Robert Aspland (13 de enero de 1782 – 30 de diciembre de 1845) fue un ministro, editor y activista unitario inglés . Debe distinguirse de su hijo Robert Brook Aspland (1805-1869).
Aspland era hijo de Robert Aspland y su segunda esposa, Hannah Brook. Nació en Wicken , Cambridgeshire , el 13 de enero de 1782. Asistió a la Soham Grammar School , donde enseñaba su pariente John Aspland. En 1794, fue enviado primero a Islington , luego a Highgate y en agosto de 1795 a Well Street, Hackney , bajo la dirección de John Eyre , [1] donde permaneció hasta el verano de 1797.
En abril de 1797, Aspland fue bautizado públicamente en la capilla bautista de Devonshire Square y el ministerio bautista le otorgó una beca Ward en la Academia de Bristol. Fue asignado a Joseph Hughes , que entonces residía en Battersea con una pequeña congregación bautista. Se quedó solo unos meses, pero lo suficiente como para darle a su tutor razones para dudar de sus puntos de vista sobre la doctrina. Aspland regresó a su casa en Wicken en el verano de 1798, se hizo popular allí como el joven predicador y llegó a Bristol el 31 de julio para encontrarse asignado al Dr. Ryland, el tutor teológico. Procedió a su debido tiempo, en octubre de 1799, al Marischal College , Aberdeen; pero, como sus opiniones se volvían cada vez más manifiestas, fue expulsado de la capilla de Devonshire Square el 29 de octubre de 1800, y abandonó la universidad y renunció a su beca en el mismo momento.
En ese momento, a Aspland le ofrecieron participar en un negocio. Conocía a un próspero comerciante de pinturas para artistas en St. Martin's Lane, Londres, con cuya hija, Sara Middleton, se casó más tarde; y, tomando parte en el negocio de su futuro suegro durante la semana, dedicó sus domingos a predicar para cualquier predicador de Londres que necesitara ayuda repentina. Entre los púlpitos que se le abrieron estaba el de los Bautistas Generales (también llamados Unitarios) en Worship Street, City; el pastor de esta iglesia, el reverendo John Evans , lo recomendó a los Bautistas Generales en Newport, Isla de Wight , que entonces no contaban con un ministro; Aspland los visitó el 17 de abril de 1801 y se le pidió que se quedara. Su matrimonio se produjo en mayo; se convirtió en secretario de la Sociedad Unitaria del Sur en 1803; publicó un sermón, titulado 'Juicios Divinos', en 1804; y dejó Newport en febrero de 1805 para hacerse cargo de una congregación más grande en Norton, Derbyshire . Sin embargo, al pasar por Londres en su camino hacia allí, fue invitado a ser ministro en la capilla Gravel Pit , Hackney; y al ir a Derbyshire para ser relevado honorablemente de su compromiso allí, regresó a Hackney el 7 de julio de 1805, tomando posesión ese día de un púlpito que conservó durante cuarenta años.
Aspland fundó, o ayudó a fundar, varias publicaciones periódicas y sociedades unitarias. La primera de ellas fue el Monthly Repository , que contenía bosquejos biográficos, disquisiciones teológicas, críticas políticas, etc. Aspland lo editó y tenía listo el número de apertura para febrero de 1806. En el mismo mes, contribuyó decisivamente a la creación del Unitarian Fund, del que él mismo era secretario. En 1809 asumió un cargo adicional de secretario, cuando logró formar la Christian Tract Society. En 1810 publicó A Selection of Psalms and Hymns for Unitarian Worship , que se utilizó posteriormente en su propia capilla, aunque no sin cierta oposición. En 1811 se convirtió en uno de los fideicomisarios de las organizaciones benéficas del Dr. Daniel Williams y participó activamente en la oposición a la modificación de la Ley de Tolerancia . En 1812 fue miembro del comité de la Sociedad Protestante para la Protección de la Libertad Religiosa, siendo parte de una delegación que tuvo una entrevista con el Primer Ministro Spencer Perceval el 11 de mayo, sólo dos horas antes de que le dispararan.
En 1813, Aspland fundó la Academia Hackney en Durham House para formar ministros unitarios; también contribuyó, mediante cartas y sermones pronunciados e impresos, a la agitación en favor de una ley que eximiera de sanciones a las personas que impugnaran la doctrina de la Santísima Trinidad. La Ley de la Doctrina de la Trinidad de 1813 recibió la sanción real el 21 de julio. En 1814, Aspland publicó 'British Pulpit Eloquence' y algunos sermones propios. En 1815 fundó Christian Reformer, o New Evangelical Miscellany , una obra cuya dirección editorial nunca abandonó. En julio de 1817 formó el Non-con Club en su propia casa, del que formaban parte Thomas Noon Talfourd , Southwood Smith , William Johnson Fox y Walter Wilson . El 18 de diciembre del mismo año estuvo al lado de William Hone en el Tribunal del Banco del Rey , Guildhall, encontrando autoridades y proporcionándole pistas para su discurso de defensa de seis horas; había visitado previamente a Hone en prisión, proporcionándole libros de la biblioteca del Dr. Williams , para que la defensa pudiera estar preparada.
En 1818, Aspland se vio obligado por problemas de salud a abandonar su academia unitaria y la secretaría del Fondo Unitario. Tras su recuperación en 1819, impulsó la formación de la Asociación para la protección de los derechos civiles de los unitarios; y siendo ese el año de la condena de Richard Carlile por publicar La edad de la razón de Tom Paine , Aspland se vio envuelto en una controversia sobre el tema en las columnas de The Times . En 1821 se convirtió en fideicomisario del Fondo Presbiteriano y redactó la petición de los cristianos al parlamento contra el procesamiento de los infieles , enviándola por todo el país para su firma, hasta que fue presentada al parlamento, el 1 de julio de 1823, por Joseph Hume . En 1825, Aspland trabajó en la fusión de las tres sociedades, la Asociación Unitaria, el Fondo Unitario y la Sociedad Unitaria del Libro, en un solo organismo, la Asociación Unitaria Británica y Extranjera . En 1826 rompió su vínculo con el Monthly Repository después de veintiún años de trabajo como editor no remunerado; y en 1827 editó el Test Act Reporter hasta que, cuando se aprobó el proyecto de ley para la derogación de las leyes de corporación y de pruebas, el 9 de mayo de 1828, la publicación dejó de ser necesaria. Aspland también presentó y leyó un discurso al trono el 28 de julio de 1830, y otro sobre la ascensión al trono de la reina Victoria en 1837.
También fue secretario de la Asociación Unitaria Británica y Extranjera de 1835 a 1841, y mantuvo la dirección interina del Christian Reformer hasta 1844. Su salud comenzó a fallar en 1843, por lo que se le proporcionó un pastor asociado. El 4 de febrero de 1844 predicó por última vez y, después de estar confinado en su casa durante muchos meses, murió el 30 de diciembre de 1845, a los 63 años. Aspland publicó sermones, un catecismo, oraciones, tratados para el pueblo y otras obras, una lista completa de las cuales se da en sus Memorias .
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Aspland, Robert (1782-1845)». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.