Una presunción de muerte es una novela de misterio de Lord Peter Wimsey - Harriet Vane de 2002 de Jill Paton Walsh , basada libremente en The Wimsey Papers de Dorothy L. Sayers . La novela es la primera novela original de Lord Peter Wimsey de Walsh, después de Tronos, Dominaciones , que Sayers dejó como manuscrito inacabado y fue completada por Walsh. A Pressumption of Death está escrito por Walsh, a excepción de extractos de The Wimsey Papers .
Harriet (Lady Peter Wimsey) ha evacuado a su familia a la casa de campo de los Wimsey, Talboys en Hertfordshire , llevándose a sus dos hijos, junto con los tres hijos de su cuñada, Lady Mary, y la venerable y anciana ama de llaves de Peter, la señora Trapp. . Peter y Bunter están en una misión encubierta.
Durante un simulacro de ARP , una joven es asesinada en la aldea, y el superintendente Kirk (que apareció por última vez en La luna de miel de Busman ) recluta a Harriet para ayudar a resolver el asesinato, ya que la policía tiene poco personal debido a la guerra y Harriet, como un crimen. novelista y esposa de un detective, se considera la persona disponible mejor calificada para encontrar al asesino.
La niña asesinada, Wendy Percival, había venido de la ciudad como Land Girl , para realizar trabajos agrícolas y ayudar en el esfuerzo bélico. Fue asesinada en la calle del pueblo mientras la mayoría de la gente estaba en los dos refugios antiaéreos del pueblo durante el simulacro, y gran parte de la investigación gira en torno a quién había estado, o podría haber estado, fuera de los refugios cuando se cometió el asesinato. Una paciente investigación lleva a Harriet a eliminar a varios sospechosos potenciales, incluidos dos jóvenes del pueblo con quienes Wendy coqueteó y el piloto de la RAF que estuvo con ella por última vez la noche en que murió. También establece que todos los que están en los refugios están contabilizados y que no había forma de que nadie saliera desapercibido de ninguno de los refugios durante el simulacro. Con tristeza, reflexiona que su lista de posibles sospechosos se ha reducido a un "maníaco errante" al azar.
Al regresar a casa de una de sus investigaciones, Harriet se encuentra con "Bungo", el viejo amigo de la escuela de Peter y ahora oficial de alto rango de la inteligencia británica , que recibió un mensaje codificado de Peter que, según Peter, solo ella podía descifrar. El mensaje se basa en el código de un libro y, después de pensarlo detenidamente, se da cuenta de que la clave del código es el soneto que ella empezó y Peter completó en Gaudy Night . El mensaje decodificado dice que Peter y Bunter han cumplido su misión, pero el peligro ahora es grande y deben regresar a casa por separado. Necesitan ayuda para llegar a casa y el mensaje dice qué rutas tomarán. Al resolver el código, Harriet salvó la vida de Peter, tal como él le salvó la vida a ella una vez. El mensaje también instruye a Harriet, en caso de su muerte, a leer la carta que le dejó en su escritorio. Al manipular la carta sin abrir, Harriet reflexiona con tristeza sobre los años que pasó evitando las propuestas de matrimonio de Peter, cuando lo único que quiere ahora es estar con él de nuevo. Luego se da cuenta de que se casó con él cuando era el momento adecuado para ella y que haberse "establecido" en los términos equivocados habría sido desastroso para ambos.
En un breve viaje a Londres para encontrarse con el abogado de la familia Wimsey, Harriet queda atrapada en el sótano de su antigua casa por un ataque aéreo repentino y se sorprende al encontrarse con un Bunter desaliñado, que regresa a casa después de su misión y la de Peter. Dice que no tiene noticias de Peter. La semana siguiente, aparece en Talboys para reanudar su servicio en la casa, ya que se le ha negado el permiso para volver a alistarse en el ejército debido a su edad.
Por sugerencia de Mary, la hermana de Peter, Harriet resume su progreso en la investigación del asesinato en cartas a Peter, que no envía. Mientras escribe una de estas cartas, Harriet se da cuenta de que hay una persona a la que ha pasado por alto: un piloto de la RAF llamado Alan Brinklow, alojado en el pueblo mientras se recupera de una fractura de tobillo. Al no ser un aldeano, no habría estado en ninguno de los refugios antiaéreos, pero al no estar destinado a ninguna de las bases aéreas circundantes, tampoco se lo habría esperado allí. Aunque no tiene motivos para sospechar que Brinklow tenga un motivo para matar a Wendy, el superintendente Kirk accede a interrogarlo.
Peter regresa, sano y salvo, para inmenso alivio y alegría de Harriet. Poco tiempo después, Kirk regresa a Talboys para informar que el cadáver de Brinklow ha sido encontrado enterrado detrás del cobertizo de un granjero. Peter está confundido y dice que reconoce el nombre Brinklow de su propia misión y que el hombre ya murió hace mucho tiempo.
Bungo es convocado a Talboys y está presente mientras Peter explica que Alan Brinklow fue derribado sobre el Mar del Norte hace algunas semanas; su cuerpo fue recuperado por una patrullera británica, cuyo capitán decidió colocar algunos documentos falsos sobre el cuerpo y enviarlo a la deriva hacia territorio enemigo, con la esperanza de engañar al enemigo. La estratagema funcionó, pero los alemanes decidieron infiltrar a un agente enemigo en Gran Bretaña, usando el nombre de Brinklow, ya que pensaban que los británicos no sabían que el verdadero Brinklow estaba muerto. El "Brinklow" que había estado viviendo en Paggleham durante las últimas semanas era en realidad un espía alemán.
