El Southern Tenant Farmers Union ( STFU ), más tarde conocido como National Farm Labor Union , National Agricultural Workers Union y Agricultural and Allied Workers Union , fue fundado como un sindicato civil de agricultores para organizar a los agricultores arrendatarios en el sur de los Estados Unidos . [1] [2] [3] Muchos de estos agricultores aparceros eran descendientes negros de antiguos esclavos.
La STFU , creada originalmente en julio de 1934 durante la Gran Depresión , se fundó para ayudar a los aparceros y agricultores arrendatarios a obtener mejores condiciones de los terratenientes. Estaban ansiosos por mejorar su participación en las ganancias o los subsidios y las condiciones de trabajo . La STFU se estableció como respuesta a las políticas de la Administración de Ajuste Agrícola (AAA). Parte del New Deal , la AAA era un programa para reducir la producción con el fin de aumentar los precios de los productos básicos; los terratenientes recibían subsidios, que se suponía que debían pasar a sus arrendatarios. El programa fue diseñado por el presidente Franklin D. Roosevelt para ayudar a revivir la industria agrícola de los Estados Unidos y revitalizar la economía deprimida .
La AAA exigía una reducción de la producción de alimentos, lo que, mediante una escasez controlada de alimentos, elevaría el precio de cualquier alimento determinado mediante la oferta y la demanda . El efecto deseado era que la industria agrícola prosperaría debido al aumento de valor y produciría más ingresos para los agricultores. Para reducir la producción de alimentos, la AAA pagaba a los agricultores para que mantuvieran parte de sus tierras fuera de producción; el dinero se pagaba a los terratenientes. Se esperaba que los terratenientes compartieran este dinero con los agricultores arrendatarios. Si bien un pequeño porcentaje de los terratenientes compartía los ingresos, la mayoría no lo hacía.
El Sindicato de Agricultores Arrendatarios del Sur fue uno de los pocos sindicatos de la década de 1930 que estaba abierto a todas las razas. Promovían la protesta no violenta para obtener su parte justa del dinero de la AAA. También promovían el objetivo de que los negros y los blancos trabajaran juntos de manera eficiente. El Sindicato de Agricultores se enfrentó a una dura resistencia por parte de los terratenientes y los funcionarios públicos locales. Los líderes del Sindicato de Agricultores Arrendatarios del Sur fueron acosados, atacados y muchos fueron asesinados.
En la década de 1930, el sindicato estuvo activo en Arkansas , Oklahoma , Misisipi , Misuri , Tennessee y Texas . [4] Más tarde se extendió a los estados del sudeste y a California , a veces afiliándose a federaciones laborales nacionales más grandes. Su sede estaba principalmente en Memphis, Tennessee . De 1948 a 1960, cuando se disolvió, la STFU tuvo su sede en Washington, DC. [4]
La agricultura en el sur nunca se recuperó por completo después de la sobreproducción de cultivos durante la Primera Guerra Mundial . Además, los desastres naturales en las décadas de 1920 y 1930 prepararon un deterioro agrícola en los estados del sur. Cuando comenzó la Gran Depresión , el sector agrícola del sur había heredado bases débiles. Para aliviar este sector, el gobierno federal bajo la administración de Franklin D. Roosevelt , a través del New Deal , comenzó a ofrecer incentivos económicos para reducir la producción de las plantaciones; disminuyendo así el número de aparceros y agricultores necesarios en los campos.
Las consecuencias de las políticas de la AAA provocaron que el desempleo y el desalojo de los agricultores arrendatarios aumentaran drásticamente. Harry Leland Mitchell (más conocido como HL Mitchell ), socialista y aparcero , y Clay East, propietario de una gasolinera, se dieron cuenta de que los subsidios federales iban principalmente a los propietarios de las plantaciones y dejaban a los agricultores arrendatarios y aparceros desempleados sin ninguna ayuda del gobierno federal. East y Mitchell crearon la Liga de Desempleados con otros agricultores en Tyronza, Arkansas , en el Delta del Arkansas , para luchar contra la retención por parte de los propietarios de las plantaciones locales de los pagos de ayuda federal bajo el New Deal. La Liga de Desempleados pudo distribuir esta ayuda entre los trabajadores agrícolas del Delta; poco después la liga se disolvió.
