [4] [5]
En 1975, Eli M. Black , presidente y director de la United Brands Company, saltó desde el piso cuarenta y cuatro del edificio Pan Am en Manhattan . Cuando la Comisión de Bolsa y Valores (SEC) investigó el suicidio de Black, destapó un escándalo que se denominó "Bananagate". United Brands había pagado un soborno de 1,25 millones de dólares al presidente hondureño Oswaldo López Arellano , seguido de otros 1,25 millones de dólares al año siguiente. El dinero debía ser ingresado en una cuenta bancaria suiza. La operación fue gestionada a través del ministro de Economía hondureño, Abraham Bennaton Ramos. Después del soborno, el impuesto hondureño se redujo de cincuenta centavos a veinticinco centavos por caja. Esto provocó el colapso del cártel UPEB. Esta reducción le ahorró a United Brands Company alrededor de 7,5 millones de dólares en pagos de impuestos. Además, se descubrió que United Brands Company había pagado otros 750.000 dólares en sobornos a un funcionario italiano para evitar restricciones a las exportaciones de bananas de United a Italia, a partir de 1970. La SEC determinó que ninguno de los sobornos podría haberse pagado sin el conocimiento y la aprobación de Black. Si bien en ese momento no era ilegal que las empresas estadounidenses sobornaran a los funcionarios, era ilegal que las empresas ocultaran dichos sobornos a sus accionistas. [1] [ página necesaria ] [4] [6] : 179–180
United Brands Company también admitió que había tratado de convencer a la SEC de que los sobornos debían mantenerse en secreto, con el argumento de que su divulgación perjudicaría a la empresa y a sus accionistas. El bufete de abogados de la empresa en Washington, Covington & Burling , pidió al Departamento de Estado de Estados Unidos que interviniera, argumentando que las noticias sobre el soborno hondureño podrían dañar las relaciones de Estados Unidos con ese país. El Departamento de Estado se negó. [3]
Cuando se reveló el soborno, provocó el derrocamiento del gobierno militar en Honduras y esto a su vez condujo a la nacionalización de los ferrocarriles de United junto con una importante desinversión de tierras por parte de las empresas. [7]
El 1 de mayo de 1975, Costa Rica aprobó una ley para elevar el impuesto a las exportaciones de banano de 25 centavos a 1 dólar por caja de 40 libras. El decreto establecía que 45 centavos de cada dólar de impuesto irían al gobierno y los otros 55 centavos a subsidiar a los productores independientes de banano. La subsidiaria local de United Brands, Costa Rican Banana Co., presentó una demanda de 3 millones de dólares contra el gobierno en abril de 1975, afirmando que el impuesto a las exportaciones violaba una garantía del gobierno de no gravar a la empresa hasta que su contrato con el gobierno expirara en 1988. [5]
Desde su formación, la Unión de Países Exportadores de Banano se ha limitado en gran medida a cobrar un impuesto modesto a las exportaciones corporativas de banano. [8] [ página necesaria ]