La Unión Estadounidense de Ferrocarriles ( ARU ) estuvo brevemente entre los sindicatos más grandes de su época y uno de los primeros sindicatos industriales de los Estados Unidos. Lanzada en una reunión celebrada en Chicago en febrero de 1893, la ARU obtuvo una temprana victoria en una huelga en el Great Northern Railroad en el verano de 1894. [1] Esta exitosa huelga fue seguida por la amarga huelga Pullman de 1894 en la que tropas gubernamentales y El poder del poder judicial se utilizó contra la ARU, lo que terminó con el encarcelamiento de los dirigentes del sindicato durante seis meses en 1895 y aplastando efectivamente a la organización. Los restos desanimados y incluidos en la lista negra del grupo finalmente disolvieron la organización mediante la fusión en la Social Democracia de América (SDA) en su convención fundacional en junio de 1897.
La voluntad de formar un sindicato industrial que uniera todas las ramas de la industria ferroviaria comenzó a principios de la década de 1890 con el fracaso de un intento de federación flexible de varias hermandades ferroviarias por parte del Secretario-Tesorero de la Hermandad de Bomberos y Maquinistas de Locomotoras y el editor de la Revista de Bomberos de Locomotoras, Eugene V. Debs . Se construyó un nuevo sindicato que reunía a todos los trabajadores ferroviarios, independientemente de su oficio o servicio, en una serie de reuniones celebradas en Chicago , Illinois , [2] comenzando con una sesión de cuatro horas celebrada en el Hotel Leland los días 9 y 10 de febrero de 1893. [3] La sede del nuevo sindicato se alquilaría en Chicago . [3]
Esta reunión preparatoria, presidida por George W. Howard de Oshkosh, Wisconsin , ex Gran Jefe de la Hermandad de Conductores de Ferrocarriles , eligió un comité de tres personas para redactar una constitución y estatutos para la nueva organización, [3] que fue formalmente lanzado en una convención de una semana de duración a la que asistieron 24 delegados que representaban a muchas de las numerosas hermandades ferroviarias celebrada en el Hotel Greene de Chicago del 11 al 17 de abril de 1893. [4] Esta reunión eligió formalmente a los dirigentes del nuevo sindicato, incluido Debs como presidente, Howard como vicepresidente y Sylvester Keliher (Secretario-Tesorero de la Cofradía del Carmen Ferroviario ) como Secretario-Tesorero de la ARU. [5]
El gobierno diario estaba a cargo de estos tres funcionarios como parte de una Junta Directiva de nueve miembros, que también incluía a WS Missemer de la Hermandad del Ferrocarril Carmen, WH Sebring de la Orden de Conductores de Ferrocarriles, Frank W. Arnold de la Hermandad. de Bomberos de Locomotoras, Henry Walton de la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras, James A. Clark de Railway Telegraphers y Louis W. Rogers de la revista Age of Labor. [6]
Se programó y celebró en Chicago el 20 de junio de 1893 una convención para presentar el nuevo sindicato al público en general y generar impulso organizacional. Junto con la reunión se llevó a cabo una reunión masiva de empleados del ferrocarril, que se reunió en el Uhlich's Hall en Chicago a las 8 pm, donde fue abordado por Eugene Debs y otros. [7]
La ARU se dividiría en 12 distritos regionales, cada uno de los cuales mantendría una oficina central en un centro urbano local. [8] Estos distritos a su vez debían subdividirse, aparentemente sobre una base estatal, y la organización sería gobernada por convenciones estatales anuales y una convención nacional cuatrienal de toda la organización. [8] Estas convenciones nacionales debían elegir una junta directiva de gobierno para la organización y elegir funcionarios. [8]
Sólo se celebró una convención nacional oficial de la ARU; esto se reunió en Fisher's Hall en Chicago a las 10 en punto de la mañana del 12 de junio de 1894. [9] Asistieron alrededor de 400 delegados, demasiados para el lugar, lo que provocó que la reunión se trasladara inmediatamente después de la convocatoria al lugar más Amplia habitación en el salón Uhlich. [9] Allí los delegados reunidos escucharon un largo discurso de apertura pronunciado por el presidente de ARU, Gene Debs, antes de levantar la sesión para reuniones adicionales en sesión secreta. [9]
A partir de agosto de 1893, el Great Northern Railway promulgó una serie de recortes salariales para sus trabajadores, reducciones que ascendieron a 146.500 dólares al mes. [10] El Sindicato Americano de Ferrocarriles organizó a todas las clases de empleados de la carretera en una huelga que duró 18 días y obligó a la empresa a arbitrar sus recortes salariales unilaterales.
Los árbitros, formados por empresarios de St. Paul y Minneapolis , Minnesota , fallaron a favor de los trabajadores de Great Northern, presionando así a la empresa para que revocara sus recortes salariales. [11] Fue la primera y única victoria de la ARU.
Alentados por el éxito de la huelga del Gran Norte, los trabajadores ferroviarios de otras líneas buscaron una reparación similar a sus agravios mediante acciones de huelga. A Debs y otros dirigentes sindicales les preocupaba que otras interrupciones fueran inoportunas y que el sindicato necesitara un breve respiro para organizarse mejor y restablecer sus finanzas. [12] Sin embargo, esto no fue así porque el 11 de mayo de 1894, los trabajadores de la Pullman Palace Car Company lanzaron una huelga salvaje contra su empleador. [12]
La Pullman Company había fundado una ciudad empresarial en las afueras de Chicago llamada Pullman, Illinois , incorporada a la ciudad de Chicago en 1889. La empresa y la ciudad llevaban el mismo nombre de su propietario millonario, George Pullman . La ciudad de Pullman era su "utopía". Era dueño de tierras, casas y tiendas. Los trabajadores tenían que vivir en sus casas y comprar en sus tiendas, asegurando así que prácticamente todos los salarios regresaran directamente a sus bolsillos.