La causa y la organización se reactivaron en 1934, cuando se creó la STFU. El objetivo principal de la STFU era defender la distribución de los subsidios del New Deal de los propietarios de las plantaciones a los agricultores arrendatarios. Más tarde, la dirección de la STFU decidió convertir al sindicato en una organización de negociación colectiva establecida, similar a los sindicatos industriales de las grandes ciudades. Sin embargo, nunca alcanzó una posición de negociación formal porque los propietarios de las plantaciones utilizaron la violencia y la intimidación contra la dirección de la STFU y sus miembros; [5] por ejemplo, el presidente del sindicato, William H. Stultz, fue arrestado y amenazado de muerte, y el director visitante del Commonwealth College del oeste de Arkansas , Lucien Koch, fue detenido en una reunión de la STFU, golpeado y encarcelado. [6]
Una de las primeras medidas adoptadas por el sindicato fue la presentación de una demanda contra Hiram Norcross, con el fin de garantizar que los derechos de los aparceros en virtud de la AAA estuvieran protegidos y que recibieran una parte de los subsidios gubernamentales, tal como preveía la ley. [7]
El sindicato escribió muchas cartas de protesta por el desalojo de cientos de agricultores. La STFU envió a cinco hombres a Washington para que llevaran a cabo una apelación ante el Secretario de Agricultura Henry A. Wallace . Se eligieron dos afroamericanos, EB McKinney y NW Webb, para que fueran a Washington a denunciar el continuo desalojo de agricultores arrendatarios.
La primera huelga de la STFU tuvo lugar en 1935. Los recolectores de algodón exigían una mejora salarial. Los plantadores de algodón querían pagar cuarenta centavos por cada cien libras en esa temporada de otoño de 1935, pero el sindicato, bajo la dirección de HL Mitchell, exigió un dólar. Después de unos días de huelga, muchas plantaciones de algodón ofrecieron setenta y cinco centavos y menos aún un dólar. Esto marcó la primera victoria del sindicato. [7]
En 1939, los activistas de la STFU organizaron protestas de cientos de aparceros de algodón en el distrito de Bootheel , en el sureste de Missouri, alegando que se habían producido desalojos masivos de inquilinos por parte de los propietarios que no querían compartir con ellos los cheques federales de la AAA. La Farm Security Administration , una agencia del New Deal , respondió proporcionando viviendas de alquiler de bajo coste a 500 familias de agricultores. En 1939 pagaron 500.000 dólares en subvenciones a 11.000 familias de Bootheel. La protesta fracasó cuando elementos comunistas y socialistas lucharon por el control y la afiliación a la STFU se desplomó. [8]
Durante la Segunda Guerra Mundial , la dirección de la STFU recomendó a sus miembros que buscaran trabajo fuera de los campos de plantación de Arkansas. Establecieron un "ferrocarril subterráneo" para transportar a más de 10.000 trabajadores a puestos de trabajo en las regiones norte y este de los Estados Unidos. [7] Después de la Segunda Guerra Mundial, la STFU cambió su nombre a National Farm Labor Union y fue autorizada por la American Federation of Labor . A partir de estos cambios, la organización comenzó a operar en California . En este estado, el NFLU participó en la huelga de la DiGiorgio Fruit Corporation de 1947. Después de un año y medio de huelga, el sindicato logró mejorar las condiciones de sus trabajadores. El sindicato organizó a 30.000 hombres y mujeres para coordinar una huelga en Corcoran, California . La huelga era para luchar contra los recortes salariales para los recolectores de algodón. La huelga logró recuperar o aumentar los salarios de los trabajadores. [7]
Cuando el Congreso de Organizaciones Industriales (CIO) creó su filial agrícola, la Unión de Trabajadores de la Industria Conservera, Agrícola, Empacadora y Afines de Estados Unidos (UCAPAWA), la STFU vio una oportunidad de fortalecerse y se unió a ellos. Sin embargo, el temor de que el liderazgo comunista de la UCAPAWA pudiera tomar el control de la STFU y que las prácticas de la UCAPAWA pudieran romper la alianza racial entre negros y blancos en la STFU hizo que esta decidiera abandonar la CIO en 1939. Tras el fin de la alianza, la UCAPAWA decidió abandonar el campo agrícola y concentrar su campaña laboral en los trabajadores de procesamiento de alimentos. [1]
