Las lunas heladas son una clase de satélites naturales con superficies compuestas principalmente de hielo . Una luna helada puede albergar un océano debajo de la superficie y posiblemente incluir un núcleo rocoso de silicato o rocas metálicas. Se cree que pueden estar compuestas de hielo II u otro polimorfo de hielo de agua. [1] El principal ejemplo de esta clase de objeto es Europa .
Las lunas heladas calentadas por las mareas pueden ser el tipo más común de objeto que tiene agua líquida , [ cita requerida ] y, por lo tanto, el tipo de objeto que posiblemente tenga vida basada en el agua .
Algunas lunas heladas presentan criovulcanismo y géiseres. El ejemplo mejor estudiado es Encélado, en Saturno .
La mayoría de las grandes lunas heladas conocidas pertenecen a planetas gigantes , cuyas órbitas se encuentran más allá de la línea de congelación del Sistema Solar ; el resto (como Caronte y Disnomia ) se formaron alrededor de planetas enanos como Plutón y Eris , generalmente en grandes impactos no muy diferentes del impacto que se cree que formó la luna de la Tierra. En el caso de los satélites gigantes gaseosos helados, un requisito adicional es que una luna no se formó en la región interna de un disco protosatélite, que es demasiado cálido para que el hielo se condense.
Se cree que Europa contiene un 8% de hielo y agua en masa, y el resto roca. [2] Las dos lunas galileanas exteriores de Júpiter, Ganimedes y Calisto, contienen más hielo ya que se formaron más lejos del proto-Júpiter caliente.
La luna Titán de Saturno se parece y se comporta más como la Tierra que cualquier otro cuerpo del Sistema Solar. [3] Se sabe que Titán tiene depósitos estables de metano líquido en la superficie. [3]
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