Bungo explica que es poco probable que "pseudo-Brinklow" haya sido asesinado por alguien de la inteligencia británica, ya que querrían capturar vivo a cualquier agente enemigo. Kirk no encuentra otros sospechosos, hasta que Harriet sugiere que el verdadero Alan Brinklow podría haber tenido un enemigo por alguna razón. En los registros de Brinklow, Peter y Harriet rastrean el nombre de una joven, Joan Quarley, que vive en Northumberland . Cuando se enfrentan al hermano de Joan, un piloto de la RAF llamado Jeff, él admite que Alan era su compañero de escuadrón, que él y Joan se enamoraron y que ella quedó embarazada de su hijo antes de su última misión.
Oficialmente les dijeron que Alan estaba desaparecido y se daba por muerto, pero luego escucharon rumores de que un "Alan Brinklow" vivía en Paggleham. Jeff fue allí para enfrentarse a Alan y obligó al pseudo-Brinklow a encontrarse con él en privado, por la noche. Al no ver al hombre con claridad, Jeff exigió saber qué iba a hacer "Alan" con Joan. Cuando el hombre respondió: "¿Quién es Joan?", Jeff se volvió loco y lo atacó. Al encontrarse en una pelea a muerte, Jeff sacó un cuchillo e intentó cortar los tendones de la corva de Alan , pero accidentalmente le cortó la garganta. Al ver al hombre en la luz, Jeff vio que, después de todo, no era Alan, por lo que enterró el cuerpo presa del pánico y huyó de Paggleham.
Después de repetir esta historia para Bungo, el superintendente Kirk y su oficial al mando, a Jeff se le permite regresar al servicio. Bungo le dice a la señora Quarley que Jeff no será acusado de ningún delito y que el verdadero Alan Brinklow actuó honorablemente y murió con valentía. La señora Quarley, que sospechaba del papel de Jeff en el asesinato del pseudo-Brinklow, se siente enormemente aliviada, mientras que Joan triunfa, reivindicada en su fe en el hombre que amaba.
En su camino de regreso a Hertfordshire, Peter y Harriet hacen una breve parada nocturna en Duke's Denver, donde Peter reflexiona que es poco probable que su sobrino, Lord St. George, también piloto de la RAF, sobreviva a la guerra, lo que significaría que Peter se convertiría en el heredero del ducado . Sin embargo, Peter está decidido a que él y Harriet crien a sus hijos como niños "normales", no como aristócratas, ya que los privilegios otorgados a la nobleza se vuelven más difíciles de justificar con cada año que pasa, y serán aún más difíciles de justificar cuando la guerra termine. encima.
Durante una cena con la madre de Peter, la duquesa viuda, el servicio de noticias anuncia la dimisión de Neville Chamberlain como primer ministro y su sustitución por Winston Churchill , que sólo promete " sangre, trabajo, lágrimas y sudor ".
Al regresar a Talboys, Harriet dice que no está contenta de volver a casa y encontrarse con un asesinato aún sin resolver. Peter dice que, por el contrario, Harriet resolvió el asesinato de Wendy Percival, habiendo eliminado a todos los posibles sospechosos excepto al pseudo-Brinklow. En cuanto a su motivo, Peter dice que tal vez nunca lo sepan con seguridad, pero puede hacer una suposición fundamentada: Wendy, que viajó mucho por Europa antes de la guerra y se sentía atraída por hombres guapos de cualquier nacionalidad, debe haber conocido al pseudo-Brinklow en Alemania. , y lo reconoció al instante cuando se encontraron, por casualidad, en el pueblo durante el simulacro. No tuvo más remedio que silenciarla de inmediato. Harriet comenta que se trata de una extraña inversión: el pseudo-Brinklow mató a Wendy porque ella lo reconoció tal como era en realidad, pero él mismo fue asesinado por lo que pretendía ser.
El único misterio, dice Peter, es exactamente cuál era la misión del pseudo-Brinklow en Paggleham. Este misterio lo resuelven, precisamente, el sobrino de diez años de Peter, Charlie Parker, y su amigo del pueblo, Sam Bateson. Charlie recibió como regalo una radio de cristal de Lord St. George, pero se sintió frustrado porque tenía una falla intermitente. Ahora se da cuenta de que funcionaba perfectamente, pero interceptaba señales de un transmisor en el pueblo: la última de las cuales ocurrió justo antes de que mataran al pseudo-Brinklow. Charlie y Sam pidieron prestado un libro sobre código Morse y escribieron sus interceptaciones, aunque no pudieron descifrarlas. Peter entrega las interceptaciones a Bungo y, unos días después, se cierra y reubica una base aérea secreta cerca de Paggleham.
Peter está retirado del servicio activo y, aunque todavía está involucrado en inteligencia, le asegura a Harriet que no lo enviarán nuevamente al extranjero. Le confiesa a Harriet su preocupación de que estar casado con ella y ser padre de sus hijos haya minado su valentía y lo haya vuelto incapaz de asumir otra tarea. Harriet señala astutamente que esto no es cierto: recuerda el relato de Bunter sobre su separación de Peter durante la misión, cuando uno de ellos tuvo que regresar a casa por la ruta más segura de dos, y decidieron lanzar una moneda al aire. Bunter sospechaba, y Peter ahora le admite a Harriet, que Peter fingió deliberadamente el lanzamiento de la moneda para enviar a Bunter a casa por la ruta más segura. Peter recuerda por qué ama a Harriet: ella lo ve con más claridad que él mismo. Abrazándola, le muestra una copia de Prometheus Unbound de Shelley y leen juntos el último pasaje, que el verdadero amor entre dos personas no es la guerra, pero es la forma más segura de victoria.