En 1934, el Partido Comunista estaba dispuesto a formar alianzas con progresistas y socialistas. Comenzó a ayudar a los trabajadores agrícolas a aliarse con varias organizaciones del Sur para crear un Frente Popular más fuerte . La STFU estaba entre muchos sindicatos que participaban en este Frente Popular. La STFU se benefició de su asociación con el Partido Comunista porque las organizaciones del Frente se apoyaban entre sí en las protestas y luchas contra los propietarios de las plantaciones. No todos los miembros de la STFU pertenecían al Partido Comunista. Relativamente pocos miembros se consideraban comunistas; el resto pertenecía a muchos partidos políticos o ideologías diferentes. [9]
La STFU no se sentía del todo cómoda con su alianza con el Partido Comunista. Muchos problemas entre la STFU y el Partido Comunista (como la mala gestión de los fondos, la falta de apoyo financiero del partido que retrasaba la misión del sindicato, el conflicto de intereses entre las organizaciones y el interés mínimo del Partido Comunista hacia los miembros de la STFU) rompieron la alianza. Al separarse del Partido Comunista, el sindicato mantuvo su alianza entre trabajadores y miembros blancos y negros, que era crucial para su identidad y su programa. [10]
La ayuda federal promulgada por la Ley de Ajuste Agrícola (AAA, por sus siglas en inglés) se distribuyó principalmente a los propietarios de plantaciones. La AAA era un programa del New Deal que supuestamente reduciría la producción de alimentos y aumentaría los precios de los alimentos ; esto tenía como objetivo mejorar la economía agrícola. Una vez más, Mitchell, East y los miembros liberales de la Administración de Ajuste Agrícola observaron que este programa tenía efectos negativos sobre los trabajadores agrícolas, dejando a muchos desempleados. Por lo tanto, crearon y se convirtieron en los líderes del Sindicato de Agricultores Arrendatarios del Sur (STFU, por sus siglas en inglés) para luchar contra esta mala distribución.
La dirección de STFU apoyó a Mitchell y East atrajo a muchos socialistas y liberales pro-New Deal a la Unión. Además, Clay East pudo promover las ideas socialistas dentro de Tyronza a través de su posición de liderazgo al distribuir su revista más exitosa, American Guardian , editada por Oscar Ameringer . Debido al éxito de East en la venta de una gran cantidad de suscripciones, la pequeña ciudad se hizo conocida como "La Plaza Roja". Además, alrededor de 1000 personas se unieron a las organizaciones socialistas que incluían una pequeña pero significativa cantidad de afroamericanos. [7]
Los dirigentes del sindicato decidieron organizar una dirección de base debido a la presión de sus miembros. El sindicato pronto descubrió que era difícil organizar una dirección de base. Algunos trabajadores agrícolas querían transformar el sindicato en un grupo militante fascista y otros querían dirigir el sindicato como una corporación; pero a medida que aumentaba la membresía del sindicato, la dirección de los trabajadores agrícolas también mejoraba. [11]
Los primeros capítulos de la STFU no pasaron por tensiones raciales ya que negros y blancos vivían y trabajaban de cerca. Sin embargo, cuando la STFU llegó a las grandes ciudades, los antagonismos raciales fueron prominentes ya que las relaciones interraciales eran menos frecuentes en estas regiones altamente pobladas. En estas ciudades la STFU creó localidades de negros y blancos, con sus organizadores racialmente respectivos para ganarse la confianza de sus miembros del sindicato. El sindicato envió organizadores blancos a las localidades compuestas por personas blancas. De manera similar, el sindicato envió afroamericanos a localidades compuestas por afroamericanos. EB McKinney fue un organizador y el primer afroamericano en convertirse en vicepresidente del sindicato. Antes de convertirse en vicepresidente del sindicato fue un participante activo en el partido socialista junto con Clay East. [7] Owen Whitfield fue otro líder afroamericano asociado con la STFU.
Aunque los antagonismos raciales estaban profundamente arraigados en el Sur, la STFU fue capaz de crear una cooperación interracial dentro del sindicato. En Marked Tree, Arkansas , la sección afroamericana invitó a la sección blanca a su reunión. En esta reunión, blancos y negros se sentaron en la misma sala y trabajaron por un objetivo común. Esto llevó a Mitchell a creer que la creación de un movimiento racialmente unido era posible en otras regiones. De hecho, la mayoría de los eventos y reuniones sindicales importantes tuvieron lugar en entornos interraciales.
Aunque Mitchell quería una unión interracial, observó diferencias de comportamiento drásticas entre negros y blancos. Los afroamericanos que formaban parte de la unión tenían una fuerte conciencia colectiva y unidad; por lo tanto, gracias a su unidad eran más capaces de resistir las represiones mediante la acción colectiva. Por otro lado, los blancos eran más individualistas y era más fácil para los gerentes coaccionarlos. [5]
