Un planeta helado o planeta helado es un tipo de planeta con una superficie helada de volátiles como agua , amoníaco y metano . Los planetas helados están formados por una criósfera global .
Según una definición geofísica de planeta , los pequeños mundos helados del Sistema Solar califican como planetas helados. Estos incluyen la mayoría de las lunas de masa planetaria , como Ganímedes , Titán , Encélado y Tritón ; y también los conocidos planetas enanos , como Ceres , Plutón y Eris . En junio de 2020, los científicos de la NASA informaron que es probable que los exoplanetas con océanos, incluidos algunos con océanos que pueden estar debajo de una capa de hielo superficial, sean comunes en la Vía Láctea , según estudios de modelos matemáticos . [1] [2]
La superficie de un planeta helado puede estar compuesta de agua , metano , amoníaco , dióxido de carbono (conocido como " hielo seco "), monóxido de carbono , nitrógeno y otros volátiles, dependiendo de la temperatura de su superficie. Los planetas helados tendrían temperaturas superficiales inferiores a 260 K (-13 °C) si estuvieran compuestos principalmente de agua , por debajo de 180 K (-93 °C) si estuvieran compuestos principalmente de CO 2 y amoníaco , y por debajo de 80 K (-193 °C) si compuesto principalmente de metano.
En la superficie, los planetas helados son hostiles a formas de vida como las que viven en la Tierra porque son extremadamente fríos. Es probable que muchos mundos de hielo tengan océanos subterráneos , calentados por el calor interno o las fuerzas de marea de otro cuerpo cercano. El agua líquida del subsuelo proporcionaría condiciones habitables para la vida , incluidos los peces , el plancton y los microorganismos . Las plantas del subsuelo tal como las conocemos no podrían existir porque no hay luz solar que pueda utilizarse para la fotosíntesis . Los microorganismos pueden producir nutrientes utilizando sustancias químicas específicas ( quimiosíntesis ) que pueden proporcionar alimento y energía a otros organismos. Algunos planetas, si las condiciones son adecuadas, pueden tener atmósferas y líquidos superficiales importantes, como Titán , la luna de Saturno , que podría ser habitable para formas de vida exóticas .
Aunque hay muchos objetos helados en el Sistema Solar , ninguno de ellos califica como planeta según la definición de planeta de la IAU . Sin embargo, la mayoría de las lunas de masa planetaria son roca de hielo (por ejemplo , Ganímedes , Calisto , Encelado , Titán y Tritón ) o incluso principalmente hielo (por ejemplo, Mimas , Tetis y Jápeto ) y, por lo tanto, califican como planetas de hielo según las definiciones geofísicas del término. Los objetos más grandes del cinturón de Kuiper , como Plutón y Caronte , [3] también califican como tales según las definiciones geofísicas. Europa también suele considerarse un planeta helado debido a su superficie de hielo, aunque su alta densidad indica que su interior es mayoritariamente rocoso. Lo mismo ocurre con el objeto de disco disperso Eris . [4]
Hay varios candidatos a planetas de hielo extrasolares, incluidos OGLE-2005-BLG-390Lb , OGLE-2013-BLG-0341LB b y MOA-2007-BLG-192Lb .
