Unaysaurus es un género de dinosaurio herbívoro sauropodomorfo unaysáurido . Descubierto en el sur de Brasil , en el geoparque de Paleorrota, en 1998, y anunciado en una conferencia de prensa el jueves 3 de diciembre de 2004, es uno de los dinosaurios más antiguos conocidos. Está estrechamente relacionado con los dinosaurios plateosáuridos encontrados en Alemania , lo que indica que fue relativamente fácil para las especies extenderse por la gigantesca masa terrestre de la época, el supercontinente de Pangea . [1]
Los fósiles de Unaysaurus están bien conservados. Consisten en un cráneo casi completo, con mandíbula inferior incluida , y un esqueleto parcial con muchos de los huesos aún conectados entre sí en sus posiciones naturales. Es uno de los esqueletos de dinosaurio más completos (incluido el cráneo completo) que se han recuperado en Brasil.
El Unaysaurus fue hallado en el estado de Rio Grande do Sul , al sur de Brasil , cerca de la ciudad de Santa Maria . Fue recuperado de los lechos rojos de la Formación Caturrita , que es la formación geológica donde se han encontrado dinosaurios de antigüedad similar a la de Saturnalia . Los dinosaurios más antiguos del mundo son de aquí y de la zona cercana de Argentina (como el Eoraptor ), lo que sugiere que los primeros dinosaurios pueden haberse originado en la zona.
En 2004, Luciano A. Leal, Sergio AK Azevodo, Alexander WA Kellner y Átila AS da Rosa describieron a Unaysaurus tolentinoi como un nuevo género y especie basándose en el espécimen holotipo UFSM 11069. El nombre genérico , " Unaysaurus ", proviene de la palabra unay (u-na-hee), que significa "agua negra" en el idioma local tupí , que a su vez se refiere a Agua Negra (también "agua negra"), el nombre portugués de la región donde se encontraron los fósiles. El nombre específico , " tolentinoi ", honra a Tolentino Marafiga, quien descubrió los fósiles al costado de una carretera en 1998. [1]
Como la mayoría de los primeros dinosaurios, Unaysaurus era relativamente pequeño y caminaba sobre dos patas . Medía solo 2,5 metros (8,2 pies) de largo, entre 70 y 80 centímetros (2,3 y 2,6 pies) de alto y pesaba alrededor de 70 kilogramos (150 libras).
En 2023, Müller y sus colegas describieron los restos de un ejemplar juvenil de Unaysaurus que se encontró asociado con el holotipo. Los huesos, incluidas vértebras parciales y material del pie, tienen proporciones similares a las de los huesos del holotipo. [2]
Tras su descripción, Unaysaurus fue asignado a Plateosauridae . Bajo esta asignación, el pariente más cercano de Unaysaurus no era, contrariamente a la intuición, de América del Sur , sino de Plateosaurus , que vivió hace unos 210 millones de años en Alemania . [1] Sin embargo, en 2018, se descubrió que Unaysaurus pertenecía al clado recién erigido Unaysauridae , junto con Macrocollum y Jaklapallisaurus , el primero de los cuales era de Brasil . [3]
Unaysaurus vivió entre hace unos 225 y 200 millones de años , en la era Carniana o Noriana del Triásico tardío . Se encontró en el sur de Brasil, que en ese momento estaba conectado con el noroeste de África . El mundo entero estaba unido en el gran supercontinente de Pangea, que estaba empezando a dividirse en Laurasia en el norte y Gondwana en el sur. [1] Una datación U-Pb ( desintegración del uranio ) encontró que la Formación Caturrita databa de hace unos 225,42 millones de años, lo que la sitúa menos de 10 millones de años más joven que las Formaciones Santa María e Ischigualasto , de donde se conocen los primeros dinosaurios. [4]
La Formación Caturrita ha descubierto una amplia variedad de fauna, aunque la formación también se conoce como la parte superior de la secuencia Santa María 2. Múltiples dinosauriformes están representados en la roca de la formación, incluido el silesaurio Sacisaurus agudoensis y el sauropodomorfo coetáneo Guaibasaurus candelariensis , [5] todos los cuales no se encuentran en ningún otro lugar. [1] El dicinodonte Jachaleria candelariensis , un fitosaurio no clasificado , y dientes aislados de origen arcosaurio también pueden desenterrarse en la formación. Se conoce un solo anfibio estereospóndilo de la formación, pero aún no se ha identificado específicamente. [5]
Se ha recuperado una cantidad extremadamente rica de pequeños tetrápodos de la Formación Caturrita, lo cual es bastante sorprendente. Miden menos de 15 cm (5,9 pulgadas) de largo. Las especies preservadas son el procolofónido Soturnia caliodon , el lepidosaurio Cargninia enigmatica , el esfenodontido Clevosaurus brasiliensis y algunos pequeños terápsidos que coexisten con Faxinalipterus minima , un supuesto pterosaurio. Los terápsidos incluyen a Riograndia guaibensis , Brasilodon quadrangularis e Irajatherium hernandezi . [5]
