La Convención Monetaria del 23 de diciembre de 1865 fue un sistema unificado de acuñación de monedas que proporcionó un grado de integración monetaria entre varios países europeos, inicialmente Bélgica , Francia , Italia y Suiza , en un momento en que la circulación de billetes en estos países seguía siendo relativamente marginal. A principios de 1866, la prensa británica comenzó a referirse a ella como la Unión Monetaria Latina , con la intención de dejar claro que el Reino Unido no se uniría, [1] : 18 y se ha mencionado generalmente con ese nombre ( en francés : union latine ) y el acrónimo LMU desde entonces. Varios países acuñaron monedas de acuerdo con el estándar LMU a pesar de que no se unieron formalmente a la LMU.
La UML ha sido considerada como precursora de la unión monetaria europea de finales del siglo XX , pero no se la puede comparar directamente con ella, sobre todo porque la UML no dependía de ninguna institución común. [1] : 17 A diferencia de la Unión Monetaria Escandinava establecida unos años más tarde, la Unión Monetaria Latina permaneció limitada a la acuñación de monedas y nunca se extendió al papel moneda . Eso hizo que la UML fuera cada vez menos relevante, y se disolvió silenciosamente en 1926. [1] : 19
La LMU adoptó las especificaciones del franco oro francés , que había sido introducido por Napoleón I en 1803 y fue acuñado en denominaciones de 5, 10, 20, 40, 50 y 100 francos, siendo la moneda de 20 francos (6,45161 gramos o 99,5636 granos de oro fino de 0,900 acuñados en una plancha de 21 milímetros o 0,83 pulgadas ) la más común. En el sistema francés, el franco oro era intercambiable con el franco plata en base a una relación de intercambio de 1:15,5, que era el valor relativo aproximado de los dos metales en el momento de la ley de 1803. [2]
Mediante un tratado de 23 de diciembre de 1865, [4] Francia , Bélgica , Italia y Suiza formaron la Unión Monetaria Latina. Acordaron un patrón combinado de oro y plata ( bimetalismo ) con una relación oro-plata de 15,5 a 1, tal como se estableció en el franco francés. Un franco LMU representaba 4,5 gramos (69 granos) de plata fina o 0,290322 gramos (4,48035 granos) de oro fino.
El tratado exigía que los cuatro estados contratantes acuñaran monedas de oro y de plata libremente intercambiables según especificaciones comunes. Antes del tratado, por ejemplo, la ley de las monedas de plata en los cuatro estados variaba de 0,800 a 0,900. El tratado exigía que la moneda de plata más grande, de 5 francos, tuviera una ley de 0,900 y las fracciones de plata de 2 francos, 1 franco, 50 céntimos y 20 céntimos, todas con una ley de 0,835. [4] El acuerdo entró en vigor el 1 de agosto de 1866. [5]
La LMU tenía la función de facilitar el comercio entre distintos países al establecer los estándares con los que se podían acuñar y canjear monedas de oro y plata. De esta manera, un comerciante francés podía aceptar liras italianas por sus mercancías con la confianza de que podrían volver a convertirse en una cantidad comparable de francos.
Tras la Conferencia Monetaria Internacional de 1867 , Grecia se unió a las cuatro naciones originales el 10 de abril de 1867. [6] Grecia aprovechó una cláusula del tratado que garantizaba la admisión de estados extranjeros que aceptaran cumplirlo. España y Rumania también consideraron unirse. Las discusiones se interrumpieron sin éxito, pero ambos países intentaron adaptar sus monedas al patrón LMU. [6] Austria-Hungría se negó a unirse a la LMU porque rechazaba el bimetalismo, pero firmó un tratado monetario separado con Francia el 24 de diciembre de 1867 por el cual ambos estados acordaron recibir en sus tesoros las monedas de oro del otro a tasas específicas. [ 7] Posteriormente, Austria -Hungría acuñó algunas, pero no todas, sus monedas de oro en el patrón LMU, incluidas las de 4 y 8 florines , que coincidían con las especificaciones de los 10 y 20 francos franceses.