Aunque inicialmente se opuso a la huelga, Debs respondió a la notificación de la huelga de los trabajadores de Pullman viajando a Chicago para investigar la situación en persona. [12] Debs recordó más tarde en un testimonio jurado:
Descubrí que los salarios y gastos de los empleados estaban tan ajustados que cada dólar que ganaban regresaba a las arcas de Pullman; que no sólo no recibían salarios suficientes para vivir, sino que cada día se endeudaban más y más con la empresa Pullman; que a muchos de ellos les era imposible salir de allí... Los salarios se habían reducido, pero los gastos seguían siendo los mismos, por muy ofensivas que fueran las condiciones en las que se veían obligados a someterse a ellos. Después de escuchar esas declaraciones, me aseguré de que eran ciertas y decidí, como presidente de la Unión Ferroviaria Estadounidense, de la que eran miembros estos empleados, hacer todo lo que estuviera en mi poder y dentro de la ley y la justicia para corregir la situación. errores de esos empleados. [13]
La ARU hizo un esfuerzo para involucrar a Pullman Company y sus trabajadores en el arbitraje, pero los directivos de la empresa se negaron a someterse a la propuesta, alegando en cambio que no tenían nada que arbitrar. [13] Los trabajadores ferroviarios habían perdido la confianza en la red existente de hermandades ferroviarias artesanales, que eran esencialmente sociedades benéficas fraternales, para resistir una campaña de reducción salarial en toda la industria coordinada por la asociación de administradores ferroviarios y miraban a la incipiente ARU como una mecanismo para detener la marea. La simpatía por los trabajadores de Pullman Company estaba generalizada entre otros trabajadores de la industria ferroviaria.
La convención bianual de la ARU, requerida constitucionalmente, se celebró próximamente y los delegados que representaban a los 465 locales del sindicato (que afirmaban tener un total de alrededor de 150.000 miembros) se reunieron en la ciudad para abordar asuntos de interés para la organización. [13] Durante el transcurso del proceso, la situación de los trabajadores de Pullman llegó a la asamblea, la cual nombró un comité de empleados de Pullman para estudiar la situación. [14]
El 21 de junio de 1894, dos días antes del levantamiento de la convención, el Comité Pullman informó que la empresa seguía negándose a arbitrar sus recortes salariales unilaterales. [15] El comité recomendó que se entregara un ultimátum de que, a menos que Pullman Company comenzara el arbitraje dentro de 5 días, se debería lanzar un boicot a los trabajadores ferroviarios bajo el cual ningún miembro de la ARU manejaría un tren al que estuvieran acoplados vagones Pullman. [15] Después de la discusión, esta propuesta fue aceptada por mayoría de votos de la convención y se programó una fecha límite para la huelga el 26 de junio. [15]
Llegó la fecha límite del 26 de junio y todavía la Pullman Company se negó a arbitrar sus reducciones salariales. Los empleados ferroviarios comenzaron a negarse a manejar trenes que tiraban de vagones Pullman. [16] La ARU estableció una sede temporal de huelga en Chicago para mantenerse más al tanto de la situación. [16] Chicago se convirtió en una masa constante de reuniones cuando los trabajadores de los distintos sectores ferroviarios se reunieron para discutir la situación de la huelga. [16] Los guardagujas ferroviarios fueron los primeros en actuar, negándose a acoplar vagones Pullman a los trenes. [17] Cuando un guardagujas era despedido por insubordinación, todos los demás en el taller renunciaban, de acuerdo con un plan previamente acordado. [17]
Los administradores ferroviarios acudieron a los tribunales en busca de reparación y obtuvieron una amplia orden judicial contra la ARU que fue notificada al presidente del sindicato Debs el 2 de julio. [17] Los términos de la orden judicial prohibían al sindicato enviar cualquier telegrama o carta o emitir cualquier orden que tendría el efecto de inducir o persuadir a los trabajadores ferroviarios a suspender su servicio en pos de la huelga. [17]
El motivo de esta acción legal radica en el hecho de que el Correo se transportaba por ferrocarril, transporte que se interrumpió cuando los trenes, incluidos los vagones Pullman, quedaron detenidos en sus vías. En virtud de la Ley Sherman Antimonopolio de 1890, que dictaminó que era ilegal cualquier combinación de negocios para restringir el comercio, el 2 de julio se emitió una orden judicial que prohibía a los dirigentes de la ARU "obligar o inducir mediante amenazas, intimidación, persuasión, fuerza o violencia". , los empleados ferroviarios se nieguen o no cumplan con sus funciones". Al día siguiente, el presidente Cleveland ordenó a 20.000 soldados federales que aplastaran la huelga y administraran los ferrocarriles.
El 7 de julio, Debs y otros diez líderes de la ARU fueron arrestados y posteriormente juzgados y condenados por conspiración para detener el libre flujo de correo. La huelga finalmente fue aplastada mientras la junta y el presidente pasaban seis meses en prisión en Woodstock, Illinois . Pullman reabrió sus puertas con todos los líderes sindicales despedidos.
Durante el tiempo que Debs estuvo en prisión, pasó gran parte de su tiempo leyendo las obras literarias de Karl Marx y los textos socialistas llevados a la cárcel por Victor L. Berger . [18] Después de que Debs salió de la cárcel, fusionó la ARU con la Hermandad de la Commonwealth Cooperativa para formar la Social Democracia de América (SDA). En 1900, Elliott se postuló para congresista en Montana y Debs se postuló para presidente encabezando la fórmula SDA. [19] Elliott fue elegido más tarde para la Legislatura de Montana, mientras que Debs se postuló sin éxito cuatro veces más para la presidencia como socialista.
