La Asociación Unitaria Británica y Extranjera fue el principal organismo unitario en Gran Bretaña desde 1825. La BFUA se fundó como una fusión de tres sociedades más antiguas: la Sociedad Unitaria del Libro para la literatura (1791), el Fondo Unitario para el trabajo misionero (1806) y la Asociación Unitaria por los derechos civiles (1818 o 1819). Sus oficinas se compartían con la Asociación de Escuela Dominical en Essex Street, en el sitio de la primera iglesia unitaria de Inglaterra. En 1928 la BFUA pasó a formar parte de la Asamblea General de Iglesias Cristianas Unitarias y Libres , todavía la organización coordinadora del unitarismo británico, que tiene su sede, Essex Hall , en el mismo lugar en el centro de Londres .
La Asociación Unitaria Británica y Extranjera fue fundada el 26 de mayo de 1825, en una reunión presidida por Thomas Gibson, padre de Thomas Field Gibson . [1] Este fue el mismo día en que se formó la Asociación Unitaria Estadounidense . (La AUA es uno de los dos organismos que se fusionaron en 1961 para formar la Asociación Unitaria Universalista ). La Historia de Essex Hall , escrita en 1959 por Mortimer Rowe, el Secretario (es decir, director ejecutivo) de la Asamblea General durante sus primeros veinte años, afirma que esto fue completamente una coincidencia. [2] [3]
Bajo el impulso de Theophilus Lindsey , el primer ministro de la Capilla de Essex Street , y su colega John Disney , en 1791 se formó la "primera sociedad unitaria denominacional organizada", con el engorroso nombre de Sociedad Unitaria para promover el conocimiento y la práctica cristianos. de virtud por la distribución de libros. [4]
La primera publicación notable fue El Nuevo Testamento en una versión mejorada de Thomas Belsham sobre la base de la Nueva Traducción del Arzobispo Newcome (1808), que fue continuada por la Asociación Unitaria Británica y Extranjera. A finales de 1826 la Asociación adquirió la revista Monthly Repository , anteriormente editada por Robert Aspland . La Asociación contrató al historiador francés Gaston Bonet-Maury para escribir una historia del protestantismo radical francés .
En marzo de 1876, Robert Spears renunció a la Asociación en oposición a las propuestas para publicar las obras de Theodore Parker . Spears inició Christian Life como una revista rival del London Inquirer , convirtiéndose en la voz del último unitarismo bíblico conservador con Samuel Sharpe , hasta que las dos publicaciones se fusionaron en julio de 1929 y se publicaron durante un corto tiempo como The Inquirer y Christian Life . Otra revista, el Unitarian Herald , se publicó entre 1861 y 1889.
El Fondo Unitario "para la Promoción del Unitarismo mediante la Predicación Popular" fue fundado en 1806, en gran parte por laicos. Dio dinero a las congregaciones que lo necesitaban [5] y empleó a Richard Wright como misionero itinerante. Los secretarios extranjeros de la Asociación incluyeron a Sir John Bowring , hasta 1832, y luego a Edward Tagart .
Pasaron unos 150 años desde la Gran Expulsión de 1662 hasta la aprobación de la Ley de la Doctrina de la Trinidad de 1813 , que concedía tolerancia al culto unitario; la llamada Ley de Tolerancia de 1689 sólo había funcionado a favor de aquellos protestantes disidentes que aceptaban la Trinidad . [6] Esta victoria de los unitarios, impulsada en gran medida en el Parlamento por William Smith , y por eso conocida a veces con su nombre, o como Ley de Ayuda Unitaria (Ley de la Trinidad) o Ley de Tolerancia Unitaria [7] , no les concedió pleno derecho civil. mientras se mantuvieran las opresivas Leyes de Corporaciones y de Pruebas . La Asociación para la Protección de los Derechos Civiles de los Unitarios se estableció en 1819. [8]