Otros estados adoptaron posteriormente el sistema sin unirse formalmente al tratado: las colonias de Francia (incluida Argelia ) quedaron bajo el ámbito del tratado en 1865; Perú adoptó el sistema del franco por ley el 31 de julio de 1863; Colombia y Venezuela siguieron en 1871; el Gran Ducado de Finlandia adoptó el sistema el 9 de agosto de 1877; Serbia el 11 de noviembre de 1878; y Bulgaria el 17 de mayo de 1880. [8] Las monedas acuñadas para el territorio español de Puerto Rico en 1895 se adhirieron al estándar, con un peso por cinco pesetas españolas . [9] En 1904, las Indias Occidentales danesas también se colocaron en este estándar, pero no se unieron a la Unión en sí. Cuando Albania emergió del Imperio Otomano como nación independiente en 1912, las monedas de la Unión Monetaria Latina de Francia , Italia , Grecia y Austria-Hungría comenzaron a circular en lugar de la lira otomana . Sin embargo, Albania no acuñó sus propias monedas ni emitió su propio papel moneda hasta que adoptó un sistema monetario independiente en 1925. [10]
Con el acuerdo tácito de Napoleón III de Francia , Giacomo Antonelli , el administrador del Tesoro Papal, se embarcó a partir de 1866 en un ambicioso aumento de la acuñación de monedas de plata sin la cantidad prescrita de metal precioso, equivalente al total de Bélgica. [11] [5] Las monedas papales rápidamente se degradaron y circularon excesivamente en otros estados de la unión, [a] para beneficio de la Santa Sede , pero los bancos suizos y franceses rechazaron las monedas papales y los Estados Pontificios fueron expulsados de la Unión en 1870, debiendo 20 millones de liras. [5]
Desde el principio, las fluctuaciones en el valor relativo del oro y la plata en el mercado mundial pusieron a prueba la unión monetaria. Hoy en día, esto se reconoce como un efecto inevitable de una moneda basada en el bimetalismo cuando fluctúan los precios de los metales preciosos. Cuando se formó la LMU en 1865, la plata se acercaba al final de un período de alta valoración en comparación con el oro. [12] En 1873, el valor de la plata cayó significativamente, seguido de un marcado aumento de las importaciones de plata en los países de la LMU, en particular en Francia y Bélgica. [13] En 1873, la disminución del valor de la plata hizo que fuera rentable acuñar plata a cambio de oro al tipo de cambio estándar de la Unión de 15,5: 1. De hecho, en todo 1871 y 1872, la Casa de la Moneda francesa había recibido solo 5.000.000 de francos de plata para su conversión en monedas, [ cita requerida ] pero solo en 1873 recibió 154.000.000 de francos. [ cita requerida ] Temiendo una afluencia de monedas de plata, los países miembros de la Unión acordaron en París el 30 de enero de 1874 limitar temporalmente la libre conversión de plata. En 1878, sin que se vislumbrara una recuperación del precio de la plata, la acuñación de monedas de plata se suspendió por completo. [14] A partir de 1873, la Unión se rigió de facto por un patrón oro . La ley aún permitía el pago en plata, pero la costumbre exigía y obligaba a pagar en oro. Las piezas de plata de 5 francos estaban "esencialmente en el mismo nivel que los billetes de banco". [15]
Más importante aún, debido a que los nuevos descubrimientos y las mejores técnicas de refinación aumentaron la oferta de plata, el tipo de cambio fijo de la LMU terminó por sobrevaluar la plata en relación con el oro. Se sabía que los comerciantes alemanes, en particular, llevaban plata a los países de la LMU, la hacían acuñar para acuñar monedas y luego las cambiaban por monedas de oro al tipo de cambio descontado. Estas tácticas desestabilizadoras finalmente obligaron a la LMU a convertir su moneda en un patrón oro puro en 1878. [16] [17]
Algunos miembros comenzaron a devaluar su moneda. [ ¿Cuándo? ] y luego las cambiaron por monedas de otros países que habían sido acuñadas correctamente , obligando así a otros miembros de la Unión a hacer lo mismo. [ cita requerida ] Según la BBC, Grecia con su "economía crónicamente débil hizo que los sucesivos gobiernos griegos respondieran disminuyendo la cantidad de oro en sus monedas, [b] devaluando así su moneda en relación con las de otras naciones de la unión y en violación del acuerdo original". Grecia fue expulsada formalmente de la Unión Monetaria Latina en 1908. Sin embargo, fue readmitida en 1910. [19]
Según el Financial Times , otro problema importante de la LMU fue que no prohibió la impresión de papel moneda basado en la moneda bimetálica. Francia e Italia explotaron esta debilidad imprimiendo billetes para financiar sus propios proyectos, con lo que en la práctica "obligaron a otros miembros de la unión a soportar parte del costo de su extravagancia fiscal emitiendo billetes respaldados por su moneda". [20]
En 1922 el lat letón y en 1924 el zloty polaco adoptaron el estándar LMU. [21]
La turbulencia política de principios del siglo XX, que culminó en la Primera Guerra Mundial, llevó a la Unión Monetaria Latina a su fin definitivo en la práctica, aunque continuó de iure hasta 1927, cuando llegó a su fin formal. [ cita requerida ]
Las últimas monedas fabricadas según los estándares (es decir, diámetro, peso y pureza de la plata) de la Unión fueron las piezas suizas de medio franco, un franco y dos francos de 1967. [22] [c] Sin embargo, Austria todavía acuña monedas de oro de 4 y 8 florines según las especificaciones de la LMU para coleccionistas e inversores, y también se acuñan comercialmente monedas de oro modernas según los estándares de la LMU. [23]
Un estudio de 2018 publicado en la European Review of Economic History concluyó que la UML no tuvo efectos significativos en el comercio, excepto durante el período 1865-1874. [24]
La Unión Monetaria Latina inspiró la Unión Monetaria Escandinava , establecida en 1873. [19]
A continuación se muestran ejemplos de monedas de plata de 5 unidades:
